Чтение онлайн

— Мне нравится видеть тебя таким. Расслабленным. Счастливым.

Этот взгляд на миг дрогнул, но Кольт удержал его. Изменилось качество, не суть.

— Мы раньше часто сюда приезжали. Мама, Эм и я. Это было наше место. Здесь стояла старая развалюха, где сейчас мой дом, но никто наверху не жил.

Я замерла, когда меня накрыла смесь тепла и боли. У нас в семье тоже было свое особенное озеро — и связанные с ним воспоминания. Это чувство, когда радость всегда смешана с утратой, приходило каждый раз, когда я оказывалась в похожем месте. Но сейчас было иначе.

Кольт смотрел на меня, но я знала: он уже видит не меня.

— После того, что случилось с Эм, когда она почти перестала выходить из дома, я все равно приезжал сюда. Просто подумать. Или попытаться заглушить вину.

Боль перевесила тепло, когда я смотрела на мужчину, несущего столько на своих плечах. И я сделала единственное, что могла — показала, что он не один.

— Я заставила Эйвери пойти на ту вечеринку.

Кольт несколько раз моргнул, возвращая фокус ко мне.

— Она ненавидела вечеринки братств, но я хотела, чтобы она пожила студенческой жизнью до выпуска. Если бы я не…

Рука Кольта скользнула под мои спутанные мокрые волосы и сжала шею.

— Если бы ты не заставила, он нашел бы ее в другой раз.

— Я знаю, — хрипло сказала я. — И то же самое можно сказать о тебе.

Лицо Кольта смягчилось.

— Ловко выкрутилась.

— Стараюсь. — Я долго смотрела на него, впитывая его тепло — такой контраст холодной озерной воде. — Я никогда никому этого не говорила.

Его брови сошлись, большой палец медленно скользнул по моей шее.

— Чего?

— Что заставила Эйвери пойти. Ни полиции. Ни родителям. Никому.

Палец Кольта замер.

— Они до сих пор винят меня. Родители. Папа никогда ничего не говорил, но однажды, когда мама сорвалась и попала в больницу, она кричала на меня: почему ты не осталась с ней? ты погубила моего ребенка! — Я все еще слышала эти слова. Они навсегда врезались мне в память, даже если она сама их не помнила.

Пальцы Кольта сжались на моей шее — не больно, но так, что я почувствовала, как в нем поднимается злость.

— Ей было больно, — прохрипел он. — А когда люди не могут справиться со своей болью, они выплескивают ее на других. Это не оправдание, но иногда понимание помогает.

Я всмотрелась в его темную глубину.

— Твоя мама тоже так делала?

Он покачал головой.

— Она ушла в себя. Перестала по-настоящему быть рядом. Не пойми неправильно — она делала все, что должна делать мать, но словно отсутствовала. Думаю, ей пришлось выстроить стену, надеясь больше никогда не чувствовать такую боль.

— Мне кажется, мой отец такой же. — Я обвила руками плечи Кольта, впитывая их силу. — Иногда он выходит на связь, но его как будто нет.

Большой палец Кольта снова начал двигаться — шершавый, ласковый, скользя по нежной коже горла.

— Такие вещи меняют тебя.

— Я по ним скучаю, — призналась я. — Больно скучать по Эйвери. Но еще больнее скучать по ним, потому что они все еще здесь. Прямо передо мной. И все равно… как будто ушли.

Рука Кольта крепче обхватила мою талию.

— Но ты здесь. Все еще борешься. За них. И за Эйвери.

Глаза защипало, но я не позволила слезам пролиться.

— Да.

— И ты не одна.

Я напряглась.

— Кольт…

Он сжал мою талию, обрывая слова.

— Ты вокруг себя создала сообщество. Оно с тобой, куда бы ты ни пошла. И по дороге ты создаешь новое. Дин наполовину в тебя влюблен. Мой чертов пес — полностью. Сэм распекает меня за то, что я тебя задеваю, и даже его шахматный приятель Норм уже на твоей стороне. Мира и Селия — не отстают. Черт, даже тот байкер, Эйс, спрашивал меня, что я делаю, чтобы найти того, кто тебя ранил. Моя сестра тебя обожает, а мой лучший друг с самого детства встал на твою сторону еще до того, как познакомился с тобой.

Я поперхнулась смешком.

— Прости.

Кольт одарил меня притворно строгим взглядом.

— Еще бы. — Его пальцы скользнули по моим ребрам. — Ридли. Ты никогда не одна. Потому что ты несешь свою сестру с собой.

Я резко втянула воздух — так, что он резанул по горлу и легким.

— Она всегда была частью тебя. И всегда ею будет. И ты чтишь ее каждый день своей жизни.

Мне трудно выговорить слова. Я отчаянно хочу сказать их — и в то же время боюсь сорваться.

— Это все, чего я хочу. Сделать так, чтобы она мной гордилась. Жить за нас двоих.

— Ты это делаешь. — Кольт опускает лоб к моему. — Обещаю. Ты правда это делаешь.

Мы долго стоим так, не двигаясь, пока холод наконец не берет свое, и меня пробирает дрожь.

Кольт прижимает меня крепче и направляется к берегу.

— Пойдем. Надо тебя согреть. — Он не отпускает меня, выходя из воды, мои ноги по-прежнему обвиты вокруг его талии. — Если сейчас по тропе вокруг озера гуляют туристы, им открывается отличный вид на задницу.

Я давлюсь смехом.

— Все мы заслуживаем награды за прогулку по тропе.

Кольт лишь качает головой, но я чувствую его улыбку щекой.

— Ловить каждый день по максимуму, да? — спрашивает он.

— Даже если ради этого приходится показывать миру свою задницу.

Он усмехается, ставя меня на настил.

— Я принесу полотенца.

Горный воздух пробирает холодом, и я вздрагиваю, но наклоняюсь, чтобы собрать брошенную одежду. В этот момент из задней двери вылетает Боузер. Я натягиваю майку и останавливаюсь, чтобы как следует его потискать.

— Вот ты где, мой хороший. Ты сегодня вел себя хорошо? Потом поиграем в апорт?

Боузер виляет хвостом и лает, потом сбегает вниз по ступеням по своим делам. Я достаю телефон из кармана и вижу целую цепочку сообщений. Но один отправитель сразу бросается в глаза.

С Бейкером я не общалась с тех пор, как мы столкнулись в больнице. Я просто продолжала записывать выпуски и по-куриному спряталась, позволив Салли разбираться с ним. К счастью, мой редактор последние пару недель был готов принять удар на себя, но, похоже, передышка закончилась.

Бейкер: Какого черта происходит с твоим Инстаграмом? Это что, какой-то трюк?