Чтение онлайн

Я должна была думать о теле, как о вещи, или я не смогла бы на него смотреть. Каролина знала вампира, и я думаю, ей было еще сложнее.

Она взяла напиток у приятной дамы из Красного Креста. Даже я взяла колу, поскольку пить кофе в такую проклятую жару невозможно.

Я провела ее во двор соседнего дома, где никто не мог нам помешать. Шторы во всех окнах были опущены, дороги пусты, хозяев нет. Единственным напоминанием о жизни была треугольная клумба с розами и черная бабочка – кажется, парусник, порхающий над ней. Идиллия. На секунду я подумала, не одна ли это из подружек Уоррика, но не почувствовала силы. Это была просто бабочка, как маленький кусочек папиросной бумаги порхающая над двором. Я села на траву. Каролина присоединилась ко мне, разглаживая бледно-голубые шорты сзади, словно ей привычнее было ходить в юбке. В ее стакане оказалась содовая. Заполучив меня в свое распоряжение, она не знала, с чего начать.

Возможно, стоило подождать, пока она начнет сама, но я уже давно не была терпеливой, это не было одной из моих добродетелей.

– Что вы хотели мне рассказать? – спросила я.

Она осторожно поставила стакан содовой на траву, тонкие пальцы заскользили по кайме шорт. Ее короткие ногти были покрыты бледно-розовым лаком, что подходило к розовым полоскам на ее топе. Лучше, чем бледно-голубой, я думаю.

– Я могу вам доверять? – спросила она слабым бледным голосом, какой у нее и должен был быть.

Ненавижу такие вопросы. У меня не было настроения врать.

– Возможно. Зависит от того, что вы хотите рассказать.

Каролина выглядела немного испуганно, словно ожидала, что я скажу “конечно”.

– Очень мило с вашей стороны. Большинство людей лжет, не задумываясь.

Что-то в ее словах наталкивало на мысль, что Каролине слишком часто говорили неправду те, кому она доверяла.

– Я стараюсь не врать, Каролина, но если вы знаете что-то, что может нам помочь, вы должны сказать это мне.

Я глотнула колы и постаралась, чтобы это выглядело случайным жестом, чтобы тело не выдало меня, не показало, как сильно мне хочется накричать на нее, чтобы она рассказала все. Нельзя нападками заставить людей говорить. Каролина хотела поведать мне свои секреты. Мне просто нужно было успокоиться и позволить ей сделать это. Если я сорвусь и проявлю жестокость, она либо откроется и расскажет все, либо замкнется и оставит нас гнить. Никогда не знаешь, по какому сценарию будут развиваться события, так что надо быть терпеливой. Наорать всегда успею.

– Я была человеческим связным в этом доме в течение трех месяцев. Охранником, наблюдавшим за младшими, был Гайлз. Он был силен и могущественен, но не мог встать из гроба до наступления полной темноты. А два дня назад он проснулся в полдень, в первый раз за все время. На лестнице вы видели одного из младших вампиров.

Она посмотрела на меня, карие глаза расширились. Она подвинулась ко мне, понижая голос почти до шепота. Мне пришлось пододвинуться еще, чтобы ее услышать, достаточно близко, чтобы мои волосы упали ей на плечо.

– Ни одному из младших еще не исполнилось двух лет со смерти. Понимаете, что это значит?

– Это значит, они не должны были встать днем. Это значит, что парень на лестнице должен был сгореть дотла.

– Точно, – сказала она. Она была рада, что нашла кого-то, кто ее понимает.

– Ранние подъемы были запрещены в вашем доме?

Она покачала головой, уже шепча. Мы сдвинули головы, словно первоклашки, болтающие на уроке. Я была достаточно близко, чтобы рассмотреть красные линии в ее глазах. По какой-то причине Каролина не могла спать.

– В каждом доме и каждой церкви вампиры стали подниматься раньше времени. Голод молодых усилился.

Ее рука поднялась к шее и рваной ране.

– Их стало сложнее контролировать, даже опекунам.

– У кого-нибудь есть теория относительно того, что происходит? – спросила я.

– Малкольм считает, что кто-то на них воздействует.

У меня было несколько кандидатов, кто мог бы воздействовать на вампов, но сегодня нам нужны были ответы Каролины, а не мои.

– Он подозревает кого-нибудь?

– Вы знаете о наших прославленных гостях? – спросила она таким тихим голосом, словно боялась произнести последние слова вслух.

– Если вы имеете в виду Совет Вампиров, я с ними встречалась.

Она отшатнулась от меня в шоке.

– Встречалась с ними, – проговорила она. – Даже Малкольм еще с ними не встречался.

– Они сначала нанесли… визит вежливости Мастеру города, – пожала плечами я.

– Малкольм сказал, что они свяжутся с нами, когда придет время. Он увидел в их появлении знак того, что все вампиры готовы принять истинную веру.

Я не собиралась сидеть здесь и рассказывать ей, зачем в действительности члены Совета приехали в город. Если в Церкви об этом не знали, значит, так надо.

– Я не думаю, что Совет думает о религии, Каролина.

– Почему в таком случае они здесь?

Я пожала плечами.

– У Совета свои причины.

Видите, я не лгу, скрываю по-черному, но не лгу. Она приняла это утверждение, возможно, уже привыкла к мистическому бреду.

– Почему Совет хочет навредить нам?

– Возможно, они не считают это вредом.

– Если пожарные спустятся вниз, чтобы спасти младших, и те проснутся без опекуна…

Она подтянула колени к груди, обнимая ноги.

– Они восстанут как ревенанты – проснутся почти животными, и выйдут из этого состояния лишь покормившись. Могут погибнуть люди, прежде чем они придут в себя.

Я коснулась ее плеча.

– Вы боитесь их, не так ли?

Я никогда не встречала смертного члена церкви, который боялся бы вампиров, особенно среди тех, кто жертвует свою кровь как человеческий связной.

Она спустила верх топа так, что мне стала видна ее маленькая грудь. На бледной коже одной груди был след от укуса, больше похожий на собачий, чем на вампирский. Плоть зарубцевалась плохо, как если бы вампа оторвали от нее сразу же, как он начал пить.

– Гайлз оттолкнул его от меня и удержал. Глядя в его лицо, я поняла, не будь тут Гайлза, он бы меня убил. Без каких-либо причин, просто я была едой.

Она отпустила топ, чтобы он снова прикрыл раны, крепко обхватив себя руками, дрожа под жарким июльским солнцем.