Чтение онлайн

– Как давно вы принадлежите к Церкви, Каролина?

– Два года.

– И только сейчас вы впервые испугались?

Она кивнула.

– Значит, они были с вами осторожны.

– Что вы имеете в виду? – спросила она.

Я показала ей шрамы на левой руке.

– Вот эти шрамы у локтя остались после того, как туда вгрызся вамп. Рука была сломана, и мне повезло, что она не потеряла подвижность.

– А это?

Она коснулась следов от когтей, спускающихся по предплечью.

– Ведьма-оборотень.

– Как случилось, что на вашей руке выжжен крест?

– Люди с несколькими укусами вроде вас сочли забавным заклеймить меня крестом. Просто развлекались, пока их хозяин не проснулся.

Ее глаза расширились.

– Но вампиры в Церкви не такие. Мы не такие.

– Все вампы такие, Каролина. Некоторые могут себя контролировать лучше, но они все равно питаются людьми. Вы никогда не сможете по-настоящему уважать свою еду.

– Но вы же вместе с Мастером города. Вы верите, что он такой?

Я подумала и ответила честно.

– Иногда.

Она покачала головой.

– Я думала, что знаю, чего хочу. Что я собираюсь делать всю вечность. Теперь я ничего не знаю. Я чувствую себя такой… потерянной.

Слезы катились из ее больших глаз.

Я положила руку ей на плечо, и она прижалась ко мне, вцепившись своими маленькими аккуратными руками. Она плакала беззвучно, и лишь прерывистое дыхание выдавало ее.

Я обняла ее и позволила выплакаться. Если я возьму милых пожарных вниз во тьму и шестеро новоумерших вампиров проснутся животными, то либо погибнут пожарные, либо мне придется убить вампиров. Ни одно из решений не было выигрышным.

Нам нужно было определить, живы ли вампиры, и получить хоть какой-то контроль над ними. Если причиной проблемы был Совет, возможно, они могли помочь решить ее. Когда большие плохие вампиры приезжают в город, чтобы убить меня, я обычно не обращаюсь к ним за помощью. Но мы старались спасти жизни вампиров, не только людей. Может быть, они помогут. Может быть, и нет, но попытка – не пытка. Ладно, может быть и пыткой, но спросить стоило.

43

Даже по телефону я смогла определить, что моя идея обратиться за помощью к совету шокировала Жан-Клода. Можете назвать это догадкой. Он буквально потерял дар речи. Чуть ли не первый раз на моей памяти.

– Ну, и почему бы не попросить их помочь?

– Они – совет, ma petite, – сказал он, почти не дыша от эмоций.

– Именно! – сказала я, – они правят своим народом. А правление предполагает не только привилегии. Оно имеет свою цену.

– Расскажи это вашим политикам в костюмах по три тысячи долларов из Вашингтона, – заметил он.

– Я не говорила, что у нас с этим лучше. Это к делу не относится. Они создали проблему. Они же, ради всего святого, должны помочь ее решить, – мне пришло в голову, что все могло быть хуже. – Разве что они не сделали это специально, – сказала я.

Он тяжело вздохнул.

– Нет, ma petite, не специально.Я не сразу понял, что это происходит с остальными.

– Почему с нашими вампирами все в порядке?

Думаю, он рассмеялся.

– С нашими вампирами, ma petite?

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Да, ma petite, знаю.Я ограждал наших.

– Не пойми меня неправильно, но удивительно, как у тебя хватило пороху удержать совет от того, чтобы повлиять на твоих людей.

– Сказать правду, ma petite,я сам удивлен.

– Это значит, что сейчас ты сильнее Малкольма?

– Похоже, что так, – спокойно ответил он.

С минуту я обдумывала новые данные.

– Но почему они рано поднимаются? Почему обострился голод? Зачем все это нужно совету?

– Им это не нужно, ma petite.Это просто побочный эффект их пребывания.

– Объясни, – попросила я.

– Одно их присутствие дает незащищенным вампирам дополнительные силы: они могу раньше восставать, возможно, что-то еще. Ненасытный голод и потеря контроля над младшими могут означать то, что совет решил не кормиться на моей территории. Я знаю, что Странник может получать энергию через низших вампиров, не овладевая их телами.

– Значит, он забирает часть выпитой ими крови?

– Oui, ma petite.

– А остальные пьют сами? – спросила я.

– Если с такой проблемой столкнулись все члены Церкви, то, думаю, нет. Полагаю, Странник нашел способ забирать энергию для них всех, но я все равно не могу представить, чтобы Иветт хотя бы одну ночь не причиняла бы кому-нибудь боль.

– У нее для этого есть Уоррик.

И в тот же момент я сообразила, что до сих пор не рассказала ни про маленькую дневную вылазку Уоррика, ни про его предупреждение. Жан-Клод проснулся как раз тогда, когда я была в больнице, в окружении оборотней. И после этого я носилась от одного срочного дела к другому.

– Сегодня днем ко мне приходил Уоррик, – сказала я.

– Что ты имеешь в виду, ma petite?

Я подробно рассказала ему обо всем.

Безмолвие в ответ. Его присутствие выдавало только легкое дыхание. Наконец, он заговорил.

– Я знал, что Иветт получает силу от своего мастера, но не думал, что он сдерживает способности Уоррика.

Неожиданно он рассмеялся.

– Предупреждение Уоррика меняет наши планы? – спросила я.

– Мы вовлечены в традиционное представление, ma petite. Если мы откажемся заплатить оговоренную цену за верлеопардов, то тем самым дадим Падме и Иветт самый лучший предлог, чтобы бросить нам вызов. Среди нас, нарушение данного слова – практически не искупаемый грех.

– И я сама нас во все это втравила, – сказала я.

– Oui, но при том, кто ты есть, ты не могла иначе. Уоррик – мастер вампиров, кто бы мог подумать. Он так долго был игрушкой Иветт.

– Как долго? – спросила я.

Два-три удара сердца Жан-Клод безмолвствовал, потом сказал:

– Он был в Крестовом походе, ma petite.

– В котором? Их было несколько, – сказала я.

– Приятно говорить со знатоком истории, ma petite.Но ты сама была рядом с ним. Сколько ему лет?

Я подумала.

– Сотен девять, или около того.

– Что означает?..

– Не люблю загадки, Жан-Клод. Первый Крестовый поход был в конце XI века.

– Exactement.

– Значит, Иветт даже старше, – сказала я.

– Ты не смогла определить ее возраст?

– Ей около тысячи. Но это хилая тысяча. Мне встречались вампы ее возраста, которых я боялась до смерти. А ее – нет.

– Да, Иветт может ужаснуть, но не благодаря возрасту или силе. Она может увидеть конец света, но уже никогда не станет мастером среди нас.