Чтение онлайн

Тишину нарушал стук копыт, к ней приблизился всадник. Его облик был диковат. Густая, спутанная борода скрывала большую часть лица, делая невозможным определить его возраст.

— Я не сбегу, — тихо произнесла она.

Всадник остановил коня в нескольких шагах от повозки. Он внимательно посмотрел на Элизабет. Затем, без единого слова, он достал из своей сумки ломоть хлеба и небрежно кинул ей. Элизабет поймала выпечку. Хлеб оказался черствым и сухим, но выбирать не приходилось. Она откусила кусок и прожевала.

Тяжело вздохнув, Элизабет перевела взгляд на окружающий пейзаж. Скалистая местность простиралась до самого горизонта. Дорога, по которой они ехали, была усыпана острыми камнями, отчего старый фургон нещадно трясло. Солнце стояло в зените, щедро одаривая землю своим теплом.

Элизабет отчаянно пыталась понять, где они сейчас находятся. Большие выступающие каменные столбы, возвышавшиеся над дорогой, напоминали гигантские ноги, застывшие в вечном шаге. «Тропа Великана в Лысом ущелье» — внезапно озарило ее. Она вспомнила старые карты, которые когда-то видела во дворце. Эта местность к югу от Солукета и Пертинакса. Надежда, слабая и хрупкая, затеплилась в сердце.

Через некоторое время сделали привал. Лошадей распрягли и отвели в сторону к узкому ручью, бегущему вдоль камней. Все тот же человек подошел и протянул ковш с водой.

— Благодарю, — кивнула Элизабет, но ей не ответили.

Она посмотрела на ущелье, а потом на небо, надеясь, что вот-вот появится Ричард.

Вскоре вернулся все тот же мужчина.

— Пойдем, — грубо сказал он.

Элизабет повиновалась. Он привел ее к семи такого же вида мужчинам. Они расположились возле костра, один уже разливал варево из котелка по деревянным плошкам. Одну из которых вручили Элизабет. После трапезы мужчины не торопились собираться в путь, но и не разговаривали.

Элизабет старалась сидеть тихо и не смотрела на них, при этом плотно застегнула свой халат, а сверху укрылась одеялом из фургона.

— Пора, — сказал один из мужчин, и все тут же поднялись.

Элизабет беспрекословно снова вернулась в повозку. Бежать смысла не было, с левого края была пропасть, справа — высокая отвесная скала.

Ехали они долго, пока не уперлись в тупик. Уже наступили сумерки, но никто не разводил костров. Элизабет стала замерзать и закрыла полог.

Через какое-то время рогожку откинули. Появился тот самый незнакомец.

— Вылезай, — скомандовал он.

Элизабет послушно выполнила приказ. После чего похититель подхватил ее на руки и стал поднимать вверх. Они оказались на вершине в углублении.

Пещера походила на зал приемов. У одной стены стоял трон на возвышении. Подлокотники были вырезаны в виде головы тигра. Огромный прямоугольный стол по середине с резными стульями. За которыми сидели мужчины, облачённые в простые холщовые одежды. При виде пришедших они встали и поклонились.

— Как и обещал, скоро наше проклятье спадет. Пряха у нас, — незнакомец выпустил Элизабет из рук и направился к трону.

Она осталась стоять одна, не понимая, что ей делать. Элизабет испуганно опустила взгляд.

— Крисан, если твои обещания сбудутся, мы станем повелителями мира, — ухмыльнулся один и плотоядно посмотрел на Элизабет, — ее друид придет за такой красотой.

Сердце Элизабет сжалось. Она была приманкой. Она сжала ладони, чтобы не расплакаться.

— Теор, отведи ее в убежище.

Молодой мужчина с короткими белыми волосами подошел к ней.

— Я пойду сама.

Однако Теор все равно хотел схватить ее.

— Желание пряхи нужно выполнять! — громко сказал Крисан, наполнив пещеру гулом.

Тот отдернул руку и жестом указал направление. Элизабет уверенно шагнула вперед. В тоннеле горели факелы, отчего стало тяжело дышать. Однако она не подавала виду.

— Стой, — прошептал Теор, — входи.

Он открыл решетчатую дверь. Элизабет послушно хотела зайти, но тот положил руку на ее плечо и жадно вдохнул.

— Как же ты вкусно пахнешь, — а после поспешил удалиться, даже не навесив замок.

Элизабет посмотрела ему вслед и осторожно вошла. У стены стояло подобие кровати, заваленное шкурами. Тогда она села на них, прислонилась к стене и попыталась заснуть…

— Правильное решение, — улыбнулась Латифика.

— Кто они? Почему называют пряхой? – взмолилась Элизабет.

— Крисан. Человек, который возомнил себя богом. Сейчас всего лишь подлунник. Стремился к власти, поэтому потерял свою любовь. Теперь они прокляты. А сейчас ты первая возродившаяся искусница судьбы или пряха. Это значит, что у меня есть надежда стать свободной.

— Умоляю, помоги, — Элизабет схватилась за живот, — научи. Я приму свое предназначение.

Латифика улыбнулась и указала на клубящийся туман, где, как острые зубы неведомого зверя, просматривались осколки зеркал. Холод пронизывал воздух, заставляя кожу покрываться мурашками, но Элизабет, собрав волю в кулак, смело шагнула в эту зыбкую пелену, полная решимости отыскать сон Ричарда.

Она всматривалась в мерцающие отражения, вслушивалась в шепот ветра, но не видела Ричарда. Зато ее взгляд выхватил из тумана знакомые рыжие локоны.

— Орнара! — вырвалось у нее.

Не раздумывая, Элизабет схватила острые края зеркального осколка. Боль пронзила ладонь, алая кровь потекла по пальцам, но она не обратила на это внимания, сосредоточившись на своей цели.

— Орнара, — произнесла она снова.

В одно мгновение мир вокруг нее перевернулся. Боль осталась, но и отступления не было. Она оказалась в простой комнате. Грубый стол, неотесанные лавки и рыжая девочка, сидящая на полу и увлеченно играющая с тряпичной куклой. Пространство вокруг исказилось, как потревоженная водная гладь, и ребенок преобразился в Орнару.

— Леди Давер? — удивленно произнесла она, склонив голову.

— Орнара, прошу, передай моему мужу… Меня похитил Крисан. Подлунник… Он вампир. Необычайно силен. Сейчас я в Лысом ущелье, что недалеко от южной гряды Пемрианских гор. На верхушке скалы есть пещера с множеством ходов. Крисан не один…

Неожиданно Элизабет почувствовала, что ей нечем дышать. Воздух стал густым и вязким, словно сироп. Собрав последние силы, она отпустила осколок и, судорожно вздохнув, открыла глаза…

На нее пристально смотрел Крисан, близко поднеся факел и больно сжимая горло ладонью.