Чтение онлайн

И всё же неудачу маг представлял не менее живо, чем успех, но, закрыв себя защитным заклинанием, прежде чем шагнуть на поле, полное кроваво-алых капель шар-травы, он срезал округлые шапочки цветов и старался, чтобы в мысли не просачивался пессимизм. Не нужно. Думать только о хорошем. О том, как расступятся надоевшие за век с лишним заросли, выпуская своего стража из долгого плена, а впереди ещё сотня, а если повезёт, то и полторы сотни лет, и неугомонному Бастиану не придётся больше прыгать порталами к маленькому озеру, чтобы распить с ним прихваченную из личных запасов бутылочку вина, да положить небрежно на краешек стола очередную стопочку документов. Правда, тихой и спокойной жизни Дарриелу, похоже, не светит: не даст его величество отсиживаться где-нибудь вдали от общества, в уютных стенах нового дома. Что ж. Зато и войском командовать не отправит, а это огромный плюс; хватит с него, навоевался ещё сто лет назад.

На обратном пути Дарриел набрал свежих листьев светлосонника, с помощью своего волка сократил дорогу, прошёлся вдоль озерца, слушая голос леса, негромкий и успокаивающий. У самой воды отыскал ваарих душистый и сорвал листья с зубчатым краем, тёмно-зелёные, отливающие синевой, строго верхние, по четыре штуки. Почему-то оттягивал момент возвращения в дом, несмотря на проснувшийся голод, и всё ждал, не ткнётся ли в ладони бумажная птичка: пора бы уже получить весточку от Элге.

Письмо добралось до сердца Шелтарского леса во второй половине дня и заставило мага нахмуриться. Девушка сообщала, что капризный порошок поющей ракушки купить удалось сразу, а с фиорановым камнем вышла заминка. У торговца не оказалось его в наличии, но дальше шла добрая новость: новую партию обещали доставить в лавку послезавтра. Дарриел читал и всё больше мрачнел половиной лица. Плохо, что накинул на Элге иллюзию на слишком короткий срок — неудобно ей будет возвращаться в лавку, будучи уже в своём облике. Плохо, что ей придётся задержаться там, где он её совсем не чувствует, и это тоже ему сильно не нравится и вызывает неприятное недоумение. Используя чужеродную силу, он мог ощущать людей на довольно большом расстоянии. Почему это перестало работать с Элге — не понимал. Всё, что он мог уловить, это то, что его травница жива и находится в добром здравии.

Он положил ей с собой небольшое магическое «зеркальце», на случай, если писем будет недостаточно и захочется увидеть, услышать голос, и весь вечер боролся с желанием воспользоваться этой возможностью. Элге писала, что устроилась со всеми удобствами: на случай, если ей всё-таки придётся задержаться в Дертвинте, он настаивал на приличной и безопасной гостинице, хотя девушка заикалась, что проще и удобнее было бы остановиться на постоялом дворе, да и сопровождающему Орену найти там свободную комнату было бы проще. Одно такое заведение находилось на той же улице, что и чайная лавка, в отличие от респектабельной гостинице, что в двух кварталах, но всё же Дарриел взял с Элге обещание пойти именно в гостиницу. Ничего, немного потерпеть осталось. Привезут эти «слёзы», стражник Орен проводит девушку и, если повезёт, а им должно повезти, она найдёт те, что лучше всего годятся для приготовления состава. Изменения во внешности дамы, которую ему поручили охранять, несмотря ни на что, не должны вызвать ненужные вопросы: Аттис лично поручился, что его люди не из болтливых.

Так и не позволив себе потакать собственным же слабостям, маг занялся приготовлением настоя жизни и провозился с ним до глубокой ночи.

Весь следующий день у него отняли айгеры. Виски прострелило знакомой болью, когда маг в одиночестве допивал свой кофе, сдобренный вишнёвой кислинкой, и он не стал отсиживаться дома. Сразу несколько тварей имели наглость вывалиться в разлом неподалёку от его жилища, и вот когда Дарриел оценил решение короля увеличить численность дозорных отрядов! Не приходили прежде в лес порождения в таком количестве, как этим утром, и к началу схватки маг не успел, ворвался в самую гущу, и никого из людей на сей раз не напугало его лицо.

Отвратительных особей заманивали в ловушки, рубили и жгли, теряя при этом силы и магию, но, к счастью, не потеряли ни одной человеческой жизни. Одного из айгеров удалось пленить, и нечеловечески уставший маг попробовал добыть у скалящейся твари информацию, но та издавала лишь невнятные звуки, полные досады и неприкрытой злобы.

Вымотанный сверх всякой меры, он вернулся в притихший пустой дом, испытывая разочарование и вместе с тем облегчение от того, что сегодня Элге осталась вдали от всего этого ужаса. И немного сожаления, что тёплый золотистый свет целительской магии не прольётся на него, ускоряя восстановление сил. Заставляя себя двигаться, проверил настой, убедился, что цвет и консистенция правильные, провалился в тяжёлый сон, едва коснувшись головой подушки, и во сне снова рубился с порождениями мира теней, и было их целое полчище. С первыми лучами солнца кое-как разлепил веки, обернул склянку со снадобьем свежими листьями светлосонника, убрал в тень и рухнул обратно — досыпать. Силы возвращались, но медленно.

На третий день Элге не вышла на связь.

Глава 13

Дорога прошла для Элге в каком-то полусне, несмотря на некоторые неудобства передвижения. Главной для неё была конечная цель, всё остальное она терпела, где-то помогая себя целительской магией. Охранник, с котором она вынужденно ехала чуть ли не в обнимку, если и ощущал исходящие от девушки потоки силы, то никак не реагировал. Орен, так его звали, неудобных вопросов не задавал, вёл себя учтиво, лошадь слишком прытко не гнал, быстро поняв, что Элге, ставшая на время светловолосой и слегка округлившейся, к езде верхом непривычная.

Девушка попробовала было повыспрашивать, кто они такие, её любезные немногословные сопровождающие, но оставила эту затею, увидев, что и на её вопросы охранники отвечать не стремятся, а если и говорят, то лишь часть правды. Орен обозначил только то, что колдун из Шелтара попросил их об ответной услуге, и они её выполняют, вот и всё. Он, Орен, обязался находится при госпоже неотлучно, а у остальных в Дертвинте есть своё поручение, поэтому, когда доберутся до места назначения, они разделятся. Оставшиеся двое присоединятся к госпоже позже, когда она закончит все свои дела, по которым и направляется в город. Элге только головой качала, узнавая дарриелову манеру скрытничать. Что ж, самое главное, что этим людям её маг доверял хоть сколько-нибудь.

Несмотря на тряску в пути и слишком тесное соседство постороннего человека, выход из леса стал для девушки опьяняющим глотком свежего воздуха. Она почувствовала настоящее головокружение от свободы и того, что совсем скоро ступит на мостовую, увидит улицы и площади, нарядные палисаднички, дома и людей. Пусть всего на несколько часов, но это не хоровод деревьев и густые заросли, окружавшие её на протяжении последних месяцев. Представив, с какой завистью колдун смотрел им вслед, Элге горестно вздохнула. Только бы повезло. Пусть недостающие элементы для проведения ритуала окажутся в наличии! Она должна привезти своему магу всё, ведь его ожидание слишком затянулось. Проезжая через дертвинтские ворота, Элге представляла, как в первый раз проедет вот так же вместе с Дарриелом. Что бы он там не говорил о нелюбви к людям и желании поселиться где-нибудь в тихом местечке, она видела: лесная жизнь его очень тяготила, и всем сердцем желала его освобождения.

В Дертвинте кипела жизнь. После тишины Шелтарской чащи на Элге буквально обрушились самые разные звуки: бойкие голоса уличных торговцев, бой башенных часов, грохот колёс по мостовой, весёлое щебетание детей. Она и сама с детским любопытством озиралась вокруг, вспоминая, узнавая эти улицы заново; в Дертвинте приходилось бывать несколько раз, немного ориентировалась, и сопровождающий уверенно направил лошадь по названному ею адресу. Остальные двое охранников, почтительно попрощавшись, свернули на одну из кривых улочек, где едва-едва могли поместиться рядом двое конных. Связь с товарищами должен держать Орен. Довольно молодой мужчина, не по современной моде стриженный коротко и носивший забавные усы щёточкой, он, везя девушку через площадь с фонтаном, излучал некоторую нервозность и скрываемое нетерпение, которых на пути к Дертвинту она не улавливала. На вопрос нахмурившейся Элге отмахнулся: всё в порядке, мол, не берите, барышня, в голову.

Мелькали магазинчики с самыми разнообразными товарами в витринах, трактирчики, аптечная лавка и небольшая кофейня, где Элге однажды останавливалась, чтобы выпить свою порцию напитка за столиком под навесом; нервозность внешне спокойного Орена передалась и ей: цель совсем рядом. Последний поворот на уходящую вниз улочку, и вот она, нужная лавка с недавно обновлённой вывеской над дверью: нарисованные на деревянном щите пучки трав. Её проводник спрыгнул на землю и помог слезть девушке, поблагодарившей его беглой улыбкой. Элге подавила тяжкий вздох, подумав о том, что придётся и на обратном пути тащиться верхом; мышцы, успокоенные живительной целительской магией, против этого способа передвижения всё же вяло протестовали, просили покоя и отдыха.

— Я подожду вас снаружи, госпожа, — обратился к ней Орен, успокаивающе похлопывая лошадь.

Её встретили безумная смесь запахов пряностей, специй и трав, и тот же самый торговец чаями и пряностями, что и в прошлый приезд. Был он немолод, невысок, болезненно худ, имел непривычно смуглую для этих мест кожу и привычку крутить в руках браслет из чёрных бусин. От уголков глубоко посаженных чёрных глаз разбегались морщинки: этот человек часто смеялся, но взгляд имел внимательный и оценивающий. Впрочем, насколько Элге успела понять, больше всего его заботила платёжеспособность покупателя, всё остальное волновало мало.