Чтение онлайн

— Я бы хоть ненадолго… Я деньги, конечно, посылаю, но самому передать — совсем другое, — продолжал говорить Орен, разглядывая камни возле подошв своей обуви.

— Только ли в матери дело? — наугад уточнила Элге, и вдруг провожатый её медленно залился румянцем. — Да говорите уже, Орен! Невеста..?

— Не совсем, но…

Ей хотелось смеяться: в плечах косая сажень, в дороге ну до чего суров и неразговорчив был, а тут..! Про вдовую соседку, обворожительную и совсем не старую, девушка тоже быстро разузнала, разве что имя ей не назвали да портрета не продемонстрировали. Её маг с седой прядью, наверное, не поверил бы ни единому слову, а ей вдруг стало легко и радостно.

— Ладно, госпожа, простите, пустое это, — махнул рукой Орен, возвращая лицу прежнее строгое выражение. — Приказ у меня, права не имею. При вас должен быть всё время. Идёмте, прослежу, чтобы комнату вам дали самую лучшую.

— Погодите вы со своим приказом, — нетерпеливо сказала Элге, не двигаясь с места. — Я беру это на себя. В самом деле, вам-то для чего сидеть возле меня подобно цепному псу?

Отказывался провожатый недолго: желание обнять мать да упасть в объятия весёлой вдовушки голос долга перевесило.

— Я отсюда никуда выходить не буду до самого вашего возвращения, — подытожила она, раздумывая, как бы поаккуратнее сообщить ему пикантный момент с превращением светловолосой девицы в девицу рыжую. — Приятели ваши тоже не понадобятся: не пленница же я и не младенец беспомощный, чтобы караулить каждый шаг. Если что-то срочное, я пришлю записку, адрес только оставьте.

Не верящий в своё счастье охранник быстро накарябал на клочке бумаги несколько слов.

— Есть только один момент, Орен. Вас ведь не сильно удивит, если послезавтра я буду выглядеть немного иначе?

Если и удивило, то мужчина никак этого не показал, принял к сведению очень спокойно, спросил только, в каком часу надо встретиться и как её узнать.

— Возле вот этих кустов сирени ждите меня, — решила Элге и показала на заросли. — Как вам меня назвали, какое имя?

— Никакого, госпожа, — чуть улыбнувшись, пожал плечами Орен. — Так что надо мне как-то к вам обращаться, чтобы не спутать.

— Элгария, — не дрогнув лицом, назвалась девушка и описала собственные приметы.

— Пусть будет так, — кивнул охранник. — Нехорошо это всё, госпожа, но я так благодарен вам за отзывчивость и понимание! Прошу вас об осторожности…

— Ступайте уже, обрадуйте мать и братишку.

— Сперва комнату вам добудем, госпожа…Элгария, — напомнил Орен и шагнул к гостинице.

…

В ожидании ужина Элге мерила шагами просторную, обставленную неплохой, но безликой мебелью комнату, подходила к окнам, разглядывала открывающийся вид на тихую, утонувшую в зелени улочку. Дертвинт вообще являл собой интересное сочетание зелени, цветов и камня, серо-бежевого, иногда розовато-терракотового; деревянные строения здесь встречались нечасто. Дарриелу она написала сразу же, как за услужливой горничной закрылась дверь, и смотрела на упорхнувшую с ладони бумажную птичку с щемящей грустью. Несмотря на простор и свободу, до дрожи хотелось обратно, в маленький домик и нетерпеливые объятия мага. Пыталась представить, чем он может быть занят в ту или иную минуту, о чём думает, чего ждёт. Порой девушке казалось, что в успех их затеи она верила гораздо сильнее; с другой стороны, её вере и надеждам пара месяцев от силы, тогда как её маг раз за разом проживал все стадии, от безумной надежды до глухого отчаяния, и так не один год, не один десяток даже.

Во что бы то ни стало надо раздобыть все компоненты для ритуала. В одном их с Дарриелом мысли сходились полностью: оба чувствовали, как истекает отмерянный срок, и дальше ничего хорошего прикованного к Шелтару человека не ждало.

А в ложь усатого Орена ей всё-таки не верилось.

Ей принесли поднос, уставленный едой: хватило бы накормить и двоих, и Элге снова подумала о своём маге, невольно вспоминая их общие трапезы. Она вынула из сумочки маленькое овальное «зеркальце», зажала серебристую зачарованную гладь между ладонями, но так и не стала тревожить Дарриела: он собирался посвятить время изготовлению второй части ритуала, настою жизни, как обозначил его в своих записях лорд Эгмет, и вмешиваться в непростой процесс было бы неразумно. Не получится вовремя влить или всыпать какой-то ингредиент, отвлекшись на разговор — и придётся начинать заново. Ничего, она потерпит немного, его лицо и так встаёт перед её мысленным взором, стоит только закрыть глаза. Так живо, так реалистично, что воздух возле неё, казалось, начинал плыть и искриться, высекая редкие фиолетовые искры. Элге потёрла глаза, прогоняя томную мечтательность, и принялась за еду.

Несмотря на сильное желание выйти в город, пройтись перед сном по дертвинтским улочкам, девушка осталась в своей комнате. Воздух, проникающий в приоткрытое окно, принёс с собой безмятежный покой летней ночи, сладкое благоухание ночной фиалки и цеструма, и в то же время вплетались запахи города: нагретого за долгий яркий день камня и пыли. Ей долго не спалось, пришлось даже добавлять в оставленную на ночь воду несколько капель успокаивающей настойки, прихваченной с собой из леса. А утром первым делом убедилась, что накинутая иллюзия всё ещё держится.

Весь следующий день Элге маялась от безделья и тоненького тревожного голоска, пытаясь честно держать данное подневольному провожатому слово. Мягкое солнце ласково заглядывало в окна, свежий ветерок колыхал светлые занавеси, пытался коснуться лица постоялицы, и всё вокруг говорило о безопасности, но из головы девушки не выходил маг. В конце концов, прихватив принесённую горничной книжку, Элге решительно вышла за дверь и по широкой лестнице спустилась во двор, в небольшой тенистый садик, и, пройдя через ароматные заросли жасмина, отыскала удобную скамеечку, никем не занятую. Постояльцев в это время было немного, и в дневные часы, вероятно, они были заняты своими делами, в отличие от изнывающей от долгого ожидания девушки. Элге провела на свежем воздухе около двух часов, пытаясь читать, но чужая

любовная история совершенно не укладывалась в голове: внутри скреблась и царапала неясная тревога. Он в опасности? Снова эти твари?.. В конце концов она не выдержала, вернулась к себе и достала магическое зеркальце. Дарриел показывал, как сделать вызов самостоятельно, и у неё получалось, там, в Шелтаре.

А сегодня не вышло. Не раз и не два Элге то едва слышно, то громче и чётче, читала заклинание и складывала ладони, как учил маг. Серебряная гладь молчала, обдавая холодом, и показывать знакомую до последней мелочи комнату отказывалась. Промучившись с неуступчивым «зеркалом», Элге со вздохом сдалась. Отправить ещё одно письмо?.. Она достала несколько небольших по размеру листочков, рассеянно поглаживая бумагу пальцами, и в этот момент туго натянутая внутри струна ослабла. Девушка опустилась на заправленную кровать, прислушиваясь к себе. Ей было далеко до умений Дарриела чувствовать людей, неважно, рядом ли они находились или далеко, но сейчас к ней пришло неожиданное облегчение и понимание: всё хорошо. Её магу ничто не угрожает, он цел и невредим. Элге коснулась области сердца, морщась, несколько раз провела ладонью поверх ткани платья. Если снова была схватка, то сейчас магу нужен отдых, а не её проявление волнения. Элге убрала магическую бумагу и постаралась успокоиться.

Осталось совсем немного, всего-то одна ночь.

Дорожное платье она отдала горничной, почистить и освежить, и утром третьего дня получила свою вещь назад в аккуратном расправленном виде, с ненавязчивым ароматом лаванды. Ещё раз проверила своё отражение в зеркале, прикреплённом к платяному шкафу: на неё пока что так и смотрела чуть полноватая девушка с платиновыми волосами и зеленовато-серыми глазами. Дарриел сказал, на пару дней хватит, и лучше не рисковать. Надо рассчитаться за комнату и покинуть гостиницу, хотя быстро перекусить она, пожалуй, ещё успевает. За завтраком (кофе здесь подавали неплохой, но совсем не такой, как она любила, а вот выпечка оказалась вполне сносной), Элге вспомнила о распознавателе личности, спрятанном в сумке среди других вещиц, и мысли потекли в новом направлении. Сегодня будний день; у неё оставалось время и до встречи с провожатым, и до похода в чайную лавку. Она ведь может заглянуть в то светлое здание с помпезным фасадом, что рядом с главной площадью? Отсюда до него не более получаса пути, чиновники уже наверняка на своих местах, и, если повезёт, то бумажный документ, извещающий, что она больше не имеет отношения к лорду Мадвику Форрилю, окажется в её руках очень быстро… Хотя нет, её лицо всё ещё не совсем её. Но просто прогуляться можно ведь?

То сомневаясь, то уговаривая саму себя, что в этой невинной затее ничего опасного нет, девушка собралась и спустилась вниз, рассчиталась за комнату и еду, поблагодарила за оказанное гостеприимство и вышла на тихую зелёную улочку. Кожу лица слегка покалывало; быстро проведя по щеке ладонью, Элге свернула в узкий проход между домами, где, к счастью, никого не оказалось, и вытащила из сумочки зеркальце. Вовремя же она ушла! Старательно наведённая магия растворялась, являя настоящий облик рыжей травницы. Элге оглядела себя, огляделась вокруг и, убедившись, что никаких любопытных глаз нет, набросила на голову капюшон тонкого плаща. Ещё раз взвесив все за и против, девушка решила всё же воздержаться от похода в городскую администрацию, а ограничиться спокойной прогулкой по лавкам и магазинчикам, скрасив себе время ожидания Орена. Последнему она быстро написала записку, предлагая встретиться пораньше, если он уже освободился. Шансы, конечно, невелики, если в деле замешаны дела сердечные, но мало ли…