Чтение онлайн

Элге споткнулась об острый выступ и, не удержавшись, полетела на мостовую. Стремительно извернувшись, не чувствуя боли, сгребла в горсть край сумочки-мешочка и села, не обращая внимания на пыль и песчинки. Мадвик приближался, шевелились на его ладонях зеленоватые прозрачные струйки.

— Как это понимать? — яростно выплюнула ему в лицо девушка.

На краткий миг на его лице мелькнуло виноватое выражение.

— Прости, маленькая, я не хотел вот так… Но не знал, как тебя остановить.

— Не подходи ко мне!

Она выбросила вперёд ладонь, заклинание сорвалось с кончиков пальцев, но рассыпалось, едва подлетев к бледному красивому лицу. Неужели тоже защитные амулеты носит?! Мадвик шевельнул бровями.

— Элге, хватит бегать. Просто дай мне руку, и я отведу тебя домой. Тебя приведут в порядок, мы поздравим молодых с помолвкой, а завтра уедем в Леавор.

— Какая приятная перспектива! А дальше? Снова — в Алтарный Круг? Серьёзно?! А потом куда? Твой амбициозный папаша уже обрадовал короля о том, что у него объявилась неучтённая родственница?

Элге смотрела на бывшего мужа снизу вверх, инстинктивно прикрываясь от него скрещенными возле лица руками. Вокруг них было душно и сумрачно.

— Не обязательно в Круг, — буркнул Мадвик и пошевелил пальцами.

Возле его ног закрутились маленькие песчаные смерчики. Не сводя с него прищуренных глаз, девушка кое-как поднялась на ноги.

— Я не причиню тебе вреда. Просто дай руку и пойдём, — терпеливо повторил Мад.

У неё дёрнулся глаз и разом заныли все ссадины, полученные при падении.

Где-то в стороне раздался звук катящейся повозки. Слишком далеко! Почему, когда так необходимо, никакой помощи нет! А ладони зудели, и звенело на пальцах что-то новое, щекотное и злое. Элге медленно сжала пальцы в кулаки.

— Неужели ты надеешься, что у нас что-то получится? — удивилась она.

— Я буду очень стараться, — заверил Мадвик.

И осторожно потянул к ней руки, а взгляд стал слишком цепким, острым. Удерживая его взгляд, поддавшись порыву, Элге резко взмахнула руками, словно отбрасывая от себя некий щит. Послушные воле стоящего напротив мага, песчаные струйки вдруг взметнулись неровной волной и облепили Мадвика с ног до головы. Купая в пыли, попадая в глаза и рот. Этого хватило, чтобы Элге перескочила через торчащий на дороге камень и бросилась прочь. До улицы, на которой расположена «Подкова», рукой подать…

— Элге!!

Она как-то проскочила крохотный, в три дома, переулок, поправила сползший капюшон и едва не угодила под копыта вороного жеребца, везущего лёгкий экипаж с крытым верхом. Заорал на козлах возница, конь всхрапнул протестующе, колёса, прокатившись по инерции ещё немного, остановились. Элге замотала головой, соображая, в какую сторону двигаться. Задёрнутая бордовой шторкой дверца распахнулась, и из глубины девушку окликнул нетерпеливый женский голос:

— Садитесь скорее! Быстрее же, ну!

Не успев удивиться, девушка проворно нырнула в нутро кареты, повалившись на мягкое, обитое бархатом сиденье. Хлопнула дверца, колёса пришли в движение.

— Элге!!!

Она вздрогнула, поспешно развернулась, приняла более-менее сидячее положение. Сдвинуть в сторону шторку не решилась. Карета набирала скорость. Ещё один раскат грома, и на крышу упали первые тяжёлые капли.

— О, — растерянно произнесли напротив.

Элге быстро скинула капюшон. Взгляд наткнулся на пастельно-жёлтый шёлк пышных юбок и белое кружево, скользнул по тонкой талии, прижатым к декольте тонким изящным рукам, лентам, повязанным элегантным бантом под подбородком. Потом её растерянные глаза выхватили шляпку — произведение искусства, украшенную цветами, с откинутой светлой вуалью, и наконец остановились на лице. Прекрасные синие глаза смотрели на Элге в упор.

— Не узнала вас, леди Форриль, — усмехнулась сидящая напротив девушка. — Или вы теперь Адорейн?

— Леди Иджеру, какая неожиданность, — пробормотала Элге, чувствуя, что вот-вот свалится в обморок.

Ослепительно утончённая Гайра Иджеру неопределённо улыбнулась.

***

/Леавор, несколько дней назад/

Виррис издёргалась, сбегала от утреннего поцелуя мужа и совместного завтрака, отговариваясь сложным заказом. Казалось, прозрачные глаза Зоратта смотрели слишком понимающе, а поднос с едой бывшая горничная Форрилей, тихоня Эльма, приносила прямо в мастерскую. Виррис открывала окна, впуская летнее солнце и птичий щебет, соединяла раскроенные детали, а сама посматривала в сад, надеясь увидеть белую в пятнышко пушистую спину. Арви не избегал её специально, но и не заглядывал пожелать доброго утра, и это злило. Злило, удручало, сводило с ума. А вечером за общим столом лицо каждого из них выражало самую искреннюю любезность.

Права была несговорчивая упрямица Элге: ради такого лицемерия не стоило прорываться в высший свет.

— Виррис, вы не думали о том, чтобы вырваться на недельку-другую отсюда? Сменить обстановку, посмотреть морские закаты?

Предложение Бьорда застало врасплох; Виррис спускалась по лестнице и поспешно ухватилась за перила.

— Поездка? Сейчас? Но у нас гости, а у вас в Школе экзамены.

— Немного позднее, — улыбнулся муж. — Успеем и племянника проводить, и экзамены принять. В конце месяца у меня будет больше свободного времени, с удовольствием свожу вас…да вот хоть на Ислерово море, хотите? На Золотом побережье очень красиво, не бывали?

Девушка покачала головой, совершенно не представляя себя идущей рядом с ним по песчаному берегу, будь там хоть трижды красиво, с неповторимым лазурным оттенком волн и перламутрово-серыми завитками ракушек под босыми ногами.

— Надо подумать, — нейтрально отозвалась она.

Они вместе вышли из дома, Бьорд собирался на занятия, её ждала шумная Мирта Фелрейн.

— Вы так мало отдыхаете, Вир, — продолжал говорить муж, глядя, как двигается по подъездной аллее в их сторону лёгкий экипаж. — Вам будет полезен свежий воздух, прогулки под парусом. Может, повезёт увидеть русалок. Там самые лучшие рыбные ресторации, а вечером, когда над морем зажигаются звёзды, приходят музыканты. Ручаюсь, вы никогда раньше не слышали таких песен. Вам понравится. Подумайте, Виррис.

Ей уже не очень нравился его взгляд, слишком горячий, несмотря на спокойный тон и почти незаметное поглаживание её запястья.

Офицерская вдова к примерке отнеслась с полнейшим равнодушием, куда больше занимала её будоражащая новость о приезде какой-то виконтессы.

— Это приятельница леди Гардхар, вы же её помните!

— Приятельницу? — вежливо удивилась Виррис, отойдя на три шага назад и критически рассматривая посадку рукава.

Повела ладонью, убирая лишнее с одного рукава и выпуская слишком сильный защип с другого.

— Да нет же, леди Гардхар, эту полную неуместного снобизма даму! И подруга наверняка ей под стать, пусть и виконтесса!

Виррис слушала вполуха, не забывая в нужных местах кивать и поддакивать. А её сестра обладает родством с самой королевской семьёй. Это посущественнее будет. Только дурочка всё-таки. Мало того, что не рассказала, так ещё и отказалась от всего.

… - Так вы пойдёте? — нетерпеливо уточнила вдова своим зычным голосом.

Ах, да, кажется, она что-то говорила об очередном приёме. Девушка неопределённо пожала плечами. У неё мог бы быть свой виконт, будь это безразличное к её желаниям Небо хоть чуточку великодушнее. Но Небо глухо к её просьбам, и темноглазый юноша с очаровательной родинкой над губой вот-вот сядет на крепкое быстрое судно, и неизвестно, когда приплывёт в следующий раз. И приплывёт ли. Как же непохожи они с дядей! Зоратту не досталось ни капли яркой красоты, а ведь и отец его довольно интересный, привлекательный оборотень, и этот схожий оттенок волос, светлый-светлый, отливающий в серебро, её мужу не перепал. Обычная, довольно заурядная внешность… и он всё ещё мало спит, потому что под глазами не проходят тени, а с худого лица не сходит неправильная бледность.