Чтение онлайн

Смуглый лавочник в своей обычной манере поздоровался с новой покупательницей, сразу же предлагая ознакомиться с чайным ассортиментом, но сегодня у Элге не было ни времени, ни терпения, и она спросила про поющую ракушку и фиоранов камень, и спокойно выдержала сделавшийся острым взгляд.

— Редкий товар ищете, госпожа хорошая, — прищурился лавочник, перебирая нанизанные на прочную нить бусины. — Ценный товар, дорогой.

— Я заплачу, — пообещала девушка неторопливым тоном. — У вас есть то, что я ищу?

Руки мелко подрагивали, и она вцепилась в свою сумочку намертво.

Торговец молча скрылся за неприметной узкой дверкой, откуда через несколько минут вынес простую деревянную шкатулку. Степенно поставил на прилавок, откинул крышку. Элге увидела несколько круглых коробочек, вопросительно глянула на хозяина лавки, и с его молчаливого разрешения взяла в руки одну из упаковок. Подержала в ладонях, прислушиваясь к ощущениям, взяла следующую коробочку, и ещё. Торговец наблюдал за ней без удивления, но с неприкрытым интересом, мерно постукивали под его пальцами выточенные из оникса бусины. Четвёртую коробочку девушка открыла.

— Вот эту, — кивнула она, оценив порошок в полной мере.

Внешний вид, цвет, излучаемые им свойства — её всё устроило. Не торгуясь, отсчитала монеты, быстро исчезнувшие в ладони лавочника.

— А что насчёт «слёз»? — уточнила Элге, бережно пряча упакованную в бумагу коробочку в сумочку.

Со вторым ингредиентом выходила досаднейшая осечка.

Предыдущая партия фиоранова камня была распродана ещё в начале весны, а новые поставки задерживались. Сын хозяина лавки возил некоторые товары лично, вот и в этот раз поехал сам, и «слёзы» в том числе должен был привезти. Как раз в дороге сейчас находился, с новым товаром, и отец ждал его не позднее послезавтрова дня. Торговец разводил руками, сожалел и извинялся. Элге лихорадочно искала выход.

В лавку заглянул Орен, вопросительно поднял брови. Девушка с круглыми щёчками и светлой косой улыбнулась ему рассеянно и чуточку виновато: задержалась, перебирая товары, но спешить никак не могла, слишком многое стояло на кону. Провожатый окинул взглядом помещение, где кроме хозяина и единственной покупательницы никого не было, и неспешно вернулся на улицу.

Послезавтра. Придётся остаться в Дертвинте и ждать, но подождёт ли накинутая на Элге иллюзия?

— В какое время привезут новую партию? И это точно, что «слёзы» приедут?

— Точнее не бывает, привезут, сын ещё в прошлом месяце об этом отписался. Но с самого утра не ждите, госпожа. Обоз, с которым едет мой мальчик, обычно останавливается на ночь в соседнем Горлихе, ночью-то ехать небезопасно, а утром, стало быть… Словом, часам к десяти — одиннадцати приедут, а так-то я в восемь открываюсь уже. Но вы имейте в виду, красавица, что мне товар принять вначале надо, всё проверить как полагается, а потом уж… Стало быть, в обед приходите, госпожа, а если задаток оставите, я вам камень-то отложу, вы не сомневайтесь, никакой подделки, у меня качество на первом месте, без обмана.

Элге вздохнула, усилием воли подавляя нервную дрожь. К обеду, значит. Совсем неудобно, но какой у них с Дарриелом выход?

— Возможно, я не дождусь привоза товара, — осторожно начала девушка. — Но я пришлю свою родственницу, она заберёт «слёзы». Аванс я заплачу сейчас.

— Как вам будет удобно, госпожа хорошая, — тонко улыбнулся торговец. — Могу и родственнице, но она понимает в таких вещах?

— Понимает, — заверила девушка и описала лавочнику собственную прежнюю внешность. — Остаток суммы она и внесёт. И…я ведь могу быть уверена, что «слёзы» попадут в её руки?

— Разумеется, у меня всё без обмана. Да что ж вы так расстроились-то, госпожа? Спросите любого здесь: старый Йоррах дела ведёт честно!

В прежние времена так и было. Элге послала смуглолицому лавочнику успокаивающую улыбку и полезла за кошельком.

Из лавки вышла с кружащейся от переизбытка эмоций головой. Нужно многое решить: вопрос с ночлегом, например. Со своей временной внешностью: надо же как-то объяснить сопровождающему, отчего послезавтра она будет выглядеть иначе. Написать магу, с нетерпением ожидающему новостей.

— Всё в порядке, госпожа? — окликнул её Орен. — Всё купили, что собирались?

Элге вымученно улыбнулась.

***

Мимо постоялого двора девушка со светлой косой и сопровождавший её мужчина прошли под мерное цоканье подков флегматичной лошади: на Элге разом навалились усталость вперемешку с разочарованием, но карабкаться в седло ради двух кварталов верхом она отказалась наотрез. Перед дверью, за которой скрывался полутёмный зал с несколькими длинными столами и отполированными до блеска лавками, с убегающей на второй этаж лестницей, ведущей к дверям в съёмные комнаты, девушка замешкалась, до того хотелось поступить по-своему. Заведение вполне приличное, и рядом с лавкой старого Йорраха, ей будет удобно, и всё, что нужно, поблизости, но строгий страж воспротивился самым решительным образом. Осталось лишь вздыхать, следуя одобренному неприветливым шелтарским магом плану.

По дороге к «Счастливой подкове» обговорили всё, и наличие нового плана немного приободрило Элге, как и скорый ужин, который она непременно закажет в комнату. Путники перекусили, двигаясь по холмистой местности, но настоящий голод разыгрывался сейчас, и ещё очень сильно хотелось поскорее сообщить обо всём Дарриелу.

— Раз уж такая заминка вышла по моей вине, комнату вам я оплачу сама, — предложила Элге.

Орен глянул на неё с непонятным выражением, и снова она ощутила исходящую от него нетерпеливую нервозность.

— Не нужно, госпожа, мне вполне по средствам…

— Не спорьте, Орен, я в некотором роде ваш наниматель, и должна позаботиться о ваших удобствах.

Он нахмурился, сжал губы и какое-то время шагал молча.

— Что вас беспокоит? — не выдержала Элге.

— Всё нормально, — вяло отмахивался провожатый, но девушка проявила настойчивость, и к моменту, как показалось здание единственной в Дертвинте гостиницы, вытянула из охранника его секреты.

— У меня мать здесь, и братишка малый, — со смущением выдал Орен, приглаживая и без того ровно постриженные усы. — Редко бываю, со службы вырваться не всегда получается. Вот я и подумал… Но у меня приказ…

Он мялся, но глаз не прятал, на девушку смотрел прямым взглядом, а на лице явственно читалась надежда. Элге разглядывала его с долей сомнения: вроде не врёт, но как часто доверчивость выходила ей боком! И Дарриел, если узнает… Хотя не напрямую же лесному магу служат её временные попутчики!

— А точно ли семья? — всё же уточнила она, чуть приподняв брови.

Охранник улыбнулся, полез в карман и показал ей медальон с портретами: темноволосая женщина с грустным лицом и кудрявый мальчонка лет семи. Это, конечно, ни о чём не говорило, но смотрел на портреты мужчина так мягко и ласково, что сердце дрогнуло. И что-то общее, похожее было в облике всех троих. Девушка задумчиво огляделась: далеко не бедный район, стены домов увиты цветущими лианами, в окнах нарядные горшки с цветами, выметенная мостовая под ногами, а при «Подкове», насколько она знала, своя ресторация, если совсем уж тошно станет сидеть в четырёх стенах. И место солидое, своя охрана имеется. И день солнечный, тёплый, и так беззаботно и радостно щебечут птицы, вызывая улыбки на лицах спешащих по своим делам или степенно прогуливающихся горожан.