Чтение онлайн

Она гладила меня по волосам, а одинокая слезинка, блеснув, скатилась по ее щеке.

Внезапно громкий птичий крик раздался во дворе, и Кера бросилась к окну.

— Грын вызгучий! — в сердцах выругалась она. — Нидл принес послание. Как не во время!

Керана быстро сбежала по лестнице на первый этаж и вышла из дома. А я непостижимым образом могла лететь следом за ней.

Девушка достала из специального цилиндра сообщение, в котором было всего два слова: «Время пришло».

— Духи мертвых! — потрясенно выдохнула она и рванула обратно в дом.

Кера вбежала в свою комнату, схватила заплечный мешок и отыскала какую-то тетрадь в кожаном переплете. Пролистав ее, кивнула сама себе и принялась бросать в мешок вещи. Затем вошла ко мне и собрала уже мои пожитки. Она спустилась вниз, на кухне забрала бутыль с зельем, которое я для нее варила, продукты, и вышла на крыльцо.

Девушка громко свистнула, подзывая каплана, и потянула его к деннику. Шторм упирался, но Кера шепнула ему что-то на ухо, и он покорно пошел следом за ней. Закрепив двойное седло на его спине, она подвесила мешки и отправилась в дом.

— Давай Оли, — подняла она меня, закинув одну мою руку себе не плечо. — Нам пора. Тебе так плохо из-за дара. Пора встретить свою судьбу лицом к лицу.

Керана спустила меня вниз и поволокла к каплану.

— Шторм, на землю, — приказала она, и уложила меня поперек седла, фиксируя ремнем. — Ух. Еле управилась. Все. Теперь в путь.

— Куда-то собрались? — спросил Ирс, выходя из-за угла бани и преграждая каплану путь.

— С дороги! — прорычала Кера. — Мы спешим.

— Ты никуда ее не заберешь, — отрезал Ирс, сложив руки на груди, — пока не скажешь, куда и зачем везешь Оли в таком состоянии.

— Послушай, Змей, — раздраженно бросила девушка, — ты никто, и отчитываться я перед тобой не обязана. Не хочешь по-хорошему, не надо. Шторм!

Каплан взвился на дыбы и ударил по земле копытами в непосредственной близости от Ирса. Мужчина шарахнулся в сторону, а Кера с силой дернула за поводья. Шторм ринулся вперед и быстро скрылся в лесу.

Оливия

— Скорее, Шторм! — упрашивала Керана. — Уже темнеет. Нужно найти дорогу к часовне, пока еще это возможно.

Каплан несся вперед по тайным звериным тропам, и Кера практически им не управляла, доверяя его чутью. Мое тело безвольно болталось, закрепленное на спине зверя, а сознание парило рядом, как бы наблюдая за происходящим со стороны.

Впереди за кустами показалась темная стена обветшалой постройки.

— Добрались, — с облегчением выдохнула Керана. — Остановись перед входом.

Шторм подвез нас к ветхому крылечку и опустился на брюхо. Кера спустилась на землю, отстегнула ремни и, подхватив меня под руки, потащила внутрь.

Она уложила меня на пол в углу и принялась рыскать по стене рукой.

— Да где этот проклятый факел? — в сердцах воскликнула. — А, вот он.

Она высекла огнивом искру, и небольшое темное помещение мгновенно озарилось тусклым светом. Это была полуразрушенная часовня Великой Пятерки. Статуи Богов, высеченные в стене за алтарем, практически истлели от времени, и кто есть кто, можно было угадать лишь по неясным очертаниям.

— Оли, — обратилась ко мне Кера, опускаясь на колени и поднося к губам бутыль с зельем, — выпей. Тебе нужно это проглотить. Я понятия не имею, что тут сейчас должно произойти. Знаю только, что нужно следовать инструкции. А там написано про зелье, кинжал и алтарь с Венцом. Я все подготовила, но без твоего участия не справлюсь. Умоляю, приди в себя.

Горло опалило целебное зелье, проникая внутрь и разжигая настоящий пожар в крови. Я сделала резкий вдох и открыла глаза.

— Хвала Богам, ты очнулась! — обрадовалась Кера. — Давай помогу подняться.

Она подала мне руку и потянула вверх. С трудом встала и привалилась к стене. Голова кружилась, во рту пересохло, а в груди нарастающее жжение мешало нормально дышать.

— Можешь стоять? — встревожено спросила Кера.

Уже хотела ответить, что лучше бы мне лечь, как почувствовала просто непреодолимое желание подойти к алтарю.

— Помоги добраться до статуй, — прохрипела, борясь с приступом накатившей тошноты.

Керана обняла меня за талию так, чтобы я опиралась на нее, и провела вперед.

Дойдя до алтаря, схватилась за него в поисках точки опоры и уставилась на размытые фигуры Богов. Жжение стало просто нестерпимым, и я постаралась дышать ровнее, чтобы хоть как-то унять боль в груди.

«Возьми кинжал и окропи своей кровью алтарь», — услышала потусторонний голос.

Перед глазами все плыло, но я точно знала, чтобы мне стало легче, нужно слушать голос. Взяла в руки оружие и полоснула себя по запястью. Боль обожгла, но сейчас было совершенно не до этого. Подняв руку над гладкой, ледяной поверхностью большого ритуального камня, позволила алой крови стекать вниз.

Капли шипели и пузырились, достигая цели. Сколько я так стояла, не знаю. Но в какой-то момент почувствовала, что камень потеплел. На моих глазах его цвет стал насыщенно-черным.

«Пусть страж поможет тебе раздеться, наденет Венец, а потом украсит твое тело кровавыми знаками Великой Пятерки, на груди, животе, лбу и руках».

Объявила Керане волю голоса и вцепилась руками в алтарь, силясь не рухнуть прямо здесь от накатывающей волнами слабости.

Кера быстро сделала все, что я от нее хотела, нарисовав знаки моей же кровью.

«Теперь ложись на алтарь и убери отсюда стража», — получила следующую инструкцию.

Выполнила все в точности, попросив Керу выйти. Когда я осталась одна, непреодолимая слабость поглотила меня полностью, и сознание мое вновь отделилось от тела.

Я парила над алтарем, а вокруг меня начали, словно из ниоткуда, проявляться черные тени. Одна, другая, третья. И только когда их стало ровно пять, вновь услышала голос.

«Наконец-то! Новая кровь и новый Оракул!» — потерла призрачные ладони одна из теней.

«Девчонка?! Что за фокусы? Как девчонка могла стать Оракулом?» — непримиримо сложила руки на груди вторая.

«Девчонка еще лучше! Женщины всегда похотливее мужчин. Она станет моим шедевром!» — обрадовалась третья.

«И врут бабы охотнее», — поддержала ее четвертая.

«Заткнитесь! — громыхнула пятая. — Девка не может быть Оракулом! Это противоречит законам нашего существования. Как это произошло?»

«Кто вы такие?» — дрожа от первобытного ужаса, пролепетала.

«Мы — Боги и хозяева этого мира, — торжественно заявила пятая тень. — Мы — Великая Пятерка, и ты, мразь никчемная, теперь принадлежишь целиком и полностью нам».