Чтение онлайн

Он остановился в паре метров от меня, осмотрел с головы до ног, и его прекрасный рот слегка искривился в гримасе, похожей на брезгливую улыбку. Он вздохнул. Этот вздох говорил лучше любых слов: «Опять. Ну когда же это кончится».

— О боги, — произнёс он тихим, низким голосом, в котором звенела сталь и утомление. — Опять? Ладно. Проходи.

Он махнул рукой, приглашая меня следовать за собой вглубь тоннеля, и, уже повернувшись спиной, через плечо бросил:

— Чай будешь?

У меня отвисла челюсть. В голове смешались образы клыкастого исполина, бестелесной тени и… чайника. Я резко закрыла рот, сделала глоток воздуха и заставила ноги двинуться за ним. Бизнес-план, Лилия. Фокус. Ты пришла с миссией. Правда, миссия стремительно менялась.

Мы шли по извилистому коридору, который вскоре расширился в нечто похожее на зал. Своды терялись в высоте, а стены были густо усеяны теми самыми светящимися грибами, создавая призрачное, волшебное освещение. В центре стоял массивный стол из тёмного дерева, пара стульев, на полках — книги и странные артефакты. Это напоминало не логово чудовища, а кабинет слегка неряшливого учёного-отшельника.

Мой… хозяин? похититель? хост?.. подошёл к небольшой жаровне, где на треноге висел медный чайник, и принялся насыпать в него что-то из баночки.

Я стояла посреди зала, сжимая в потных ладонях брусок и хлеб, и чувствовала себя полной дурой в своём мешковатом балахоне. Интрига, опасность, ужас — всё куда-то испарилось, оставив лишь нелепую, сюрреалистичную картину.

Он повернулся, поставил на стол два простых глиняных кружка, из которых уже валил пар.

— Садись, — сказал он без особых эмоций. — Напиток, правда, не чай. Грибной отвар. Согревает и… отгоняет сны. Но тебе, думаю, можно.

Я медленно подошла и опустилась на стул. Он сел напротив, отодвинул один кружек в мою сторону и уставился куда-то в пространство над моим левым ухом. Тишина повисла тяжёлым, неловким покрывалом.

Нужно было сказать что-то. Что-то деловое. Что-то, что выведет меня из положения «пассивная жертва» в положение… например, «перспективный партнёр».

Я взяла кружку, обожгла губы, отпила глоток. Напиток оказался терпким, древесным, с лёгкой горчинкой и послевкусием мёда. Неожиданно вкусно. Я поставила кружку на стол со звонким стуком, который заставил его милостиво опустить взгляд на меня.

— Спасибо за… гостеприимство, — начала я, и мой голос прозвучал хрипло. Я прочистила горло. — Меня зовут Лилия.

— Знаю, — отозвался он. — В свитке значилось. Я — Морван.

— Лорд Морван? — уточнила я.

— Просто Морван, — он махнул рукой. — Лорд, повелитель, властелин… Это всё для внешних. Скучные титулы.

Очередная порция шокирующей информации. Я сделала ещё глоток отвара для храбрости. Мой взгляд снова, сам собой, скользнул к стене, где рядом с полкой рос особенно крупный экземпляр того самого фиалкового трюфеля. Он сиял, будто маленькая, драгоценная лампа.

Вот он. Мой шанс.

Я глубоко вдохнула, собрала всю свою наглость, накопленную за девятнадцать лет жизни с такими родителями и в такой деревне, и задала вопрос. Тот самый вопрос, с которого всё и началось.

— А это, — сказала я, указывая подбородком на сияющую красоту на стене, — у вас здесь… много растёт?

Морван, подносивший кружку ко рту, замер. Его усталые, скучающие глаза медленно, очень медленно перевели взгляд с гриба на меня. В них появилось что-то новое. Не ярость, не недоумение. Скорее… проблеск живого, неподдельного интереса. Как у кошки, которой показали незнакомую, сверкающую безделушку.

Он поставил кружку на стол.

— Что? — спросил он так тихо, что я еле расслышала.

Я улыбнулась во всю ширь своего лица. Ту самую, солнечную, заразительную улыбку, которая помогла мне продать трём разным купцам одну и ту же партию подгнившей брусники.

— Грибы, — повторила я чётко и деловито. — Эти светящиеся штуки. Био… то есть, природное свечение редкостной красоты и, я уверена, магических свойств. Они здесь в большом количестве? Виды только эти или есть другие? И, если не секрет… они кому-нибудь кроме вас нужны?

Морван продолжал смотреть на меня. Его лицо было совершенно непроницаемым. Но в глубине тех усталых глаз, кажется, дрогнула первая трещинка.

?Привет от автора, который сам немного в шоке от Лилии! ?

Дорогой читатель! Если эта дерзкая грибная предпринимательница и её вечноуставший повелитель тьмы зацепили тебя за живое, то у меня для тебя естьделовое предложение!

Хочешь узнать,как отреагирует Морван на бизнес-план? Согласится ли он стать инвестором? И что скрывается за его маской вечной скуки? Тогда:

Подпишись на этот аккаунт — это как подписать контракт с самым выгодным поставщиком редких сюжетов! ??

Не поленись лайкнуть — это грибное удобрение для роста новых глав! ??

Добавь книгу в свою библиотеку — чтобы не потерять её в теневых лабиринтах ленты! ?

И, конечно, пиши в комментариях! Что думаешь о паре? Какие сорта грибов должен выращивать Морван? Или, может, у тебя есть идеи для их первого… делового конфликта? ?

Твоя поддержка — это тот самый солнечный свет, который помогает расти истории даже в самом мрачном подземелье!

Глава 2 Бизнес-план для Повелителя Тьмы

Тишина, последовавшая за моим вопросом, была настолько плотной, что в ней, казалось, можно было копать, как в хорошем чернозёме.

Морван не моргнув смотрел на меня. Потом его взгляд медленно скользнул к моим рукам, всё ещё сжимавшим хлеб и точильный брусок, как какую-то диковинную эмблему безумия.

— Ты… спрашиваешь про грибы? — произнёс он наконец, отчеканивая каждое слово. — Ты, Невеста Теней, принесённая в жертву, стоишь в самом сердце подземного царства, и твой первый вопрос… о микофлоре?

— А какой должен быть? — искренне удивилась я, откусывая наконец кусок хлеба. Он был чёрствым, но съедобным. — «Ой, как страшно, пожалуйста, не ешь меня»? Это как-то непродуктивно. А вот грибы — продукт. В прямом смысле.

Он провёл рукой по лицу, и этот жест был полон такого неподдельного, многовекового утомления, что мне на мгновение стало почти жаль его. Почти.

— Послушай, — начал он, и в его голосе зазвучали ноты привычной, заученной скорбной декламации. — Здесь есть правила. Простые. Веками установленные. Тишина. Благоговейный, созерцательный мрак. Легкая, утончённая меланхолия. Я — хранитель вечного покоя, а ты… ты временный гость в этом царстве отрешённости. Мы не… не оцениваем ресурсы.