Чтение онлайн

— Скьель, иди. Я останусь. Тут Чёрные.

И я с удивлением понял, что, несмотря на всю кошмарность происходящего, соображаю сейчас заметно лучше, чем в битвах со Свартскардом. Привык, должно быть. Я бросил взгляд на Чёрных. Подробности не видны. Крабопауки какие-то. Здоровенные твари. Да. Как раз по Торву задача.

Хотелось остаться с ним. Но и оставлять фланг без присмотра было нельзя. Не раз и не два на тренировках удачный удар во фланг столкнувшегося в яростной, пусть и учебной, драке хирда опрокидывал весь строй.

Я пожал через кольчугу локоть Торва и бросился на фланг. Очень вовремя.

Сквозь звон гонга, рёв дварфов, которые кричали грозно, но скорее выпуская напряжение, и гремели оружием — последнее, скорее всего, больше случайно, чем нарочно — я услышал другой звук. Глухой. Частый. Будто где-то порвалось ожерелье из самоцветных камней и теперь они бесконечно сыплются на пол. Сыплются и сыплются. Не переставая. Будто их тысячи.

Добравшись до фланга, я услышал предупреждающие крики, увидел, куда направлены фонари, и добавил в ту сторону света своим. И увидел приближающуюся к нам ярко-красную волну.

Здоровенные, срать им в бороду, пауки. Ярко-красные. И шустрые, зараза.

«Здоровенные» — это размером с собаку. Ладно, справедливости ради, такие были не все. Куча куда более мелких, начиная размером с человеческую ладонь. Но крупные вырвались вперёд.

Я шагнул назад, поднял щит и занёс кирку. Развернул её стороной с плоским колуном. Сейчас, пожалуй, куда больше пригодились бы столь любимые предками булавы и молоты.

Мельтешение блестящего, как бок дорогого спортивного автомобиля, хитина сбивало с толку, пугая и одновременно завораживая. Я напряжённо ждал, когда пауки приблизятся. Но этого всё не происходило. Не выдержав напряжения, я сам рванулся вперёд.

И паук размером с кошку точно так же, словно испуганная кошка, подпрыгнул. Высоко. На уровень моего лица. Я словно в замедленной съёмке заглянул ему в рожу. В чёрные сферы глаз. Малость переоценив собственную собранность, удобный момент для удара я упустил, растерявшись, и тварюга шмыгнула прочь.

А вот нам везло не всем.

Я слышал отчаянные вопли за спиной. Не выдержал, обернулся.

Волокиты в глубине строя орали и плясали. Некоторые били друг друга ладонями. Долю секунды я смотрел на это обескураженно, пока не увидел, как прочь отлетает раздавленный белёсый паучок.

Понятно. Хрень с парализующим ядом.

Если верить старым сказаниям, это сравнительно мелкие пауки размером с дварфийский ноготь. Они скорее похожи на мины: слишком медленно ползают и тупые. Просто нападают по приказу.

То ли дварфы устойчивее людей, то ли у Старого Врага так и не получилось сделать действительно ядовитых мелких пауков. Их укусы смертельны только для маленьких детей. И то, надо несколько. Нет, если толпой они и взрослого закусают. Потому у нас одежда больше похожа на плотный скафандр. Толстая, почти без открытых мест. Разве что лицо последние лет сто стали оставлять открытым.

Кстати, раз эти ядовитые паучки выкопались и ползают, значит, где-то рядом Бледный. Все знали: без него Старый Враг — просто толпа агрессивных тварей вроде прыгунков. Я повернулся обратно.

И тут Брок, стоявший рядом со мной, вдруг начал меня бить. Я почти машинально оттолкнул его, но он настойчиво продолжил хлопать меня прямо по бороде.

Обескураженный таким хамством, я не ударил его в ответ только потому, что Брок был единственным кузнецом в цитадели, способным работать с железом. Оба его подмастерья погибли. Заменить некем. В смысле, я уважал его как мастера. А потом до меня дошло. Я опустил взгляд и увидел, что по мне ползают мелкие ядовитые пауки. Глянул под ноги.

Стою почти прямо на дыре, из которой они лезут сплошным потоком. Что же. Пришло моё время исполнить энергичный танец, пытаясь стряхнуть с себя пауков. Словно в насмешку, сигнальщик начал отбивать весёлый двойной ритм. Сигнал к отступлению.

И странным образом именно это вдруг вернуло происходящему какую-то упорядоченность.

Пару пауков мне пришлось раздавить прямо на лице. И, что особенно ужасно, одного — на бороде.

Меня всё же один укусил в скулу, забравшись под шлем, и я почувствовал острую пронизывающую вспышку боли, от которой меня аж скрючило. Но два больших глотка пива помогли. Боль отступила, и я снова сосредоточился на происходящем.

Красные всё так же мельтешили вокруг. Пользуясь тем, что я отвлёкся, а Брок помогал мне, один из них вцепился ему в шею. Он заорал, разорвал тварь просто руками, выпустив свой молот. И осел на камень. Броку, похоже, скоро конец. Кто-то из его родичей хотел оттащить его в строй, но времени для этого уже не было.

Я пробежался вдоль строя, выравнивая край.

Следовало удержать хирд.

Шаг за шагом мы отступали.

Я бегал вдоль строя, отгоняя самых наглых красных пауков. Одного достал киркой прямо в полёте. Под одобрительные крики сделал победный глоток из кружки. Дварфы после первого шока как-то собрались и теперь уверенно отбивались, довольно ловко раздавая пинки и сбивая с себя самых наглых тварей, рискнувших прыгнуть.

Проблема в том, что мой фланг был самым уязвимым. Щиты ведь у всех с другой стороны.

Но дварфы быстро приспосабливались. Некоторые крайние даже перекинули щиты в правую руку.

Да. Торв тут был не лишним. Ему следовало всё же послушаться Грима и пойти сюда со мной.

Кстати, а вот и он.

Морда довольная.

Я вдруг понял, что не видел его широченной улыбки с самого Кхар-Муга. А сейчас он разве что не хохотал, запрокинув голову, как бывало прежде. Торв заметно подрос, возвышаясь над остальными на две головы, и от него исходил ощутимый жар. Он шёл довольно далеко от хирда, и я быстро понял почему. Стремительный выпад, небрежный взмах топора на длиннющей рукояти — и здоровенный красный паук оказывается почти располовинен. Жидкости его тела брызнули в стороны, сперва кажущиеся прозрачными в свете фонарей, но быстро приобретающие насыщенный синий цвет.

Кажется, я услышал предсмертный писк. Может, показалось. Но я почти уверен.

Я заметил, как Торв прошёлся прямо по куче мелких ядовитых пауков, и те скукожились, задёргались, начали лопаться от жара. Похоже, на них тепло, исходящее от Торва, действовало особенно сильно.

— Они так и не приблизились, — прогремел Торв, подойдя ближе. — Я хотел подойти сам, но побоялся Грима.

И тут же расхохотался. Я не удержался, и тоже захохотал. И те кто стоял рядом. Мы посмотрели на пауков, перебирающих хелицерами в отдалении. И расхохотались снова.

Смеяться было трудно. Левая половина лица горела, губы слушались плохо, как после наркоза.

— Тебе следовало сразу слушать его и идти сюда со мной, — всё же не удержался я, чтобы не укорить Торва. — Мы потеряли Брока!

Я указал Торву за спину. Он обернулся. Увидел блеск железа на камнях и пошёл назад.

Словно наперегонки, к Броку кинулись пауки. Из тьмы появился новый вид: длинноногие, с ловкими массивными передними лапами. Они начали пеленать Брока в паутину. Но слишком поздно. Торв прибавил шагу и развалил двумя точными ударами красных пауков-воинов покрупнее, а остальных разогнал банальными пинками. Пеленальщики, проявив почти человеческую сообразительность и неприятную скорость, отбежали в сторону.