Чтение онлайн

— Он так сказал?

— Дословно. А ещё добавил несколько крепких выражений по поводу собственного рассудка.

Я смотрела на принца, который продолжал гладить коня и говорить с ним, и чувствовала, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Он хочет меня поцеловать. Мечтает об этом. И мучается, потому что думает, что влюбился в мальчика.

— Солас, — тихо сказала я, — а как узнать, готов ли он к правде?

— Очень просто, — ответил жеребец. — Когда он перестанет бороться с собой и просто поцелует тебя, невзирая на то, что считает тебя мальчиком — вот тогда и будет готов узнать, что ты девушка.

— А если испугается?

— Девочка, — серьёзно сказал Солас, — посмотри на него. Он уже испуган. Испуган силой собственных чувств. Но это его не останавливает. Значит, любовь сильнее страха.

Принц закончил разговор с конём и обернулся ко мне.

— Отдохнул? — спросил он.

— Да, — ответила я, подходя ближе.

— Тогда едем дальше. — Он помог мне сесть в седло, и его руки задержались на моей талии чуть дольше, чем нужно. — Мишель…

— Да?

— Ничего, — пробормотал он, отпуская меня. — Ничего важного.

Но в его глазах я видела всё. Желание. Смятение. Любовь, которую он боялся назвать своим именем.

Мы поехали дальше, а Солас тихо комментировал:

— Ещё немного, и он сдастся. Не выдержит.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я мужчина, пусть и лошадь. А мужчины, когда влюбляются по-настоящему, рано или поздно перестают слушать разум.

И как будто в подтверждение его слов, принц снова обернулся ко мне. Посмотрел долго, внимательно, и в его взгляде было столько тепла, что я едва не растаяла в седле.

— Мишель, — сказал он тихо, — когда мы вернёмся в замок… нам нужно поговорить.

— О чём?

— О том, что происходит между нами. — Его голос дрогнул.

Солас довольно фыркнул.

— Вот и началось, — мысленно сообщил он мне. — Готовься, девочка. Твой принц созрел для признаний.

Если кто-то думает, что узнать от говорящей лошади о том, что твой возлюбленный не сын короля, а обречённая жертва династических интриг — это предел сюрпризов на один день, то этот кто-то явно не знаком с моей биографией. Потому что когда мы вернулись в замок после очередной бесплодной охоты на самою себя, меня ждал сюрприз, по сравнению с которым откровения Соласа показались лёгкой разминкой перед основным спектаклем.

Король вызвал Арно к себе.

Не просто вызвал — приказал явиться немедленно, в парадном костюме, с торжественным видом и готовностью выслушать Важные Государственные Новости. А такие новости, как я уже успела понять за время жизни при дворе, обычно означали либо войну, либо казни, либо ещё какую-нибудь радость в том же духе.

Я проводила принца до дверей тронного зала и осталась ждать в коридоре, изображая примерного оруженосца, который не подслушивает разговоры своего господина с королём. На самом деле, конечно, подслушивала. Потому что после всего, что рассказал Солас, я боялась за Арно больше, чем за собственную маскировку.

Снорри устроился рядом со мной, притворяясь обычной собакой, которая дремлет у ног. На самом деле его уши были настроены на приём информации лучше любого шпионского устройства.

— Что-то мне не нравится эта спешность, — мысленно пробормотал он. — Король не из тех, кто устраивает внеплановые аудиенции ради хороших новостей.

Он был прав. За тяжёлыми дубовыми дверями слышались голоса — один холодный и властный (король), другой сдержанный, но с нотками удивления (Арно). Разобрать слова не удавалось, но интонации говорили сами за себя.

А потом голос короля поднялся, и я услышала отдельные фразы:

— … политический брак… укрепление союза… принцесса Изабелла Кастильская…

Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Политический брак? Арно женят? На ком-то, кто точно не я?

— … свадьба через три месяца… всё уже решено… твоё мнение не требуется…

Голос Арно прозвучал резко, гневно:

— Отец, я не готов к браку! Мне нужно время…

— Время? — король рассмеялся, и в этом смехе было столько холода, что у меня по спине пробежали мурашки. — Ты наследник престола, Арно. Твоя готовность никого не интересует. Королевство нуждается в союзе с Кастилией, а значит, ты женишься на их принцессе.

— Но я не люблю её!

— Любовь? — Король произнёс это слово так, будто оно было личным оскорблением. — Ты говоришь о любви? Принцы не женятся по любви, сын мой. Они женятся по расчёту.

«Сын мой», — горько подумала я. Если бы он знал, что Арно ему вообще не сын.

— Я отказываюсь, — твёрдо сказал Арно.

Наступила тишина. Такая плотная и зловещая, что даже Снорри напрягся.

— Что ты сказал? — голос короля стал опасно тихим.

— Я сказал — отказываюсь. Не буду жениться на женщине, которую не знаю и не люблю.

— Интересно, — протянул король, и я почувствовала, как холодеет кровь. — И что же заставляет моего наследника так упорно сопротивляться выгодному браку? Неужели есть другая?

— Нет, — быстро ответил Арно. Слишком быстро.

— Лжёшь. — В голосе короля появилась сталь. — Я вижу, сын мой, что ты влюблён. Вопрос только — в кого?

Моё сердце билось так громко, что я боялась — его услышат через дверь.

— Это не ваше дело, — холодно ответил Арно.

— Не моё? — Король рассмеялся. — Всё, что касается наследника престола, — моё дело. Так кто она? Какая-нибудь придворная дамочка? Или, может, кухарка приглянулась?

— Никто, — упрямо повторил Арно.

— Никто… — задумчиво протянул король. — Знаешь, что мне рассказывают мои соглядатаи, дорогой сын? Что ты проводишь слишком много времени со своим оруженосцем. Что смотришь на него… странно. Что защищаешь его, как влюблённый дурак.

Я похолодела. Они следили за нами? Замечали, как Арно на меня смотрит?

— Это нелепость, — резко ответил Арно, но в его голосе я услышала нотку паники.

— Нелепость? Тогда объясни мне, почему ты отказываешься от прекрасной невесты ради… чего? Ради мальчишки-оруженосца?

— Отец, вы…

— Я что? Схожу с ума? — Голос короля стал ледяным. — Или, может, это ты сходишь с ума, Арно? Потому что если мои подозрения верны… если ты действительно питаешь неестественные чувства к своему слуге…

— Замолчите! — взорвался Арно.

— Не смей мне приказывать! — рявкнул король. — Ты женишься на принцессе Изабелле, и точка! А своего драгоценного оруженосца отправишь куда подальше!

— Не отправлю.

— Отправишь. Или я сам найду ему подходящее место. Например, в темнице. Или на плахе.