Чтение онлайн

Угроза прозвучала так откровенно, что у меня пересохло в горле. Король готов убить меня, чтобы заставить Арно подчиниться?

— Вы не посмеете, — прошипел Арно.

— Не посмею? — Король рассмеялся. — Мальчик, я король. Я посмею всё, что сочту необходимым для блага королевства. И если твой оруженосец мешает династическому браку…

— Он не мешает!

— Мешает. И знаешь, что меня больше всего беспокоит? — Голос короля стал задумчивым, почти философским. — Этот твой Мишель слишком… загадочный. Появился из ниоткуда. Документы сомнительные. А ведёт себя… странно для мальчика.

Кровь превратилась в лёд. Он подозревает? Догадывается?

— Что вы хотите сказать? — осторожно спросил Арно.

— А то, что неплохо было бы проверить твоего оруженосца поглубже. Узнать, кто он такой на самом деле. — Король помолчал, и в этой паузе было столько угрозы, что воздух, казалось, сгустился. — А вдруг он не тот, за кого себя выдаёт?

Снорри напрягся рядом со мной.

— Плохо дело, — мысленно пробормотал он. — Король что-то подозревает.

— Отец, — сказал Арно, и в его голосе была такая сталь, что я удивилась, — оставьте Мишеля в покое. Он ни в чём не виноват.

— Ни в чём? — усмехнулся король. — Даже в том, что заставил моего наследника забыть о долге?

— Он ни в чём не виноват, — повторил Арно твёрже. — И если вы тронете его…

— Что? Что ты сделаешь, сын мой?

Пауза затянулась. Потом Арно сказал тихо, но так ясно, что каждое слово прозвучало как клятва:

— Если вы тронете Мишеля, я откажусь от престола.

Грохот. Что-то тяжёлое упало — видимо, король в ярости швырнул кубок или вазу.

— Как ты смеешь мне угрожать?!

— Это не угроза. Это обещание. — Голос Арно не дрогнул. — Тронете его — и я уйду. Станете искать другого наследника.

Воцарилась тишина. Долгая, напряжённая, полная невысказанных угроз.

— Хорошо, — наконец сказал король, и в его голосе была такая ледяная ярость, что я поёжилась. — Играем по-твоему. Но свадьба всё равно состоится. Через три месяца. А до тех пор… до тех пор я буду очень внимательно наблюдать за твоим драгоценным оруженосцем.

— Наблюдайте, — холодно ответил Арно. — Только не вздумайте причинить ему вред.

— Вред? — Король рассмеялся, и в этом смехе было что-то жуткое. — А кто говорил о вреде? Я всего лишь хочу поближе познакомиться с молодым человеком, который так… очаровал моего сына.

Дверь распахнулась, и из зала вышел Арно. Лицо у него было белое, как мел, челюсти сжаты, а глаза… в глазах горел такой огонь, что я невольно отступила.

— Идём, — коротко бросил он мне.

Я вскочила и поспешила за ним. Мы быстро шли по коридорам, и я видела, как напряжены его плечи, как сжаты кулаки.

— Ваше высочество… — начала я.

— Не сейчас, — оборвал он.

Мы дошли до его покоев, он впустил меня внутрь и закрыл дверь. Потом прислонился к ней спиной и закрыл глаза.

— Три месяца, — сказал он тихо.

— Что?

— Через три месяца меня женят. На испанской принцессе.

Сердце сжалось, как будто его схватили ледяной рукой.

— А… а вы согласились?

Он открыл глаза и посмотрел на меня так, что у меня перехватило дыхание.

— У меня нет выбора, Мишель. Если я откажусь… он убьёт тебя.

— Что?

— Мой отец угрожал тебе. Сказал, что если я не женюсь, то найдёт тебе «подходящее место». — Арно провёл рукой по волосам. — И я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать — это не пустые слова.

Боже мой. Он согласился на брак, чтобы спасти меня?

— Но зачем? — прошептала я. — Зачем вы… зачем ты так рискуешь ради простого оруженосца?

Он подошёл ко мне, взял за плечи. Руки у него дрожали.

— Потому что ты для меня не простой оруженосец, — сказал он хрипло. — Ты… ты значишь для меня больше, чем должен значить. И я не знаю, что с этим делать.

— Арно…

— Я сплю и вижу тебя, — продолжал он, как будто прорвало плотину. — Думаю о тебе каждую минуту. Готов убить любого, кто посмеет тебя обидеть. И это неправильно, это безумие, но я ничего не могу с собой поделать.

Его лицо было так близко, что я чувствовала его дыхание.

— А ещё, — шепнул он, — мне кажется, что ты тоже что-то чувствуешь. Вижу это в твоих глазах, слышу в голосе. Или я схожу с ума?

Я смотрела в его синие глаза и понимала — сейчас или никогда. Либо я скажу правду, либо потеряю его навсегда.

— Не сходишь, — прошептала я. — Я… я тоже тебя…

И тут в дверь постучали. Громко, властно, без вариантов.

— Ваше высочество! — раздался голос стражника. — Его величество требует вашего немедленного присутствия в тронном зале!

Арно выругался так творчески, что я покраснела.

— Что ещё? — буркнул он.

— Не знаю, ваше высочество! Сказал — немедленно!

Арно посмотрел на меня с таким отчаянием, что сердце сжалось.

— Мне нужно идти, — сказал он. — Но когда я вернусь… мы закончим этот разговор.

Он ушёл, а я осталась стоять посреди его комнаты, дрожа от того, что едва не произошло.

Снорри заскулил у двери.

— Впусти меня, — попросил он мысленно. — Нам нужно серьёзно поговорить.

Я открыла дверь, корги вбежал внутрь.

— Ну и дела, — фыркнул он. — Король явно что-то подозревает про тебя. А принц готов отказаться от престола ради оруженосца. Красивая парочка идиотов.

— Что мне делать? — прошептала я.

— Готовиться, — серьёзно ответил Снорри. — Потому что через три месяца его женят, а до тех пор король будет следить за каждым твоим шагом. И если он поймёт, кто ты… — Корги покачал головой. — Тогда не спасёт никто.

Я села на кровать принца, зарывшись лицом в ладони. Всё рушилось. Арно женят на другой. Король подозревает правду. А я влюблена в человека, который должен меня убить, но вместо этого готов пожертвовать троном.

— Снорри, — тихо сказала я, — мне кажется, мы влипли в историю, из которой нет выхода.

— Есть, — возразил корги. — Просто он очень опасный. Либо ты рискуешь всем и говоришь принцу правду, либо… либо исчезаешь. Навсегда.

Исчезнуть. Оставить Арно одного с принудительным браком и королём-убийцей. Никогда больше не увидеть его, не слышать его голос…