Чтение онлайн

— Знаю, девочка. Знаю больше, чем хотел бы. Твоего отца убили не за измену. Убили за то, что он узнал правду о короле.

— Какую правду?

— Ту, что написана в письме твоей матери. Рикард де Монталье убил собственного брата ради трона. А твой отец это выяснил.

Значит, всё так, как я думала. Король — убийца и узурпатор. А семью Ленуаров уничтожили, чтобы скрыть это.

— А принц знает? — спросила я, глядя на Арно.

— Нет. И не должен знать. Пока не будет готов. — Солас покачал гривой. — Он слишком честный, слишком прямолинейный. Если узнает правду сейчас, может наделать глупостей.

— Каких глупостей?

— Пойти к отцу с обвинениями. Потребовать объяснений. — Жеребец фыркнул. — И тогда Рикард убьёт и его. Собственного сына. Потому что трон для него важнее крови.

Мороз пробежал по коже. Король может убить Арно? Собственного сына?

— Но Арно же его наследник!

— Арно — не его сын, — спокойно сообщил Солас.

Что?

Я чуть не упала с лошади.

— Как это не сын?

— А так. Рикард бесплоден. Арно — сын его покойной жены от её первого мужа. Официально усыновлён, но королевской крови в нём ни капли.

Голова шла кругом. Принц не сын короля? Тогда зачем Рикард его растил? Зачем делал наследником?

— Зачем? — спросила я вслух.

— Нужен был наследник для вида. А когда Арно подрастёт и женится, можно будет устроить несчастный случай. Якобы трагедия. А трон перейдёт к племяннику короля — Эдгару. Тот в курсе всех планов дядюшки.

Боже мой. Значит, Арно не просто принц — он жертва. Обречённый на смерть, как только перестанет быть полезным.

— Но почему вы мне это рассказываете? — прошептала я.

— Потому что только ты можешь его спасти, — серьёзно ответил Солас. — У тебя есть доказательства преступлений короля. У тебя есть права на трон. И у тебя есть сердце принца, хотя он сам этого пока не понимает.

— Но он ищет меня, чтобы убить!

— Ищет, потому что так приказал отец. Но найди он тебя — не убьёт. Полюбит. Как уже сейчас любит, только боится в этом признаться.

— Он не знает, кто я.

— Не знает разумом. Но сердце знает. Почему, ты думаешь, его так тянет к тебе? Почему он не может равнодушно смотреть, когда ты ранена? Почему готов поцеловать «мальчика», рискуя собственной репутацией?

Я посмотрела на принца, который ехал молча, изредка бросая на меня быстрые взгляды. Неужели он действительно чувствует что-то большее, чем просто странное влечение?

— Солас, — тихо спросила я, — а что он вам рассказывает обо мне?

Жеребец усмехнулся.

— О, это отдельная песня. Вчера всю дорогу жаловался, что сходит с ума. Что его тянет к собственному оруженосцу, и он не понимает почему. Что мысли о тебе не дают ему спать. Что он готов защищать тебя ценой собственной жизни, но не знает, откуда такие чувства.

— И что ещё?

— А ещё он говорил, что когда обнимал тебя в амбаре, то почувствовал… как это он выразился… «что-то неправильно нежное». — Солас фыркнул от смеха. — Умный мальчик наш принц, просто не хочет додумывать мысль до конца.

— А сегодня что говорил?

— Сегодня проклинал себя за то, что хотел тебя поцеловать. И за то, что до сих пор хочет. — Солас повернул голову и серьёзно посмотрел на меня. — Девочка, он влюблён в тебя по уши. Просто думает, что влюблён в мальчика, и это его пугает.

Сердце забилось быстрее. Он влюблён? Действительно влюблён?

— Но что мне делать? — прошептала я. — Я не могу открыться ему. Он ищет меня по приказу короля.

— Можешь. Просто не здесь и не сейчас. Дождись подходящего момента. А пока… — Солас лукаво подмигнул. — Пока можешь слегка подталкивать его к правильным выводам.

— Как?

— Будь собой. Настоящей собой. Пусть видит твою нежность, твою женственность. Пусть привыкает к мысли, что его влечёт не к мальчику.

— А если он испугается и отстранится?

— Не отстранится, — уверенно сказал Солас. — Он уже слишком глубоко увяз. Видел бы ты, как он смотрит на тебя, когда думает, что ты не видишь. Как волк на единственную овцу в округе.

— Солас! — возмутилась я.

— Что? Красивое сравнение. — Жеребец довольно заржал. — И точное. Он хочет тебя съесть, но боится подойти близко.

В этот момент принц вдруг обернулся.

— Что-то твоя лошадь беспокойная, Мишель, — заметил он. — Всю дорогу фыркает и головой мотает.

— Наверное, слепни кусают, — соврала я.

— Слепни, — презрительно фыркнул Солас мне в ухо. — Скажи лучше, что я комментирую его любовные страдания.

Принц действительно выглядел измученным. Тёмные круги под глазами, напряжённая челюсть, нервные движения рук. Бедняга и правда мучался.

— Арно, — окликнула я его, забыв о формальностях.

Он вздрогнул, услышав своё имя.

— Что?

— Ты выглядишь усталым. Может, сделаем привал?

— Я не устал, — резко ответил он, но тут же добавил мягче: — Но если ты хочешь отдохнуть…

— Хочу.

Мы остановились на небольшой поляне. Принц спешился и принялся расседлывать Соласа, а я подошла к ручью напиться.

— Псс, — позвал меня Солас, когда принц отошёл. — Хочешь увидеть кое-что интересное?

— Что?

— Понаблюдай за ним. Он думает, что ты не видишь.

Я украдкой посмотрела на принца. Он стоял у своего коня, поглаживал его по шее и что-то тихо говорил. С такого расстояния я не слышала слов, но видела выражение его лица — задумчивое, печальное.

— Что он говорит? — шепнула я Соласу.

— Жалуется на жизнь. Говорит, что не понимает, что с ним происходит. Что его тянет к тебе сильнее, чем к любой женщине, которую он знал. — Солас тихо заржал. — И что это неправильно, потому что ты мальчик.

— И что ещё?

— А ещё он говорит, что когда смотрит на тебя, забывает дышать. И что готов сделать всё, чтобы защитить тебя. — Жеребец помолчал, потом добавил: — И что мечтает узнать, какие у тебя губы на вкус.

У меня перехватило дыхание.