Чтение онлайн

На лице красотки мелькает смятение. Досада. Покраснев, она что-то бормочет на прощание и удаляется.

Я отворачиваюсь, не зная, как на это реагировать.

Как грубо!

И приятно... боги, почему так приятно? В груди разливается предательское тепло.

Смотрю куда угодно, только не на генерала. Но все равно пропускаю момент, когда ко мне приближается принц Адриан с легкой улыбкой на губах. Поднимает руку в воздух, и оркестр смолкает. Явно заранее договорился.

В Груди остро колет тревогой. Гости смотрят по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Быстро замечают нас и устремляют любопытные взгляды.

— Прошу минуту внимания, — громко произносит принц, глядя в мои глаза. Я буквально физически ощущаю, как кровь отливает от моего лица. Пытаюсь выдавить вежливую улыбку. — Я бы хотел обратиться к Ее Высочеству принцессе Аллисандре.

И… Встает… На колено…

Достает из внутреннего кармана бархатную шкатулку и открывает ее. Кольцо.

Слышатся восхищенные ахи. Чувствую себя так, словно сейчас в обморок свалюсь.

— С того самого момента, как мы впервые встретились, я не мог перестать восхищаться вами. День за днем возвращался мыслью к той тихой искре взаимного притяжения, что вспыхнула между нами. Каждая встреча лишь укрепляла это чувство, обратив его в глубокое уважение и любовь. И скрывать это я больше не в силах. Окажете ли вы мне честь стать моей женой, принцесса Аллисандра?

Воцаряется тишина, но уже через секунду на нас обрушивается шквал рукоплесканий. Оглушает меня. Сердце стучит где-то в горле, во рту пересыхает.

Принц продолжает стоять на одном колене, ожидая мой ответ.

Чувствую себя в ловушке. Адриан сделал предложение публично. И отвергнуть его сейчас — значит оскорбить. Возможно, это навредит отношениям между королевствами, которые только начали в гору идти.

С другой стороны... не должна же я соглашаться лишь потому, что от меня этого ждут? Я вдруг так ясно понимаю, что не хочу выходить за него замуж. Не могу даже представить, что пойду по узкому проходу в храме, а у алтаря будет ждать он.

У меня только один путь — разобраться сначала с генералом. Либо начать все с чистого листа. Научиться разговаривать друг с другом. Либо вырвать эти страницы из книги своей жизни, скомкать и швырнуть в камин. И дождаться, пока они не догорят.

Мне впервые в жизни хочется повторить тот же трюк, что провернула в свое время Зои. Свалиться в обморок и уйти от ответственности. Мне даже почти притворяться не придется. Плохо настолько, что не чувствую ног.

Но я же принцесса. Будущая королева. Разве не должна я встретить любое испытание с прямой спиной?.

Краем глаза замечаю, что Дэлмар вдруг приходит в движение. Пробирается к нам.

Его яростный взгляд устремлен на Адриана. Сердце ускоряется от волнения еще сильнее. В воздухе разливается запах надвигающейся беды.

Еще скандала здесь не хватало! Думай, Аллисандра, думай!

Делаю шаг навстречу Адриану, растягивая губы в широкой улыбке. Смотрю только на него. Щеки сразу начинают ныть. Шум затихает, а толпа подается чуть ближе, внимая каждому слову.

— Ваши слова глубоко тронули меня. Я польщена тем уважением и теплотой, с которыми вы ко мне относитесь. И за эти дни успела проникнуться к вам искренней симпатией. Дружеской, — добавляю, прежде чем облизать пересохшие губы. —Однако столь важное решение касается не только моего сердца, но и благополучия всего Сарендала. Прошу понять мою осторожность и даровать мне время для размышлений.

Фух, сказала! И даже прозвучало... достойно.

На лице Адриана появляется вспышка досады. Настолько короткая, что я начинаю сомневаться, а не показалось ли мне.

— Разумеется, — он поднимается с колена и широко мне улыбается. – Ваша мудрость как будущего правителя не знает границ. Я буду готов ждать вашего ответа столько, сколько потребуется.

Бла, бла, бла. Мы оба прекрасно понимаем, что скрывается за словесной шелухой.

Завтра он уедет, а через недельку я смогу прислать отказ в письменной форме. И все! Никто не останется в обиде.

Адриан целует мою руку, а затем растворяется в толпе. Дамы провожают его восхищенным взглядом, а я медленно выдыхаю. Снова играет музыка. Гости отмирают и начинают оживленно обсуждать произошедшее.

Ищу взглядом генерала Сарса. Продолжает идти к нам, но уже медленнее. Тут же отвожу глаза. Сердце не успокаивается — наоборот, только сильнее стучать начинает. Не хочу видеться с ним сейчас. Не готова.

— Почему ты не согласилась? — тихо спрашивает король, и я устремляю на него быстрый взгляд.

— А должна была?

— Он — дракон. И принц. Неплохая партия.

— Я его не люблю.

— А кого любишь? — вокруг его глаз появляются лучики морщин, словно он пытается скрыть улыбку. С трудом удерживаюсь, что вновь не начать искать взглядом Дэлмара. Неужели я... настолько очевидна?

На вопрос не отвечаю — поворачиваюсь к королю с вежливой улыбкой.

— Ваше Величество, я прошу позволения удалиться. Мне нехорошо.

— Конечно, Аллисандра, конечно. Отдыхай, — тут же соглашается он. — Сейчас уже начнутся танцы.

Я приседаю и направляюсь на выход, стараясь ни на кого не смотреть. Один из стражей провожает меня до комнаты. Несмотря на то что расследование покушения давно закончилось, за мной продолжают присматривать.

Дара помогает мне снять платье, расплетает волосы.

— Спасибо, можешь идти, — говорю я ей, переводя взгляд на часы. Стрелка едва переползла за полночь, и сквозь приоткрытую оконную створку доносится музыка из бальной залы и приглушенный смех.

В комнате темно и прохладно, и я, наконец-то чувствую себя немного лучше.

Решаю немного почитать, прежде чем вернуться ко сну. Недавно вышел новый роман, который не прекращают обсуждать придворные дамы. Обычно у меня времени на подобное нет, а здесь аж интересно стало. В какого героя все повально влюблены.

Выбор оказывается удачным. Спустя час я начинаю откровенно зевать.

Действие развивается вокруг бедной, но необычайно красивой девушки, в которую влюбился герцог. И вот уже страниц пятьдесят она твердит, что недостойна его. Он — всевозможными способами пытается добиться ее внимания.

Его монологи удивительным образом напоминают мне Адриана. Такие же длинные, витеиватье... пустые. Невольно начинаю раздражаться.

Ладно, хватит на сегодня...

С громким хлопком закрываю книгу и тянусь к магическому светильнику.