Чтение онлайн

Я вошел, переодевшись в темно-синий парадный китель, который Маруся погладила еще на Сахалине. Где она его прятала всю дорогу, я не спрашивал. С Марусей такие вопросы могли плохо закончиться.

— Михаил Викторович, — шепнул мне Рафик, поймавший меня на входе. — Ваше место рядом с Императором Мэйдзи.

— Снова рядом с сенсеем?

— Его величество настоял. Лично.

Усевшись, я кивнул Мэйдзи. Тот ответил коротким поклоном и придвинул мне стакан с водой. Слева от меня пристроился Есенин — все так же руки в карманах, но теперь он закинул ноги на стол. Сидящий напротив король Франции недовольно закудахтал по поводу манер, на что Саша зевнул и отозвался, что манерам его учил очень строгий папа, а потому раз в год он позволяет себе расслабиться. Карл захлопнул рот и больше ничего не сказал.

— Дамы и господа, — Петр Петрович поднялся, и зал затих. — Турнир завершен. Командир отряда Земли назначен. Каждый из вас был свидетелем того, что бой за это место был честным, достойным и очень нелегким. Думаю, окончательное решение ни у кого не вызывает сомнений.

— У меня вызывает! — подал голос Есенин. — Я считаю, что я бы неплохо справился.

— Александр… — мягко обронил Петр.

— Молчу, молчу.

— Так вот… — продолжил царь. — Командиром отряда становится Михаил Кузнецов, царь Сахалина. Есть возражения?

Зал молчал. По лицу Карла было видно, что ему очень хочется возразить, но он не осмелился. Елизавета сидела с тем же каменным лицом, что и всегда. Клеопатра рассматривала свои ногти. Видать, тоже очень хотела вставить пару колких фраз, но благоразумно помалкивала. Остальные правители тоже воздержались.

— Возражений нет, — подвел итог Петр. — Утверждено.

Нестройные хлопки прокатились по залу. Громче всех, как ни странно, хлопал Абдалла, который при этом держал пирожок во рту.

— Теперь о составе отряда, — Петр повернулся ко мне. — Михаил, ты, разумеется, понимаешь, что на турнире выступили не все, кто готов вступить в отряд, а лишь те, кто собирался побороться за место командира. В каждой стране еще есть мощные маги, одобренные правителями, и они войдут в отряд наряду с участниками турнира.

Я кивнул.

— Рафик упоминал об этом.

— Теперь ты, как командир, должен утвердить окончательный состав своих подчиненных. Если кто-то из присутствующих желает отказаться, то пусть лучше скажет об этом прямо, — сказал Романов, оглядев всех участников суровым взглядом. — Потом будет поздно. Помните, что это смертельно опасно, от вас будет зависеть судьба планеты.

Участники закивали, и лица у них были сосредоточенные. Царь мог об этом и не упоминать — все же они собирались возглавить отряд. Вряд ли кто-то после этого откажется. Выйти на арену и показать себя трем миллиардам зрителей, ради чего? Чтобы потом слиться? Едва ли кто-то настолько глуп.

Петр продолжил:

— Михаил, от Российской Империи я предлагаю своих детей — Павла, Анастасию и Екатерину. Все трое Маги Высших сил. Каждый дал личное согласие. Твое слово.

— Беру, — кивнул я. С ними я сражался давно, и знал, что они отличные бойцы и хорошие друзья.

— Хорошенькое дело, — проворчала Лора, сидящая на подлокотнике моего кресла, — командовать Екатериной. Она самого кого угодно закомандует.

— Тс-с…

— Прошу остальных тоже предложить кандидатов, — сказал Романов. — Мэйдзи?

Император Японии кивнул.

— Помимо мастера Мусаси я передаю в отряд троих лучших бойцов Японии. Не буду их нахваливать, поэтому, Михаил, посмотри характеристики у Рафика.

— В вас я не сомневаюсь, сенсей, — ответил я.

— Я предлагаю Касима и Фарида от Халифата, — сказал Абдалла, вытирая пальцы салфеткой. Оба бойца за его спиной поднялись и кивнули. — Помимо них свое согласие дал Хотабб ибн Хатабб, один из сильнейших магов современности. Он ждет сигнала в Багдаде.

— Пускай, — кивнул я. — В Халифате я тоже не сомневаюсь.

— От Кореи… — начал генерал Пак Чон Хи, но сидящая рядом с ним Хана вскочила на ноги:

— Я точно еду! Я хорошая, я не займу много места!

— Хана, успокойся, — попытался утихомирить ее генерал. — Да, я предлагаю тебя, но у тебя же экзамены…

— Да и черт с ними! Какой смысл, если Земля погибнет? Я быстрая. И у меня слизень есть! Миша, ну возьми меня-я-я-я!

— Ну как же иначе? — улыбнулся я, и Хана, победно вскинув кулачки, запрыгала по полу.

— Я тоже в деле! — подняла руку пламенная Жанна, и в помещение стало как-то… жарковато.

Рядом загрохотал металл, и, блистая латами, встал Зигфрид.

— Мой меч тоже с вами, Михаил!

— И мой! — поднялся Геральт. — Мои два меча!

По залу пошла волна возгласов. Каждый из участников вставал и подтверждал готовность стать моим воином. Среди них был Джеймс Бонд, Люпен (Карл отчего-то заерзал на месте), Кеншин, Ип Ман… Их было так много, что я едва успевал кивать. Всех мы видели в деле, и сомневаться в их силах не приходилось.

Лора записывала имена в голограмму, висящую у моего локтя, и время от времени фыркала на тех, кто, по ее мнению, не дотягивал до нужного уровня.

— Эти египтяне какие-то совсем дохлые, — ворчала она, поглядывая на Клеопатру. — А ведь еще войну собрались выигрывать! А на турнире…

— Лора!

— Господа, — Петр снова взял слово, и зал затих, — обратите внимание еще на одну категорию бойцов. Они были одобрены своими правительствами, но по тем или иным причинам обещали… подумать. Тем не менее, они могущественные маги и опытные бойцы.

— Список бы получить, — пожал плечами я.

— Утром все будет. Там есть на кого поглядеть.

— Как раз хотел сообщить о таком человеке, — произнес Юлий и поднялся со своего места. — Если не возражаешь, Михаил.

— Слушаю.

— В Римской Империи есть один человек, — Юлий говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Один из сильнейших магов нашей Империи. Возможно, сильнейший из всех, кого я знаю лично. Его имя — Адриан. Очень одаренный молодой человек… И очень… я даже не знаю, как сказать… Специфичный…

— И что в нем такого?

— Ну… Он не особо хочет куда-то выходить… Понимаешь, у него учеба, личная жизнь…

— Ого. И что, никто не пробовал его уговорить?

— Пробовали, — Юлий нахмурился. — Император, два наместника, мой отец, и я сам. Каждый раз он извинялся и под разными предлогами давал заднюю. У него удивительный талант: отказывать так, что собеседник уходит почти счастливым.

— Знакомый стиль, — заметил я. — У меня есть несколько таких людей.

— Дункан?

— Нет, — улыбнулся я. — Рыцари.