Чтение онлайн

…Нередко это был голос отца.

С тех пор, как в реальности один из боевых коней отца унес малолетнего Петра в поле, а за ним в лес, и провозил его на себе всю ночь, царь видел этот сон бесчисленное количество раз. Дурные сны мучили Петра до тех пор, пока он не упрятал отца в темницу, но даже потом этот сон преследовал его раз в несколько лет.

Отбросив наваждение, царь крутанул меч. Наверное, эта тварь была как-то связана с дурными снами. Бог дурных снов? Возможно. Но лошадей царь давно не боялся.

— Пришло время заглянуть своим страхам в глаза, — сказал он, сжав ногами бока черного коня. Как иронично, почти такого же черного, как и в том сне, однако теперь конь на его стороне.

— Не разговаривай, — отозвался Булат. — И держись крепче.

Царь не привык слушаться каких-то лошадей, но последовал совету.

Тварь медленно приближалась. Остановившись, она поглядела своим чудовищным глазом прямо на Булата. Он хотел было сорваться с места, но…

— Жеребенок… Ты всего лишь жеребенок…

И царь почувствовал как конь задрожал. Словно тоже «узнал» эту тварь.

— Вы оба мои, смертные, — продолжил монстр, приближаясь. Его разномастная броня мерзко звенела, а из-под нее раздавались приглушенные крики. Вблизи божок напоминал огромную кучу «рукастого» металлолома. — Вы были моими еще века назад. Каждый из царей тысячи миров, что попадал в мой омут кошмара, сам того не зная, становился частью моей коллекции. Пришло ваше время. Ты, Булат, царь среди коней, и ты, Петр, царь царей Земли. Вы оба мои. Присоединяйтесь…

Он отодвинул один из щитков, и там показалось безглазое лицо, искаженное мукой. Оно исторгло из себя вой полный боли. Еще множество криков послышалось из-за остальной горы доспехов.

— Каждый убитый мною царь дарует мне свою душу, свою плоть и свое оружие, — сказал Бог дурных снов, потрясая железом. — Твой, Романов, мне подойдет. А ты, Булат… — Он хохотнул. — Твое копыто тоже сгодиться.

Больше он не стал ничего говорить — взревел как труба и бросился вперед. Его многочисленные конечности замелькали, как крылья ветряной мельницы, и все они обрушилась на Булата. Удар сотряс землю там, где только что стоял конь, в небо взвился столп каменной крошки.

Конь оказался быстрее. Он отпрыгнул в сторону, Романов с трудом удержался на его спине. Размер размером, а двигался скакун как пушинка.

— Держись! — крикнул Булат, и они рванули навстречу божеству. Петр перехватил меч.

Первый удар Петра пришелся по руке с древнерусским бердышом. Меч прошелся по сухожилиям, конечность повисла плетью, но божество словно и не заметило увечья — пятеро других «царских» рук обрушили на всадника град ударов, еще десятеро приготовились ударить следом. За пару секунд магические щиты Петра разнесло вдребезги и ему пришлось отражать удары мечом. Булат прыгал вокруг врага, носился, бил его копытом, разбивая ему доспехи.

На землю посыпались отсеченные руки, но один из бесчисленных мечей оказался удачливей других. Петр получил удар в плечо, и едва удержался в седле. Боль пронзила его как стрела. Булат в ответ лягнул божество — копыто вмялось в глаз чудовища. Он исторг из себя крик боли, пошатнулся, но устоял, вцепившись сразу десятком рук в мостовую.

Булат скакнул на него, но божок, закрутившись по земле колесом, сделал вираж и, оттолкнувшись руками, кинулся на них. Только сверхувертливость коня спасла их от вала стали. Монстр впустую ударился о землю, но атаковать не перестал.

Снова Петр занес меч. И снова отрубленные руки, одна за другой, посыпались на мостовую.

— Зараза! Они что у него отрастают?! — воскликнул Петр, рубя очередную руку, которая тянулась к его лицу. — Рублю, а они…

Все новые руки лезли прямо из копошащейся плоти, раздвигая доспехи. Словно в брюхе этой твари было болото, в котором колыхались бесчисленные утопшие. В руках каждого ржавое оружие, которого могло быть и сто, и тысяча лет. Там даже звенела цепь с шипастым шаром на конце.

— Не растут, их просто слишком много, руби их! Больше руби! Он кричит, а значит, ему больно! — выкрикнул Булат, уворачиваясь от цепи, что просвистела у самого уха Петра.

— Слишком долго, — прошипел царь. Нужно бить в глаз. Или в сердце, если оно у него есть…

Взгляд Петра шарил по телу врага, ибо глаз то исчезал под защитой доспехов, то вновь появлялся то с одного бока, то из другого, но в тот же миг, как Романов хотел кольнуть его, глаз оплетали десятки рук, сложенных в подобие щита.

Булат сделал рывок, и божок, не ожидая такой прыти, отшатнулся. Конь встал на дыбы и скакнул передними копытам прямо в глаз чудовища, что появился секунду назад. Конь попал в доспехи, и они несколько щитков посыпалось на брусчатку. Открылся широкий проем — и туда нацелился острием Петр, взяв меч обеими руками.

— Сейчас! — заорал Петр и вонзил клинок в щель по самую рукоять. Пламя, еще теплившееся на лезвии, хлынуло внутрь.

Глаз вспыхнул и закрылся. А в меч Петра вцепились руки. Царь не успел отскочить, как его схватили за мундир и рывком сорвали со спины коня. В следующую секунду он оказался в переплетении сотен тел.

А затем и в самом брюхе божка…

— Добро пожаловать, в мой мир! — раздался голос отовсюду, и на царя рухнула тьма.

Секунду он был невесом, но недолго. Вдруг он обрел вес и почувствовал себя на спине лошади. Открыл глаза и его пробрало до самого сердца.

Он снова в седле, а конь, черный как ночь, несется сквозь темную пустоту.

— Ты мальчик! Ты всего лишь мальчик! — прогремел голос отца, а Петр, снова мальчишка, сжался в седле.

Страх забрал его всего. Стоило ему поглядеть вниз, как он едва не закричал.

С земли к нему тянулись руки. Миллионы рук.

— Растворись в них, Петр! — кричал божок, пересекая поле, заваленное живыми трупами. — Как и все цари, что уступили мне свою душу! Вы все, цари и короли, этого достойны! Отправляете людей на смерть, чтобы править вечно! Однако ирония в том, что вечность можно провести по разному!

Конь расхохотался и попытался сбросить седока. Так же, как и в тех снах. Сбросить его в бездну.

Царь мог испугаться. Как испугались все и каждый, кто целую вечность был пленником этого божества. И мог рухнуть к ним, но вместо этого он схватил коня за гриву и что было силы рванул на себя.