Чтение онлайн

— Молодец. Справился. Провалился, — сказал Крошик во сне.

Снег перестал жечь спину, теперь он падал сверху, создавая сугроб вокруг них, камень излучал слабое тепло и стало не то, чтобы тепло, но терпимо, только дрожь не покидала, кажется, она поселилась в каждой клеточке тела Каа.

— Ты не злись на меня, младшая, — вдруг сказала Катерина. — Я не думаю, что ты слабачка или дура. Ты крутая. Просто младшая.

Каа ничего не ответила, лишь протянула руку, обняла стрёмную бабу, прижалась к ней лбом, как щенок к матриарху. И в самом деле постепенно угрелись. Так и лежали, синхронно вздрагивая всякий раз, когда поблизости били молнии и рокотал гром.

— Прочь! — высоким голосом произнёс Крошик и затих.

Каа увидела, что Бодхисаттва широко распахнув глаза и смотрит прямо перед собой.

— В сторону-у! — вдруг крикнул он, вскочил и выскользнул из тёплого, нагретого телами пространства под дерюжкой.

Крошик бросился к мёртвому Натану и животом накрыл цефалот.

Каа тоже прыгнула в обжигающий холод, в розу ветров. Катерина, чертыхаясь, на четвереньках поползла следом, волоча за собой драгоценную дерюжку.

Ослепительный свет вспыхнул на берегу, на какое-то время стало светло как днём, во всей красе полуослепшим глазам Каа явилось мёртвое озеро, ледяная пурга и чёрное небо, полное грозовых туч. Всё вокруг стало ясным, словно плазменная масса притянула звезду или солнце, пожрала её, подобно сказочному крокодилу, и сама солнцем стала. А затем потухла с оглушительным треском.

— А вот это у-уже у-угроза всем мирам, — услышала она слова Крошика, когда в ушах разложило. — Трещина на месте у-ушедшего порядка…

Женщины беспомощно посмотрели друг на друга. Никто из них не видел, что происходит с плазменной массой, не понимал, о чём толкует он. Обе давно перестали понимать что-либо вообще и больше не боялись.

Тут же что-то просвистело и с металлическим лязгом, с техногенным грохотом обрушилось на скалу, сотрясая её до основания. От ударной волны Каа не удержалась на ногах, шмякнулась на пятую точку и замёрзшие, деревянные ноги, так больно, что слёзы выступили. Когда она смогла подняться, глазам в свете убывающих молний предстала странная картина.

Ровно на том месте, где они втроём только что лежали под дерюжкой, возвышался новый объект. Это был чёрный, весь обугленный экскаватор или другая подобная ему машина, явно предназначенная для разработки грунтов, погрузки сыпучих материалов и проведения разных строительных и горно-промышленных работ. Он упал набок, задрав искорёженные колёса. Вместо ковша торчало некое округлое, залепленное шлаком орудие с тюльпановидным бутоном на конце. Правда, теперь раздавленным. От удара, а может и от вспышки, разбились все стёкла, кабина таращилась на беглецов пустыми глазницами, подобно черепу. Смотрелась техника на скале чрезвычайно странно, её место было на стройке или укладке дороги, однако, даже эту груду металла можно использовать как укрытие от ветра… Больше ни о чём Каа не могла думать.

Катерина первой подошла к машине, забралась на гусеницу и заглянула внутрь, чтобы тут же отпрянуть с глухим вскриком.

— Т-там янт-тарная мерзость! — Большие руки сжимали и разжимали кулаки, а зубы цокали, когда она произнесла эту фразу. Каа заподозрила, не только от холода, ибо сама почувствовала, как сердце ухнуло в ледяные пятки. Никакой защиты у них не осталось. Не было и оружия против этой пакости.

— Подсади, — велел Бодхисаттва, поднимая лапки, а когда Каа ослушалась, укоризненно кивнул и полез сам, завис в окне. Вслед за ним заглянула и она.

Искореженная, вся обгоревшая машина содержала в себе, как сперва показалось девушке, размазанную по кабине и панели управления плазму. Та крепилась к чему-то чёрному и скорченному на водительском сидении. Отупевшей от холода, ран и усталости Каа понадобилось время, чтобы понять, что это останки человека. Ровно половина тела, словно шутник-господь из книжек отчима провёл ножом, отсекая белковую природу от квантовой, по утверждению покойного Натана. Половина — мертвее не бывает, но плазменная часть — живая живёхонькая, как дух сепаратизма. Её нити слабо шевелились, постепенно стягивались, собираясь в лужицу, как текучая ртуть. Группируясь, они медленно покрывали горелую головешку. Каа поспешно слезла и обняла всю дрожащую Катерину.

— Пятьдесят на пятьдесят. Нам либо пиздец, либо спасены, — спокойно сказал Бодхисаттва и оглянулся на замерзающих, жмущихся друг к другу в напрасной попытке защититься от холода женщин. — А знаете, я принимаю свою смерть. Всё равно она — просто этап. Для тех, кто по-настоящему это понимает и принимает. Беда в дру-угом: никто из смертных не знает, что по-настоящему-у, а что — нет.

Он смешно перевалился, дёргая задними лапками, и юркнул в кабину через разбитое стекло. Не сговариваясь, обе женщины полезли следом.

Снежная гроза успокаивалась, словно, сожрав солнце, чудовищный Страж, наконец, пресытился. Молнии мелькали всё реже, завывания ветра стихали. Они сели на покрытый металлической окалиной, сажей и осколками стекла пол кабины, снова накрылись бесполезным, разорванным комбинезоном, и теперь дрожали под ним. Снег таял на ирокезе и лбу Катерины, изо ртов вырывались слабые облачка пара. Каа вдруг поняла, что и сама приняла грядущую смерть, не только Крошик, сидящий у неё на коленях, тёплый и влажный от растаявшего на шубке снега. Слишком устала.

С безразличием она наблюдала, как медовая патока пропитывает горелую головешку, стекает на плечо трупа, неторопливо и медленно ползёт вниз по руке, груди, впалому животу до паха, заливает ногу по ступню и пальцы, завершая формирование драгоценной янтарной статуи, изображающей обнажённого водителя экскаватора, решившего вздремнуть после смены.

— Ну-у что ж… Ещё один Страж, — со вздохом констатировал Бодхисаттва. — И только Первотворцы знают, какой на этот раз нам достался. Я-то постарался ему глаза открыть, но что в нём победит — загадка.

Страж сидел с закрытыми глазами, запрокинув голову. Его лицо было костистым и худым, даже измождённым, выражение носило холодное, усталое, тело некогда являлось поджарым и жилистым, теперь плазма просто повторила очертания прежних сухих мускулов. Он спал или пребывал без сознания, если янтарные монстры обладают сознанием. Ветер перестал завывать в ушах, стало удивительно тихо и по-настоящему тепло. Каа подняла голову и уставилась на тонкие стёкла янтарного цвета, неизвестно как образовавшиеся вместо обычных, выбитых. Хотя, почему неизвестно? Страж словно сросся с искореженным экскаватором, и теперь лечил себя, затягивая дыры. Они сидели в чреве у монстра, сами залезли к нему в пасть. Пускай.

Янтарные глаза открылись и обвели беглецов. Взгляд задержался сперва на Крошике, затем на Каа, чёрной, как обугленное нутро машины. Страж прекрасно видел её, подобно Натану. Янтарная рука потянулась к её лицу и зависла перед ним. Палец легко, едва слышно ткнулся в уродство на щеке, и то каждой шерстинкой вытянулось ему навстречу, знакомясь, приветствуя. Палец убрался, янтарные губы тронула скупая усмешка и Каа заплакала навзрыд от облегчения и радости — новое чудовище было не злобным.

Крошик тут же вскочил, зацокал, аритмично задвигался, испуская приятные волны — он славил Правило. И вдруг яркий янтарный свет залил кабину сквозь плазменные плёнки на окнах. Снаружи снова стало светло, словно взошло солнце и без какого-либо разбега прыгнуло в зенит.