Чтение онлайн

Он не делал ни единого движения. Не угрожал, не пытался приблизиться. Его молчание было страшнее любых слов. Это было напоминание. Напоминание о том, что он все еще здесь. Что он ждет. И что его интерес ко мне никуда не исчез — он лишь стал еще глубже, еще опаснее.

Я отшатнулась от стены, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. Аса молча обняла меня за плечи, и ее пальцы были холодными как лед. Мы стояли так в темноте, две женщины, объятые одним и тем же немым ужасом перед неведомой силой, что пришла за своей добычей.

***

Торвин спал беспокойно, его сон все еще был полон отголосков боли и лихорадки. Но даже сквозь сон он чувствовал изменение в атмосфере дома. Какую-то новую, острую тишину, нарушаемую лишь прерывистым дыханием двух женщин за перегородкой.

Он не видел мага за стеной. Не видел его кристалла. Но он чувствовал угрозу. Ту самую, о которой предупреждал. Она витала в воздухе, густая и неосязаемая, как запах грозы.

Его рука непроизвольно потянулась к рукояти ножа, лежавшего рядом на полу. Его мысли, еще мутные от сна, уже работали, выстраивая планы обороны, расставляя воинов, просчитывая риски. Серебро было и благословением, и проклятием, как он и говорил. И теперь это проклятие обретало форму. Форму молчаливого человека в темных одеждах, который смотрел на его дом с холодной уверенностью хищника.

Он не знал, как бороться с магией. Его мир был миром стали, мышечной силы и ясной мысли. Этот новый враг был чуждым и пугающим. Но он знал одно: то, что было под его защитой, он не отдаст без боя. Даже если эта защита была хрупкой девушкой, принесшей в его жизнь звездную пыль и раздор. Его пальцы сжались вокруг рукояти ножа. Игра входила в новую, решающую фазу.

Ледяные мурашки, пробежавшие по спине, сменились тошнотворным, липким страхом. Он просто стоял там. Смотрел. Его молчание было громче любого крика. Я замерла, не в силах оторвать взгляд от этой призрачной фигуры в лунном свете, от мерцающего в его руках кристалла, в котором, казалось, заключены все тайны этого чужого мира.

Потом он пошевелился. Медленно, с преувеличенной театральностью, он поднес палец к губам. Универсальный жест: «Молчи». Сердце упало. Он знал, что я вижу его. Он играл со мной.

Затем тот же палец он плавно перевел и указал на меня. Потом на себя. И наконец, резким, отточенным движением, ткнул в сторону юга, за пределы частокола, в темноту неизвестных земель.

Послание было кристально ясным и от этого еще более ужасающим. *Молчи. Ты принадлежишь мне. Мы уходим на юг.*

Он не ждал ответа. Не ждал согласия. Он просто сообщил мне свою волю, как хозяин приказывает собаке. И затем, словно растворившись в чернильной тени, которую отбрасывал частокол, он исчез. Не стало ни вспышки, ни дыма. Он просто перестал существовать в этом месте, будто его и не было.

Оцепенение длилось еще несколько секунд, а потом меня вдруг затрясло крупной, предательской дрожью. Юг. Плен. Маг с его холодными, любопытными глазами, рассматривающий меня как насекомое под лупой. Нет. Только не это.

Я рванулась от стены, споткнулась о порог собственной комнаты и влетела в покои Торвина. Он спал, его дыхание было ровным, лицо спокойным. Я, не помня себя, тряся его за плечо, пыталась выговорить что-то связное.

— Он… там… смотрит… — я задыхалась, слова путались, перекрывая друг друга. — Южанин… палец… молчи… юг!

Торвин проснулся мгновенно, его рука уже лежала на рукояти ножа, глаза метались в поисках угрозы. Но он видел только меня, испуганную, трепещущую, совершенно невнятную.

— *Hann?* Он? — переспросил он, садясь на кровати. Его взгляд стал жестким. *«Hverjir?»* Кто?

Я замотала головой, пытаясь собрать рассыпающиеся мысли. Как объяснить? Как описать того человека, его посох, его кристалл? Лексикона не хватало катастрофически. Отчаяние, острое и горькое, подступило к горлу. И тогда мой взгляд упал на очаг, на потухшие угли.

Рванулась к нему, схватила обгоревшую головешку и, не думая, повернулась к ближайшей стене, к светлому участку бревна. Рука дрожала, но я выводила углем грубые, схематичные линии. Овал лица. Острые углы капюшона, скрывающего черты. И в центре — вытянутый овал кристалла, а внутри него — несколько точек, изображающих мерцающие звезды.

Отпрыгнула от стены, показывая на свой рисунок, потом тыча пальцем в окно, на юг.

— *Hann!* Он! — выдохнула я. — *Uti!* Снаружи!

Торвин встал, подошел к стене. Он изучал рисунок с нахмуренным лицом, его глаза сузились. Он узнал описание. Понял.

— *Hann er her?* — спросил он тихо, и в его голосе зазвучала опасная, стальная нотка. Он здесь?

И в тот самый миг, прежде чем я успела кивнуть, снаружи, со стороны ворот, раздался душераздирающий, полный нечеловеческого ужаса крик. Он был таким пронзительным, что, казалось, разрезал саму ночь пополам. Потом наступила тишина. Еще более страшная, чем крик.

***

Торвин уже был на ногах, его сон как рукой сняло. Кривой нож с широким лезвием был в его руке, а глаза метались, оценивая обстановку. Рисунок на стене… Кристалл. Южанин. Он здесь. Прямо у них под носом.

И этот крик… Он знал всех своих людей по голосам, знал их крики боли, ярости, предупреждения. Этот крик был другим. В нем был чистый, животный, первобытный ужас перед чем-то необъяснимым. Таким кричат не от раны, а от вида чего-то, что не должно существовать в этом мире.

Его мысли работали молниеносно. Маг. Он не просто пришел посмотреть. Он прислал послание. И теперь послал еще один, более кровавый и недвусмысленный. Он показал, что может быть незримым и всевидящим. Что может подобраться к ним вплотную и забрать любого, кого захочет. Его угроза была не просто словами. Она была действием.

Он бросил взгляд на Алису, которая стояла, прижавшись к стене, вся белая как полотно. Ее страх был физически ощутим. И в этот момент он понял, что игра изменилась. Это была не просто попытка украсть ее. Это была демонстрация силы. Запугивание. И он, Торвин, ярл клана Снежного Медведя, оказался в роли запуганного.

Его пальцы сжались на рукояти ножа так, что кости побелели. Он кивнул ей, коротко и резко, давая знак оставаться на месте, и бросился к выходу, его тень гигантом метнулась по стене. Ему нужно было увидеть. Нужно было понять, с чем он имеет дело. И какую цену он готов заплатить, чтобы защитить то, что стало его… его самой ценной и самой опасной собственностью.

***

Холодный ночной воздух ударил в лицо, едкий и резкий, после душного тепла дома. Я выскочила за Торвином, все еще чувствуя дрожь в коленях, и чуть не споткнулась о что-то мягкое и неподвижное, лежавшее прямо у порога.

И тогда я увидела. И чуть не закричала.

Это был он. Молодой стражник, Эйнар. Тот самый, что когда-то с насмешкой крутил в руках мой рюкзак, а потом в ужасе крестился от моего «спасибо». Теперь он лежал на спине, его глаза, широко раскрытые, смотрели в бездонное ночное небо с выражением застывшего, немого ужаса. Его рот был приоткрыт в беззвучном крике.