Чтение онлайн

– Если положить увеличитель на кору, направив его к Очам Светила, – объяснила она, – точка фокуса будет находиться в районе вершины. И если мы заберемся туда со свечами, то сможем зажечь их у самого фокуса, а луч от увеличителя направится прямиком к Очам.

Северный Ветер, будучи солдатом, промолчал, но Скальный Смотрящий просто взорвался от негодования:

– Ты же не серьезно. В высоту этот утес, наверное, раза в два больше твоей ширины. Даже если ты найдешь дорогу, потребуется дюжина оборотов, чтобы добраться до вершины, и это при том, что нам нечего есть! Даже если мы доберемся до цели, от нас останется одна кожа!

– Ты никуда не идешь, – сказала в ответ Убийца Скороходов. – Ты останешься здесь. Мне нужно, чтобы ты двигал увеличитель вдоль обрыва скалы, пока его фокус не окажется чуть выше края – там, куда мы сможем добраться.

Убийца Скороходов подползла к разбитому увеличителю, взяла один из крупных осколков и положила его в сумку.

– Идем, Северный Ветер, – сказала она, направляясь к дальнему концу утеса; послушный солдат последовал за своим командиром, держась рядом с ее подошвой.

Через долю секунды импульсы появились снова, и на этот раз сканер с узким углом обзора успел засечь их в самом начале периода излучения. Пока полуавтоматические контуры, отвечавшие за поиск и идентификацию, удерживали цель в фокусе сканера, блоки выделения признаков, встроенные в схемы частотного анализа, активировали программу корреляций. Между импульсной картиной излучения и прямоугольным рисунком, выбранным Абдулом в попытке установить контакт с Яйцом Дракона, обнаружилось четко выраженное сходство. Будь компьютер человеком, в этот момент он бы удивленно поднял брови.

Новой корреляции оказалось достаточно, чтобы вызвать срабатывание контура действий. В результате – спустя миллисекунду – в процесс были вовлечены люди.

ПЕРИОДИЧЕСКОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ В РЕНТГЕН/УФ-СПЕКТРЕ: ВОСТОЧНЫЙ ПОЛЮС

Сейко бегло взглянула на сообщение, появившееся в верхней части ее экрана. Она парила слишком далеко от консоли, чтобы дотянуться до клавиш, поэтому решила воспользоваться более медленным речевым вводом.

– Выведи на экран! – приказала она, и на ее экране моментально появилось воспроизведение результатов узкоугольного сканирования в рентгеновско-ультрафиолетовом диапазоне. Она понаблюдала за регулярным мерцанием точки в середине восточно-полярных гор, а затем, подняв взгляд чуть выше, поняла, что компьютер ощутимо замедлил сигнал, прежде чем его показать.

1/100000 РЕАЛЬНОГО ВРЕМЕНИ

Несколько секунд Сейко разглядывала надпись. Затем пульсации резко прекратились. Они казались совершенно бессмысленными.

– Анализ! – велела она.

Картинка осталась на экране, но теперь поверх нее стали появляться все новые и результаты компьютерного анализа:

КООРДИНАТЫ: 0.1 ГР. ЗАП. ДОЛГ., 2.0 ГР. СЕВ. ШИР.

СПЕКТР: МОДИФИЦИРОВАННЫЙ ТЕПЛОВОЙ, 15000 К

МОДУЛЯЦИЯ СХОДНА С СИГНАЛОМ ЯЙЦА ДРАКОНА

ЕСТЕСТВЕННЫХ ИСТОЧНИКОВ НЕ ОБНАРУЖЕНО

Просмотрев список, Сейко потрясенно замерла. Мастерски изогнувшись в невесомом развороте, она ухватилась за край консоли и притянула к ней остальное тело. Ее пальцы пронеслись над клавишами. Через несколько секунд на экране начало прорисовываться второе послание Убийцы Скороходов.

– Абдул! – крикнула она соседней консоли, за которой Абдул Нкоми Фарук старательно составлял новое сообщение для жителей Яйца. – Они отвечают!

Скальный Смотрящий был прав. Дорога, которая, наконец-то, привела их на вершину скалы, оказалась мучительной и сложной. Убийца Скороходов и Северный Ветер проголодались гораздо раньше, чем достигли вершины, и на сей раз это был самый настоящий голод чила, которые дюжину ходов занимались тяжелым трудом. Убийца Скороходов была далека от исчерпания своих внутренних резервов, но уже начала беспокоиться за Северного Ветра, который не мог похвастаться той же выносливостью, что и она сама. Впрочем, будучи солдатом, он никогда не жаловался.

Приблизившись к обрыву, Убийца Скороходов извлекла из сумки осколок разбитого смотровика. – Вряд ли мне удастся заглянуть за край, чтобы посмотреть, где сейчас Скальный Смотрящий, но пока мои глаза думают, что перед ними линия горизонта, проблем быть не должно, – объяснила она Северному Ветру. Сформировав мощный манипулятор, закрепленный в глубине подошвенных мышц, она протянула осколок за край обрыва.

Убийца Скороходов собрала глаза в одну линию; с небольшой юстировкой ей удалось разглядеть темно-красную верховину Скального Смотрящего, терпеливо дожидавшегося рядом с увеличителем.

– Должно быть, я и правда голодна, – подумала Убийца Скороходов. – Вот я смотрю во все глаза на верховину симпатичного молодого самца, но не чувствую к нему никакого интереса.

– Нам придется спускаться здесь, – заявила она, повернувшись к Северному Ветру. Затем она провела его вниз по склону утеса, пока они не оказались аккурат над дожидавшимся их Скальным Смотрящим. Смотрящий никогда не думал, что его мальковое имя будет иметь хоть какое-то значение, а теперь последнюю дюжину оборотов на Яйце ему, похоже, придется провести, как раз-таки рассматривая скалу.

Попробовав дальнюю и ближнюю речь, Убийца Скороходов вскоре поняла, что может без труда переговариваться со Скальным Смотрящим, пока тот просто прижимается к скале частью своей подошвы.

Он уже подготовил увеличитель, расположив его как можно ближе к основанию утеса. Сформировав толстый манипулятор, почти как у Убийцы Скороходов, Северный Ветер медленно протянул его за край обрыва, держа на конце небольшую свечу.

Убийца Скороходов достала из сумки пузырек со стручковым соком и тоже выставила его за край скалы, осторожно сжимая своим манипулятором. Она неустанно напоминала себе, что пузырек нужно держать как можно крепче; ведь если он упадет, увеличитель разлетится вдребезги точно так же, как и смотровик. Она не спеша отрастила мускулистую ложноножку, которая заскользила по грузному манипулятору. Затем тонкий конец ложноножки обвился вокруг клапана. Клапан медленно повернулся, и крохотная струйка жидкости потекла на кончик свечи. Поначалу они оба сощурились от непривычного бело-голубого сияния, но вскоре ровный луч света устремился в небо. Убийца Скороходов тщательно оценила результат. К счастью, ветра на этом обороте были довольно сильны, и в воздухе летало не так уж много пыли. Она увидела возносящийся к небу пучок света, сходившийся в одну яркую точку где-то на невообразимой высоте. Убийца Скороходов перекрыла клапан, после чего они с Северным Ветром медленно втянули нависавшие над краем манипуляторы и, наконец, расслабились.

– Мы слишком далеко от точки фокуса, – заключила Убийца Скороходов. – Придется спуститься ниже.

Северный Ветер так и не смог разобраться, что именно имели в виду Убийца Скороходов и Скальный Смотрящий, говоря о точках фокусировки и других подобных вещах, но в итоге решил, что умственную работу лучше доверить своему командиру. В конце концов убийца Скороходов была лидером их команды. Он молча проследовал за ней вдоль края скалы, пока они не оказались на еще одном подходящем участке обрыва, где у них обоих была возможность как следует ухватиться за скалу. Убийца Скороходов снова выставила свой миниатюрный смотровик за край обрыва и стала наблюдать, как Скальный Смотрящий спрятал увеличитель в сумку, перетащил его на новое место под извивающимся манипулятором командира и, аккуратно расположив зеркало на коре, вернулся обратно.