Чтение онлайн

– Переход на новую позицию должен занять примерно полчаса, – сообщил он, присоединяясь к остальной команде.

– При соотношении миллион к одному это будет равносильно шестидесяти годам, – не отрывая глаз от экрана, добавила Сейко.

Пьер и сам проделал эти выкладки, но ускорить маневр не мог, ведь реактивные системы погонщиков, управлявших движением приливных компенсаторов, не были предназначены для полетов на высоких скоростях. Он молча пожал плечами, но поскольку его тело парило в воздухе, эффект вышел довольно странным.

– У нас есть более серьезная проблема, – добавил он, обращаясь ко всей команде. – Что мы им скажем, когда туда доберемся?

– Мы явно не сможем вести двухсторонний диалог, учитывая, что их время идет в миллион раз быстрее нашего, – ответила Сейко, продолжая смотреть на экран. Пока мы придумаем осмысленную реплику, собеседник, задавший вопрос, уже успеет скончаться.

– Все не так плохо, – возразил Пьер. – Мы, конечно, не знаем точную продолжительность их жизни, но если она составляет около семидесяти местных лет, то… – Он умолк, чтобы поразмыслить, и Сейко закончила расчеты за него.

– Один год содержит десять миллионов пи секунд; умножая на 70 лет, получаем, 2200 миллионов секунд, что в нашем выражении соответствует 2200 секундам, или примерно 37 минутам.

– Что ж, все и правда не так плохо, – согласилась Джин. – По крайней мере, мы сможем пообщаться с конкретным собеседником достаточно долго, чтобы узнать его как личность.

– Он будет вконец измучен, если беседа с тобой растянется на всю его жизнь, парировала Сейко.

Пьер взял инициативу на себя. – Нам придется отобрать подходящие материалы для нашей стороны диалога; кроме того, нам, скорее всего, потребуется несколько параллельных линий связи. Абдул, сколько линий мы можем себе позволить?

– Пока что мы использовали для связи лазерно-радарный картопостроитель, но сам по себе он для этой цели не предназначен. Картопостроитель оснащен импульсным модулятором и не сможет обеспечить высокую скорость потока данных. Еще у нас есть микроволновый зонд – думаю, его модулятор справится с частотой до 100 МГц. Идеальным вариантом была бы лазерная линия связи, так как с ней нам будет доступна модуляция с частотой до нескольких гигагерц, что при соотношении миллион к одному будет примерно соответствовать пропускной способности телефонной линии; по такому каналу можно пересылать медленные факсимильные картинки, но он явно не потянет изображение телевизионного качества. К сожалению, конструкция лазерных антенн не позволяет направить их на поверхность Яйца Дракона; они расположены на основном корпусе корабля, и одна из них всегда обращена в сторону Сент-Джорджа.

– Пока нам не удастся перенаправить одну из лазерных антенн, придется обойтись лазерно-радарным картопостроителем и микроволновым зондом, – решил Пьер. Развернувшись в воздухе, он обвел взглядом парившие перед ним лица, пока не нашел нужное.

– Амалита, – обратился он, – возьми скафандр и перенацель лазерную антенну на Яйцо Дракона. Я тем временем свяжусь с Сент-Джорджем и сообщу им, что мы собираемся разорвать одну из линий связи с главным кораблем.

Из коммуникационных консолей, окружавших противоположную часть центрального ядра, раздался голос.

– Мы за вами наблюдали, Драконоборец. – Голос принадлежал командиру Свенсон. – Можете действовать согласно намеченному плану.

Сделав толчок, Амалита направилась в каюту, где хранились скафандры. Удаляясь, она крикнула через плечо:

– Думаю, у меня получится установить коммуникационную антенну на держатель лазерного картопостроителя. Прицельную точность не гарантирую, но они вряд ли далеко от нас.

Пьер повернулся к Джин. – Я хочу, чтобы ты прошерстила бортовую библиотеку на предмет любой информации, подходящей для первого контакта с внеземными формами жизни. Если придется, загляни в голокуб с научной фантастикой, но, мне кажется, какие-то сведения о языках коммуникации могут быть и в бортовой энциклопедии.

– А пока Джин занимается поиском, нам придется отправить им что-то из доступных материалов. Я перенесу свои детские книги в компьютерный файл, чтобы Абдул переслал его по линии связи. Начну с самых элементарных и постепенно перейду к книгам для более старшей аудитории.

– Но все они уже предполагают наличие каких-то знаний, – возразил Цезарь. – Даже твои книги для дошкольников исходят из того, что читатель понимает значение слова «яблоко».

– Это сработает, если мы снабдим текст нужными иллюстрациями, – ответил Пьер, обходя консоль и направляясь к противоположной стороне главной палубы. – Не забывай, у них будет масса времени, чтобы разобраться в каждой странице, пока следующая будет печататься на их аналоге факс-машины.

Цезарь ушел, чтобы проверить скафандр Амалиты прежде, чем она выйдет в открытый космос. Абдул закончил передачу схематичных рисунков и теперь наблюдал за текстом послания, который Пьер составлял на своем компьютере.

– Они снова отвечают, – неожиданно объявила Сейко. – На этот раз источник находится к западу от восточно-полярных гор.

Прочитав координаты, вспыхнувшие наверху экрана Сейко, Абдул быстрыми движениями ввел их в свою коммуникационную консоль. Лазер почти моментально сменил положение, направив луч к указанной точке, и поток сообщений продолжил свое неспешное движение к поверхности звезды.

Сообщения, переданные Убийцей Скороходов в Рай Светила, стали настоящим потрясением. К тому моменту о ней уже почти забыли, как обычно и случалось с чила, которые не имели близких родственников и лишь состояли в масштабном клане, раскинувшемся на огромной территории Яйца; теперь же, благодаря своей невероятной истории, имя Убийцы Скороходов было на слуху у всей нации. Но самой чудесной новостью для нее стал ответ от Института Внутреннего Ока. В своем первом сообщении они передали ей, что медленный поток данных от Внутреннего Ока прекратился около восьми дюжин колоссов оборотов тому назад. Затем, спустя примерно четыре дюжины колоссов, данные стали передаваться снова, но теперь их скорость стала гораздо выше. Изображения передавались при помощи световых пульсаций, которые мог видеть любой чила, даже не будучи «одержимым Светилом» или прибегая к помощи темнодетекторов. Затем Институт переслал ей копию первого изображения.

Убийца Скороходов дала Скальному Смотрящему лично прочитать шнурок с сообщением от Института, после чего они вдвоем взялись за перевод линейной последовательности черточек и меток в двумерную конфигурацию счетных нитей, из которых должна была сложиться итоговая картинка. Затем они аккуратно выложили нити на коре, и Убийца Скороходов заползла на них своей подошвой.

– Наше сообщение достигло цели, Скальный Смотрящий, – тихо прошептала ему Убийца Скороходов. – То восхождение не прошло даром.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

Вместо ответа Убийца Скороходов сползла с бахромы и дала Скальному Смотрящему лично прочувствовать узор, созданный узелками шнурков.

– Это похоже на первую переданную нами картинку, – заметил Смотрящий. – Здесь показаны Очи Светила над восточным полюсом и игла, указывающая точку над Священным Храмом, вот только сама игла выглядит до смешного тонкой, а на ее конце имеется какой-то треугольник.

– Скорее всего, это их символ для обозначения направления, – решила Убийца Скороходов. – Он такой тонкий, что не выдержит даже собственного веса, да еще и с этими странными и совершенно ненужными угловатыми проекциями. Вот ведь странные создания! Их символы такие же вытянутые и костлявые, как и они сами.