Чтение онлайн

– И от него никуда не спрячешься, клянусь ростбифом из корандайских черепашек под сметанным соусом, - вздохнул штурман.
– А это что, чёрт побери?

Он указал на экране маленькую точку, над которой засветился маячок.

– Кто-то просит связи. Мэт, идентифицируй его, - приказал капитан.

Старпом нажал пару кнопок на пульте и радостно доложил:

– Разрази меня гром, это же наш старый бродяга Дик Скиталец! Он напрашивается в гости!

– Рад приветствовать тебя, старина Дик, - вышел на связь Блекбирд.
– Милости просим на "Белый карлик"!

– Клянусь телёнком табака, вот уж кого не ожидал здесь увидеть!

– Подготовка к стыковке, - объявил Мэтью по громкой связи.
– По правому борту!

Я понял, что ожидается прибытие желанного гостя.

– Позвольте узнать, - тихо спросил я Сержа, - а кто он такой, Дик Скиталец?

– О, это очень занимательный субъект, юноша, - ответил тот.
– Он путешествует по Вселенной, заходит в самые далёкие её края... Общается с людьми... и не только. Знает множество новостей, о которых ни в одной программе не услышишь! Он постоянно живёт на своём маленьком корабле, практически не связываясь с центрами цивилизаций. Иногда заходит в космические порты для ремонта, заправки, пополнения припасов. И - опять в просторы Вселенной! И к тому же, он - славный малый.

То-то я гляжу, как обрадовались предстоящей встрече капитан и его помощники!

Примерно через полчаса стыковка состоялась и Дик Скиталец собственной персоной объявился у нас на ЦП.

– Ха-ха! Приветствую старую навозную муху!!!
– заорал при встрече с ним Блекбирд. Он вскочил с кресла и широко распахнул объятия.
– Каким ветром тебя занесло в наши края, скиталец по космическим помойкам?!!!

– Здравствуй и ты, зеленобородая жаба!
– радостно воскликнул вошедший.

Пока они обнимались, я попытался рассмотреть Дика Скитальца. Это был невысокого роста человек, с небольшой седеющей бородкой. На вид ему было лет шестьдесят. Странник был одет в потрёпанный комбинезон, в котором он, видимо, работал, встречался со старыми друзьями и, возможно, спал. С этим "костюмом" здорово гармонировали обычные домашние тапочки. Глаза Дика были светлыми и, как мне показалось, излучали добро. А взгляд со скоростью метеора обследовал весь наш ЦП и я не удивлюсь, если всё увиденное тотчас записывалось в мозгу маленького гостя.

– Здравствуй и ты, Мэт! Здравствуй, старая, хитрая обезьяна!...

Примерно в таком же ключе произошло приветствие и с другими лицами, присутствующими на Центральном посту.

– А ты кто?
– обратился ко мне Дик.
– Не иначе, юнга! По твоим хитрющим глазам вижу, что ты далеко пойдёшь! И правильно, Вселенная большая, дерьма всякого - навалом! Главное, не заблудись!

– Роберт Коллинз, сэр, - вежливо представился я.
– Юнга.

– Уж не сын ли ты бывшего советника по финансам Ромуальда Коллинза? Следуя его советам, крупнейший концерн по транспортным услугам залез в долговую яму. Поэтому совет директоров решил, что им более подходящ советник по выходу из кризиса, а главного спеца по финансам они спровадили на пять лет отпуска в стеснённых обстоятельствах без выходного пособия!

– Мой отец - капитан Джордж Коллинз, сэр.

– О-о, я знал вашего отца, юноша...

– Вы расскажете мне о нём?

– Непременно. Я для этого и прибыл на ваш корабль, чтобы поведать обо всём интересном!

Примерно час на Центральном посту бушевало настоящее веселье. Звёзды с экрана панели осторожно наблюдали за тем, как любимый пиратский напиток льётся рекой в непомерные глотки космических флибустьеров, и смущённо внимали скабрезным шуткам пьяных пиратов.

– Где же ты побывал, Дик? Что видел? Что нашёл в дальних звёздных скоплениях?

– О, дорогой мистер Вонс, рассказывать долго! Я был на неисследованных территориях, в тех местах, что ещё далеки от ваших цивилизаций и не столь заражены жестокостью, алчностью и равнодушием! Я видел прекрасные планеты с чистым воздухом и красивейшей природой! Они не заселены людьми, они, ... как девственно чистая постель! Туда нельзя соваться ни с какими грязными намерениями! Я также видел новые цивилизации!...

– А какой у них уровень развития?
– поинтересовался Мэт.

– Чуть пониже нашего, но... довольно высок.

– Так отчего же они молчат? Наверняка к ним приходили сигналы с наших планет!

– Да, клянусь Петлёй Ориона, затянутой на шее Карлика Шнобеля, - подхватил Блекбирд.
– А то мы до сих пор думаем, что мы - единственные во Вселенной!

– Нет, друзья мои! Многие цивилизации приняли наши сигналы, но... предпочли молчать.

– Отчего же, разрази меня гром?

– А ещё никто не отменял теорию о существовании галактического хищника, - ответил Дик, вгрызаясь в куриное крылышко.
– Наиболее разумные цивилизации, друзья мои, специально не подают сигналов, чтобы не быть замеченными... некими силами, способными их уничтожить.

– Да, и над нами тоже есть более высокий разум, - заметил отец Серж.
– И мы тоже ходим под неким... колпаком.

– К тому же, - добавил Скиталец, - нельзя исключать и другие, агрессивные кочевые цивилизации...

– Ты с ними встречался?
– спросил капитан.

– Нет, но есть факты, что происходит что-то... настораживающее. Неожиданные нападения, грабёж, убийства... Как в старых сказках - налетел Змей-Горыныч, навёл "шороху" и улетел...

– Да что там пресловутые кочевые цивилизации, когда нам и от своих землян достаётся?
– воскликнул Мэтью.
– Взять тех же Карлика и Бормотуху! Разве не идут они по нашему следу, чтобы ударить в самый неподходящий для нас момент?

– Да и гоблины с эльфами всегда могут воспользоваться нашей слабостью, - проговорил Блекбирд, наполняя стаканы ромом.
– Поэтому нам надо быть... ого-го, какими сильными!

Словно вливая в себя дополнительные силы, он заглотил полстакана пиратского напитка. А мне не терпелось расспросить знаменитого путешественника о своём отце. Только момента для этого всё никак не наступало.

– Я видел, что вас преследуют два корабля. И идентифицировал их.

– А ты не боишься их, Дик?
– спросил штурман.

– У меня в космосе нет врагов, дружище Вилли.
– ответил Скиталец.
– Зато у меня есть много друзей. И вы - в их числе!

– За это надо выпить, - сделал бесспорный вывод капитан.

Это мероприятие было проведено без всяких задержек.

– А теперь примите подарок от меня!
– торжественно произнёс Дик.

– Что ты нам приготовил? Клянусь жареным крылышком змеевидной куропатки с планеты Хох, ты знаешь, каким подаркам мы будем особенно рады!

– Ты прав, дорогой Вилли! Запиши в свой журнал координаты одного МПП, про который знают лишь некоторые посвящённые, умеющие крепко держать язык за зубами!

– Вот это да, - воскликнул отец Серж.
– Сам Господь послал тебя к нам, Скиталец!

– За нашего друга Дика Скитальца!
– провозгласил тост уже пьяненький Блекбирд.

– Давайте лучше за дружбу, - поправил космический бродяга.

– А потом за дружбу!
– не сдавался Зелёная борода.

Они выпили и за то, и за это.

Я пил сок и тоже вкусил переданной из СиЖи горячей еды. Всё было вкусно, всё было чрезвычайно интересно. Но у меня уже возникли сомнения, удастся ли мне переговорить с космическим странником.