Чтение онлайн

— Привет, Карим, — он дотронулся до шляпы и кивнул ещё раз. — Добрый день, господа! Уезжаете?

— Да, — кивнул я. — Есть небольшое дело.

— Карим, можно тебя на пару слов?

— Конечно.

Мы отошли от машины и Бальмонт, не раздумывая взял быка за рога. Если честно, то я даже немного удивился его напору.

— Хорошо, что я не опоздал. Как раз к тебе и шёл. Так понимаю, что ты с ребятами едешь за пропавшими малышами?

— С чего ты так решил?

— Я же не дурак, — он пожал плечами. — Не надо быть гением, чтобы понять очевидное. Вы собирали деньги, ты подчистил счёт в банке. Керро хотел заложить дом, но банк Ордена не дал ссуду. А зачем вам столько денег, если не выкупить малышей? Их ведь украли, не так ли?

— В общем, — нахмурился я, — ты не ошибся.

— Понимаю и трепать языком в городе не стану. Моих ребята тоже не из болтливых. Я вот что хотел сказать… В общем, пока тебя не будет, мы с парнями присмотрим за твоим домом и домом Керро. Так что езжайте спокойно.

— Спасибо, Стив.

— Не за что, — отмахнулся он. — Кстати, вот ещё что… Мы тут с ребятами поговорили, — он достал из кармана небольшой пакет с деньгами. — Здесь пять тысяч экю. Не бог весть какие деньги, но думаю пригодятся.

— Спасибо, но деньги у меня есть.

— Деньги всегда могут пригодится. Дорога предстоит дальняя, так что лишними они не будут. Удачи! — он улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — No hay nada imposible! [5]

Погода радовала. Со стороны моря дул свежий и чистый ветер, разгоняя эту мутную пелену, которая иногда висит над побережьем. Рядом, на пассажирском сиденьи развалился Нардин, отхлёбывая кофе из жестяной кружки. На заднем сиденье храпел не выспавшийся Майкл Беннет. Привычная картина. Солнце било в лобовое стекло и даже очки не спасали от ослепительного света. Вдруг, на несколько секунд, мне показалось, что время замерло и повернуло вспять. И если я сейчас обернусь, то увижу два тяжёлых грузовика, песчаной расцветки, идущих по диким землям Нового мира. Наших парней, из десятой поисковой партии — живых и невредимых. Дьявольщина, — я провёл рукой по лицу и покосился на Поля. Судя по выражению его лица, он подумал о том же самом.

Впереди было почти три тысячи километров…

В первый день мы прошли пятьсот километров. Погода хорошая, дорога (по местным меркам) просто отличная. Конечно, это не совсем дорога, а скорее — направление, но и это неплохо. Пыль, огромным пышным султаном, вставала за машиной, а движок исправно тянул свою басовитую песню. И пусть у меня никогда не было музыкального слуха, но я слышу эту музыку. Всю, до последней ноты.

Мы выехали на них под вечер, совершенно неожиданно. Объезжая прибрежную скалу, похожую на большого спящего медведя, спустились к самому берегу. Под колёсами шуршала мокрая галька. Объехали скалу и начали подниматься наверх. Пологий берег был украшен валунами и низкорослыми деревьями, причудливой формы.

— Стоп! — коротко бросил Поль и показал куда-то вперёд. Майкл сразу перестал сопеть и выпрямился, осматриваясь по сторонам. Щелкнули предохранители.

Сначала мы заметили какую-то разорванную картонную коробку. Потом ещё одну и наконец увидели площадку, на которой были беспорядочно разбросаны вещи.

— Это что ещё за мусор? — хмыкнул Майкл.

— Это не мусор. Судя по всему, это багаж неудачливых переселенцев. Тормози Карим.

Мы остановились и выбрались наружу. Оружие взяли наперевес, привычно разбивая округу на сектора. Поль шёл первым, за ним — я, прикрывая левую сторону. Майкл держал под наблюдением правую сторону и тыл.

Людей и машин видно не было, зверей тоже. Какая-то тень промелькнула в траве. Какой-нибудь местный зверь, привлечённый… Тьфу, ну и запах! Вот прекрасная иллюстрация, что бывает с самоуверенными болванами, которые отправляются в Новый мир, в одиночку.

— А тут не всё так просто, — сказал Поль, словно угадав мои мысли. — Взгляните на это.

Два ободранных до костей тела. Точнее — фрагменты человеческих тел, обглоданных местным зверьём. Лежат около пяти дней, не больше.

— Это не зверьё, — Майкл сбил шляпу на затылок и покачал головой. — Смотрите, в этом черепе пулевые отверстия. Падальщики жрали уже мертвых.

— Да, конечно, — согласился Поль. Он присел рядом с останками мужчины и подобрал несколько гильз. Повертел их в руках, отбросил в сторону и отряхнул руки от пыли.

— Оружия нет и машины не видно. Остались только никому не нужные тряпки. Значит их ограбили, а потом застрелили. Второй труп женский.

— Хм…

— Что-то не так, сэр?

— Да нет, всё так, — хмыкнул Нардин и обвёл взглядом площадку. — Но здесь не хватает ещё одного тела.

— Какого тела?

— Тела ребёнка, — пояснил Поль и показал мне игрушку, подобранную на земле, среди беспорядочно разбросанного тряпья. Небольшого плюшевого зайца, с маленьким красным бантом на шее. — Смотрите, парни, здесь детские вещи, но костей не видно.

— Тело могли утащить в сторону, — пожал плечами Майкл.

— Могли, — кивнул Поль, продолжая оглядываться. — Но что-то мне подсказывает, что этот ребёнок уцелел.

— Внутренний голос?

— Интуиция, Карим. Интуиция…

— А вот и позиция нападавших, — послышался голос Майкла.

Пока мы рассматривали брошенные вещи, Беннет поднялся вверх по склону. Он был пологим и на машине можно было заехать без особых проблем. Мы подошли к нему и увидели ещё одну площадку, закрытую от посторонних взглядом валунами. Да, кто-то здесь стоял лагерем.

Место для костра, обложенное камнями, с чёрным пятном кострища. Хорошо заметный прямоугольник от палатки и два масляных пятна на земле.

— Две машины…

— Три, — Майкл поправил Поля, показав на какие-то следы на земле. — Здесь стояло три машины. И была ещё четвёртая. Посмотрите, сэр, она стояла вот здесь. Правда недолго. Судя по всему, это транспорт украденный у переселенцев. Видимо этой семье не повезло и они выскочили прямо на бандитов, которые встали лагерем. И поплатились за это.

Больше мы ничего не нашли. Отъехав немного сторону и встали на привал.

До форта Линкольн, мы добрались за три дня. Последние двести пятьдесят километров шли в составе частного конвоя, который догнали на последнем привале. Небольшая такая группа, состоящая из двух машин охраны и пяти машин с переселенцами. За последний год, частные конвои приобрели большую популярность в Новом мире. Частники не привязаны к расписанием и работают в любом направлении. Всё зависит от пожелания клиентов и готовности платить деньги.

Как так мы вполне укладывались по времени, то договорились с охраной и дальше пошли вместе. Поль был знаком с этими парнями. Кстати, в последнее время эти места активно обживаются и движение довольно оживлённое. Думаю, что вскоре здесь появится несколько деревушек, которые будут жить за счёт дороги. Топливо, ночлег, ремонтные мастерские. Правда, активность привлекает не только переселенцев, но и разную криминальную сволочь, что не позволяет охранникам скучать. По их рассказам, каждый третий конвой обязательно влипнет в какую-нибудь передрягу со стрельбой и фейерверками. От них же, мы услышали свежие новости о назревающей войне между русскими и чеченцами. Если честно, то это сильно испортило моё настроение. То, что наш путь закончится в Билокси, никто не верил.