Чтение онлайн

— Сейчас узнаем, дадут тебе консультацию или нет, — хмыкнул Ваня.

На звонок ожидаемо ответили не сразу. Наконец дверь распахнулась и перед Максом предстал заспанный мужчина в майке и шортах до колен. Чтец оглядел его худощавое тело, вязаные тапочки с цветочным узором, тонкие сжатые губы.

— Что-то случилось?

— Доброго. Тут охотник от знакомого подъехал, ему консультация Танькина нужна.

— Господи… — Мужчина протёр глаза и повернул к Максу припухшее ото сна лицо. — Дай угадаю, хочешь уехать до темноты?

Чтец наконец-то сумел разглядеть его глаза. Серые, они хранили в своей глубине кроваво-красные отблески. Рука Макса рефлекторно потянулась за книгой, но книги не было.

Вампир оглядел Чтеца внимательным взглядом. От него явно не укрылся ни этот незавершённый жест, ни отсутствие книги при госте.

— Я спрошу её, — наконец решил он и скрылся за дверью, закрыв её перед самым Ваниным носом.

Пират шумно вздохнул.

— Шугаешься, — укоризненно заметил он.

Макс не отрицал: перед глазами до сих пор плясало пламя.

— Шугаюсь. Буквально на этой неделе видел нападение вампиров на поселение.

Должно быть, что-то в голосе выдало его чувства, потому что Ваня вдруг посерьёзнел и, почесав свою рыжую бороду, зычно припечатал:

— У, понимаю! У нас тут такого давно не было, но до сих пор как о тех тварях думаю, аж в дрожь бросает.

— На вас нападали тоже? — спросил Макс и сам удивился своего вопроса. — А, понимаю. Газ.

— А то, — мрачно подтвердил калека. — Года три назад в последний раз приходили — до сих пор нормально не отстроились. — Он снова вздохнул и вдруг впился в гостя пристальным взглядом единственного глаза. — Знаешь, как оно было?

— Расскажи, — предложил Чтец.

Пират пожевал губами, подбирая слова.

— Пришли перед рассветом, когда у нас народ уже сонный был. В балахонах своих красных, но особо не прятались, рассчитывали быстро закончить, придурки. Нападали на всех подряд, включая детей, рушили всё, запугать пытались, а потом знаешь, что? Сами перепугались и сбежали к чертям собачьим, потому что против них все выступили, даже малые дети.

Знаешь, что такое битва вампира с вампиром, когда оба сытые и нет ничего, кроме собственной силы? Испытание нервов. Убить друг друга не могут, а боли — никакой человек такое не переживёт. Так вот у нас все стояли, все вместе. Васёк — он вампир из наших — круто подставился, чтобы меня прикрыть, его разорвало пополам. А те, кто драться не мог, стояли все вместе в стороне, и колдуны кормили своих, у кого силы кончились. Живой кровью, понимаешь? И вот стоят среди них дочки Кузнецовых, — им тогда, вроде, десять и двенадцать было, — и не плачут, а по рукам кровь течёт. И никто из Кровавых даже не смог к ним приблизиться, какая там боль, когда за твоей спиной дети?

А вот только этой весной я что-то рассказывал девятиклашкам о Кровавых: про пытки и всё такое. Так вот, один парень — пятнадцать лет, чтоб ты понимал, — вдруг говорит, мол: «Я помню. Когда Кровавые на нас нападали, нам тоже делали больно, чтобы испугать». И не успеваю я опомниться, как класс из девяти вампирят и трёх колдунишек начинает обсуждать, как они всей кучей, когда вырастут, пойдут истреблять Кровавых. Понимаешь, Сашок?

— И понимаю, и нет, — честно признался Чтец. — С одной стороны, сотрудничество колдунов с вампирами действительно выглядит впечатляюще, с другой стороны — не могу представить, смог бы я жить, будучи чьей-то едой?

Пират разочарованно махнул рукой.

— Да какой там едой? Раз в месяц сдаю кровь, раз в два месяца — даю глотнуть из себя. И не представляй себе всякое безобразие с зубами. Приходишь в медкабинет, тебе ставят иглу, от которой идёт трубка. Несколько человек из вампиров делают по глотку, у них там насадки сменные и всё такое. Иглу вынимают, место обрабатывают и всё, уходишь за шикарной порцией еды, а потом — отдыхать. Всё!

Всё… Ваня был прав: концепцию добровольного кормления вампиров Макс представлял иначе. Он видел, как выглядят те, кого вампиры таскают с собой, называя консервами. Он видел отбитое у Серебряных поселение и людей, сумевших там выжить. Его нормальность была далека от нормального, и это неожиданно злило.

Повязанная с нечистью оказалась аккуратной молодой женщиной лет тридцати. За то время, что Макс говорил с Ваней, она успела причесаться, собрав волосы в косу, надеть рубашку и брюки и даже подвести глаза, но вид её всё равно оставался сонным. Вслед за повязанной Макс поднялся ещё на пролёт, где оказался выход на балкон. Там стояла скамейка, два стула и столик, на стене у двери была прибита дощечка с освещающей печатью.

— Полцарства за кофе… — Женщина зевнула и заняла скамейку. — Свет нужен?

— Нет. — Макс уже привык к здешнему красноватому освещению. — Спасибо, что согласились уделить мне время. Я охотник, меня зовут…

— Ой, не надо. — Повязанная снова зевнула. — Настоящее имя всё равно не скажешь и правильно сделаешь, забей. Меня зови Таней, всё равно уже Ваня выдал.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Так чего там тебе консультировать?

— Я исследую Разлом.

Макс говорил долго и основательно, не без удовольствия отмечая, что ему почти не нужна прихваченная с собой тетрадь с записями. Повязанная слушала молча, не перебивая и не задавая вопросов, но с каждым словом Чтеца её брови сходились всё больше, на лбу появились глубокие складки.

— Вот, значит, как… — негромко проговорила она, убедившись, что рассказ её нежданного гостя закончен. — Это интересно. Никогда о таком не думала, но в этом определённо что-то есть.

— Ты ведь помнишь Разлом?

Было бы крайне обидно второй раз подряд наткнуться на ту же стену; к счастью, Таня была старше, чем Рада.

— Конечно. То, что ты назвал Знанием, тоже помню, теперь вот думаю.

Думала она тоже молча, и Макс терпеливо ждал, оглядывая раскинувшуюся внизу площадь и стволы подпирающих потолок колонн.

— Да, в этом точно что-то есть. — Голос повязанной заставил его вздрогнуть. — Не скажу, что голос Разлома и голос нечисти — это одно и то же, но да, думаю, механизм там схожий. Проще говоря, твоя теория о том, что во время Разлома с нами говорило какое-то могущественное существо их рода, очень даже не лишена смысла. Но как копать её дальше? Тут тоже надо подумать.

Она вновь замолчала на пару минут и покачала головой.

— Любопытнейшая загадка. У меня есть несколько предположений, с кем из нечисти можно попробовать поговорить, но это дело не на месяц. Действительно сильных духов встретить непросто.

Макс понимающе кивнул.

— Друг, с которым я приехал, регулярно закупается здесь газом. Не знаю, когда он поедет сюда в следующий раз, но я могу опять к нему присоединиться. Не думаю, что это будет раньше, чем через месяц или даже два. Или дольше, если он на зиму уедет южнее.

— Логично. — Таня ответила таким же кивком. — Но оно и к лучшему: за такое время я точно что-нибудь раскопаю. А ты, если будет возможность, попробуй вот что. Есть одна сильная повязанная, нечисть зовёт её Хозяйкой, даже черти. Она живёт где-то на востоке, возможно, в Сибири, но больше я ничего об этом не знаю. Покопай в ту сторону, а ещё поищи людей, которые проваливаются в мир нечисти во сне.