Чтение онлайн

– Ты кто?
– прохрипел незнакомец.

– А ты кто?
– спросил Зерон.

– Кто я?
– незнакомец мрачно усмехнулся.
– Наглый человечишка смеет не отвечать мне и сам вопрошать?

– Можешь подыхать дальше, - произнес Зерон, услышав такие речи.
– Нас мауронгов с детства учили избегать оказания помощи незнакомцам, так как оказавший помощь человеку, берет на себя проблемы этого человека. А зачем брать на себя проблемы незнакомой личности. Я пошел.

– Постой!
– незнакомец протянул правую руку в сторону Зерона и тут же уронил ее, скривившись от боли.
– Постой! Так ты мауронг?

– Да. А что? Разве сразу не понял? Мауронгов видать издалека.

– Не понял. Да. Устал, - обессилено прикрыв глаза, произнес незнакомец.
– Ваш проклятый изгнанник был величайшим из магов. Я уважаю мауронгов.

– Уважаешь мауронгов? Лжешь! Кто в Харсии может уважать мауронгов? Хотя, кто тебя знает. Судя по одеяниям со странными непонятными амулетами, ты не харс. Кто ты? Откуда ты?

– Я не харс, - уклонился от прямого ответа раненый.
– Проклятье! Моя рана не заживает! У меня нет сил более.

– Кто это тебя?

– Вероломные разбойники. Они напали на меня безоружного и ограбили.

– Разбойники? Здесь, среди этой пустыни?
– Зерон недоверчиво прищурил глаза.

– Принеси мне воды, - вместо ответа попросил раненый.
– Помоги. Мне самому не доползти.

– Похоже, что вода тебе уже не поможет. Впрочем, я не могу отказать в последней просьбе тому, кто на пути в Дхор, - с этими словами Зерон направился к роднику, набрал воды в горсть, бегом вернулся к умирающему и хотел было напоить его.

– Нет!
– мотнул тот головой, - Вылей на рану.

– Зачем?
– удивился Зерон.
– Тебе только хуже будет от того.

– Вылей! Быстро!

– Зерон развел ладони, и вода стекла на запекшуюся кровь. Раненый слабеющей рукой пошарил под своим плащом где-то на груди, и достал маленький кожаный мешочек, затянутый шнурком.

– Развяжи, - попросил он.
– Возьми из него щепотку порошка и высыпь на рану.

Зерон послушно выполнил просьбу. Серый порошок зашипел, соприкоснувшись с водой, рана при этом покрылась розоватой пеной. Раненый скрипнул зубами, застонал, а затем лицо его до того отражавшее смертные мучения успокоилось.

– Хорошо, - произнес он.
– Теперь силы вернутся ко мне. Благодарю тебя.

– Что это?
– спросил Зерон, растирая порошок пальцами.

– Сушеный и молотый конский навоз - ухмыльнулся раненый, отбирая заметно окрепшей рукой мешочек у Зерона и пряча его под плащом.

– Ты неблагодарен в своих ответах, - недовольно произнес Зерон.

– Почему? Я сказал правду. Это конский навоз, замешанный на целебных травах.

Раненый внимательно посмотрел в глаза Зерона, и во взгляде его мелькнул огонь.

– Ты кто?
– спросил Зерон.
– Как попал сюда?

– Случайно, - ухмыльнулся раненый. Похоже, что он более не собирался умирать.

– Как твое имя?

– Мое имя тебе ничего не скажет. Да и зачем? Уже вскоре мы расстанемся. Я вижу, что ты спешишь и пойдешь своей дорогой, а я останусь здесь, чтобы набраться сил.

– Ты прав. Твое имя мне ни к чему, как и мое тебе. Я спешу, - согласился Зерон.
– Надеюсь, что ты обретешь силу без моей помощи.

– Обрету, - кивнул раненый.
– Ты и так сделал для меня многое.

– Может тебя доставить куда? У меня хороший носильщик, - предложил Зерон, указав на хортов, терпеливо ждущих поодаль.

– Я еще не знаю, куда мне надо. Лучше я пока побуду здесь.

– Тогда прощай, - произнеся это, Зерон направился к хортам.

– Встретимся еще, - прозвучали ему вслед два слова.

Зерон забрался на хорта и направил его далее на запад. Небесный огонь давно перевалил за полдень. По-прежнему никакой живности на пути не попадалось. Все окрест будто вымерло. Даже пишачей не было видно. Постепенно небо затянулось сплошь тяжелыми тучами, и повалил густой снег, скрывая за своей пеленой окружающий пейзаж. Не видя Небесного огня, Зерон направлял хорта наугад. Спустя некоторое время мерная поступь животного замедлилась, а вскоре хорт остановился, вытянул хобот и шумно втянул им воздух.

– Вперед!
– скомандовал Зерон, поддавая пятками по шкуре животного. Но хорт попятился. Он не желал идти далее. Его детеныш тревожно прятался за родителя. Что-то, скрывающееся за пеленой снега, обеспокоило животных.

Зерон понял, что далее ему придется идти самому и неохотно соскользнул со спины хорта.

– Благодарю, - промолвил он, похлопав гладкий бивень.

– Береги себя, - напутствовал детеныша.

Пройдя примерно сотню шагов, Зерон оглянулся. Силуэты уходящих хортов едва просматривались за хмарью непогоды. Снегопад по-прежнему плотно скрывал окружающий пейзаж. Было тихо. Зерон осторожно, стараясь ступать бесшумно направился далее, держа ладонь на рукояти меча.

Крупные снежинки, медленно кружась в плавном танце, опускались на землю и таяли на ней, еще хранившей в себе дыхание тепла летних дней. Мелкие камушки и сухие травинки изредка шуршали под ногами, нарушая мертвую тишину.

Чрез сотню шагов впереди проступил лес. Запахло дымом. Зерон решил, что где-то там впереди за деревьями скрывается людское поселение. Он углубился в лес, который вскоре расступился. Зерон запнулся о трухлявый пень и замер, увидев мрачную картину.

Потоки густого дыма, восходя к небу, тревожили падающий снег. Огонь пожирал остатки бревенчатого частокола и десятки деревянных строений. Серая от пепла земля была усеяна десятками мертвых тел.

В нескольких шагах от Зерона, раскинув руки в стороны, лежал мертвец со стрелой в груди.

– Мауронги здесь, - прошептал Зерон, узнав по короткому черному оперению стрелу своих сородичей, и отпрянул за ствол дерева, уловив глазами едва заметное движение среди дымовой завесы. Уже вскоре он явно различил два человеческих силуэта. Они приблизились, и Зерон не поверил своим глазам, узнав Таона и Сигму. Брат и сестра крадучись пробирались между горящими строениями, переступая через мертвецов и озираясь по сторонам. Они были вооружены. В руках у Таона блестел кривой, односторонне заточенный тесак. Сигма сжимала ладонью рукоять короткого меча.

Зерон вышел к ним навстречу, и брат с сестрой превратились в изваяния.

– Командир!
– удивленно выдохнул Таон.
– Ты здесь? Но как ты сюда попал? Тебя не убил Ахарта?

– Какой я тебе командир?
– Зерон сердито нахмурил брови.
– Вы недостойны моего командования. Вы бросили своего вожака.

– Тебе надо было тоже бежать!
– возразила Сигма.
– Зачем безрассудно искать свою смерть? Но как ты выжил?

– Не ваше дело, - отмахнулся Зерон.
– А вы, что тут делаете?