Чтение онлайн

– Это наша деревня, - пояснил Таон.
– Она южнее Хантаги. Мы пришли сюда, чтобы зарезать отчима. Но кое-кто уже позаботился о нем. Жаль, что он не смог дождаться нас и уже отдыхает с перерезанной глоткой. Но кто напал на наше селение?

– Мауронги, - уверенно ответил Зерон.
– Они пришли мстить за разрушенный Монтигур.

– Мауронги?
– Таон настороженно стрельнул взглядом по сторонам.
– Если это так, то мне с сестрой надо уходить отсюда.

– Не трясись за свою шкуру. Вы со мной и под моей защитой, - снисходительно произнес Зерон.
– Я сын кронгетальпа Тайлуга - командира хугатона Грифон. Вас не посмеют тронуть. Я скажу отцу, и вас зачислят в отряд молодых воинов. Впрочем, можете бежать, куда хотите. Но куда?

– Зерон прав, - согласилась Сигма.
– Куда нам бежать? Мы больше не харсы. Мы беглые рабы. Нас могут поймать и убить свои же бывшие сородичи.

– Согласен, - кивнул Таон.
– Надо найти мауронгов. Судя по истоптанной земле, их следы ведут на крепость Агги. Она недалеко отсюда.

– Веди, - приказал Зерон.

* * *

Империя мауронгов. Столица империи Варанга. Имперская тюрьма. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Двадцатый день десятой Луны.

На двери лязгнул замок. Она распахнулась, и в темницу вошел Дзен.

– Принес, как обещал. Отъешься тут так, что веревка на виселице не выдержит тяжести твоего тела, - Дзен громко захохотал, ставя на пол миску с едой и глиняный кувшин.

– Сколько дней осталось до казни?
– спросил Тайлуг, - приподнимаясь с кучи соломы.

– Пятнадцать, - ответил Дзен и снова громко хохотнул.
– Тебе выпала великая честь открыть бои за трон вожака Империи. Не каждому так везет. Слушай, а говорят, что ты припрятал золото имперской казны. Скажи мне, где оно, и я тебе принесу лучшего вина, да и красотку могу прямо сюда доставить. Устрою тебе праздник. Проживешь последние дни, как царь. Скажи, где припрятано золото. Оно ведь тебе все равно ни к чему уже. Да и в Дхоре не пригодится.

– Нет у меня золота, - угрюмо ответил Тайлуг.

– Есть, - уверенно произнес Дзен.
– Ты подумай. Я не тороплю.

– Спроси о том наместника Адаульфа.

– Адаульфа? Ты шутник. Адаульф меня сразу прирежет за такой вопрос. Да и откуда он должен знать про золото, ежели ты его украл.

– Отстань, - отмахнулся Тайлуг, приступая к еде.

– Слушай, а в народе поговаривают, что ты на самом деле невиновен, - тюремщик наклонился и приблизился вплотную к Тайлугу, настолько, что его можно было крепко схватить рукой за шею и придушить.

Тайлуг ничего не ответил. У него возникло желание удавить Дзена, забрать у него ключи, освободить руку, выбраться из камеры, а далее осуществить свой план побега. Но что-то остановило его. Может быть один единственный глаз этого человека, слегка наивный, в меру жадный и без тени какого-либо коварства. Он смотрел на Тайлуга с любопытством и состраданием, тщательно скрываемым за маской нарочитой суровости.

– Ты невиновен, - сделал умозаключение Дзен.
– Я видел глаза многих преступников. Они чрезмерно правдивы в своем отчаянном желании скрыть свои зловещие деяния. У невиновных в глазах пустота. Я вижу в твоих глазах эту пустоту, бесконечную, как сама вечность. Нет у тебя золота. Жаль.

– Да, жаль,- невесело усмехнулся Тайлуг.
– Ничем тебе помочь не могу. Сожалею о том.

Тюремщик удивленно поднял брови.

– Приговоренный к смерти, сожалеет, что не может мне помочь ничем, - произнес он после недолгого молчания.
– Впервые такое слышу от смертника. Обычно они меня сами просили о помощи. Умоляли устроить им побег. Предлагали вознаграждение. Разве ты не желаешь сбежать?

– Желаю, - кивнул Тайлуг.
– Еще немного ранее я желал свернуть тебе шею, забрать твои ключи и выйти отсюда. Но мне стало жаль тебя.

– Во как!
– Дзен отшатнулся.

– Да так. Но я могу передумать. Ты это, осторожнее со мною. Мои руки сами могут сдавить твою глотку.

– Благодарю за предупреждение.

– Не надо благодарностей. Я не убил тебя, и будем считать, что это моя благодарность тебе за хорошую еду.

– А ты шутник, - рассмеялся тюремщик.

– Да шутник, как никогда, - согласился Тайлуг.
– Вся наша жизнь похожа на чью-то злую шутку.

– Точно!
– закивал тюремщик.
– Тебе осталось пребывать в этой шутке считанные дни. Не желаешь напоследок пошутить, как никогда?

– Ты это о чем?
– спросил Тайлуг.

– Видишь ли, в чем дело, - задумчиво произнес Дзен.
– Ты мой соратник. Мы с тобой бились рядом, и признаться у меня появилось желание устроить тебе побег. Но что толку с него? Сбежав, ты останешься преступником и будешь изгоем. Тебя в любой миг смогут поймать и предать казни. У меня есть мысль получше. Но согласишься ли ты? Я полагаю, что согласишься. Тебе ведь все равно терять нечего, но ты можешь приобрести...

Дзен осекся на полуслове и настороженно посмотрел по сторонам, как бы опасаясь посторонних ушей.

– Что ты хочешь сказать?
– недоверчиво спросил Тайлуг.

– Скажу на ухо, - прошептал тюремщик.
– Ты меня не придушишь?

– Постараюсь, - ухмыльнулся Тайлуг.
– Говори.

Дзен наклонился к Тайлугу.

* * *

Харсия. Крепость Агги. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Двадцатый день десятой луны.

Стая Зерона спешно взобралась на взгорок и остановилась. Снегопад закончился. Впереди раскинулись дальние дали с широкой рекой, редкими перелесками, скалистыми горами на горизонте и низким Небесным огнем. Все это спокойствие нерукотворной картины нарушалось присутствием в ней множества людей, заполнивших широкое поле перед крепостью на берегу реки. Башни крепости испускали густой черный дым. Часть стены была разрушена.

Слышался лязг оружия, и гул множества голосов издали схожий с рокотом горной реки.

– Твердыня Агги пала, - негромко промолвил Таон.

Зерон увидел красные стяги с изображениями на них черных Грифонов. Это были стяги хугатона из Монтигура.

– Это хугатон моего отца, который пришел сюда мстить, - уверенно произнес он и направился к воинам. Таон и Сигма последовали за ним. Их заметили издали.

– Кто такие?!
– громко заорал один из воинов.

– Это харсы! Прикончим их! Прикончим!
– послышались вопли.
– Не убегут! Я их стрелой достану!

– Стоять! Я сын Тайлуга! Сын вашего кронгетальпа!
– властно крикнул Зерон.

Возгласы со стороны воинов мгновенно стихли. Они остановились, наблюдая за приближением Зерона.

– И верно! Сын Тайлуга!
– послышался возглас.

– Он самый. Точно, он! Это он!
– раздались множественные голоса. Зерона знали все бойцы в гарнизоне Монтигура.

– Где мой отец?
– спросил Зерон, приблизившись к воинам.
– Отведите нас к нему.

Никто из воинов не тронулся с места. Они молча и угрюмо смотрели на Зерона.