Чтение онлайн

– Нравится фонтан?
– послышался хриплый голос. Зерон оглянулся. Позади него стоял старик в оборванном одеянии.

– Мне нравится, - прошамкал старик беззубым ртом.
– Это памятник героям харсам, безжалостно убивавшим врагов. Наш вершитель любит фонтаны.

– Мне не нравится, - мотнул головой Зерон и засмеялся.
– Мало правды жизни. Надо было изобразить все по-другому. Надо, чтобы этот герой срубил мечом башку того воина, а из обрубка шеи хлестала настоящая кровь.

– Потрясающе! У тебя великолепное чувство красоты, молодой господин, - растянул в улыбке старик беззубый рот.
– Подай монетку на пропитание старому обессилевшему воину.

– Воину, говоришь? Ты воин?

– О, да!
– кивнул старик.
– Бывший воин, а теперь калека на завершении жизни.

– Ты убивал мауронгов?

– Нет. Не доводилось. Я не встречался с ними в битвах. Но я знаю, что мауронги очень сильные воины. Они идут сюда, и, похоже, что нам не поздоровиться. Наш господин Крион сбежал в столицу поутру, якобы за войском, что сейчас на востоке, а нам оставил малый гарнизон. Но гарнизон не устоит. И никакие жертвы не помогут. Ты видишь это?

Старик указал крючковатым пальцем в сторону вулкана. Его склон хорошо просматривалась с широкой площади. По склону вулкана вниз медленно ползла длинная процессия. Послышался заунывный вой трубы и тяжелый бой барабанов.

– Свершилось, - ощерился старик.
– Две сотни рабов только что принесены в жертву Ахарунгу, дабы великий царь подземелий соблаговолил к нам, и не сотрясал более землю, а кроме того дал нам победу над врагом. Но чую я, что мауронги придут и камня на камне здесь не оставят.

– Уже пришли, старик. Держи подарок от них.
– Зерон вложил в костлявую ладонь медную монету.

– Что это? Деньги? Благодарю тебя, щедрый господин! Пусть путь твой будет усыпан дарами высших сил, а жизнь долга и счастлива. Да пребудет с тобою удача. Да будет тебе...

– Не надо благодарностей, - остановил поток словес старика Зерон.
– Ты мне лучше расскажи о торговце Магдиве. Знаешь такого?

– О, да!
– закивал старик.
– Еще бы не знать. Богатый человек.

– Где его найти?

– Трудно сказать. Нередко он околачивается на рынке, там, где площадка для невольников. Но рынок сейчас пуст.

– А где его обиталище?

– Чего не знаю, того не знаю.

– Плохо. А не встречал воина без мизинца на левой руке?

– Воина? Без мизинца?
– старик хохотнул.
– Я видел много воинов без пальцев. В бою и не такие увечья получают.

– Да, уж, - кивнул Зерон, соглашаясь.
– Мизинец это мелочь по сравнению с головой. Слушай, боец, а ты не ведаешь, кто вел войско на Монтигур и разрушил его?

– Как это кто?
– удивленно поднял седые брови старик.
– Все знают, что Монтигур разрушил без ведома на то вершителя сам его брат Крион, за что и наказан.

– Наказан? Как? Кем?

– Самим вершителем. Он лишил Криона его добычи. Но Крион так просто не упустит своего. Он давно уже на своего братца зуб заточил. Чувствую я, что нашему вершителю несдобровать в этот раз.

– Несдобровать? А что может сделать этот Крион вершителю?

– Теперь все что угодно! Наш вершитель опрометчиво и бестолково послал часть своей армии на Варангу. Эта армия была разгромлена мауронгами в долине реки Крон. В рядах наших воинов растет недовольство бездарным правлением вершителя. Крион же наоборот после разрушения им Монтигура обрел великий авторитет в войсках. За кем будет стоять армия, тот и станет вершителем. Так уж заведено в Харсии. Ох, чую я, что Крион скоро взойдет на трон.

– Понятно, - Зерон гневно сжал кулаки.

– Что тебе понятно? Странные вопросы ты задаешь, будто как нездешний. Откуда ты, господин? Постой! Я тебя узнал! Ты тот самый воин, что сразил бойца самого вершителя. В тот день я отдал все свои накопления, чтобы пройти в Жертвенную чашу и не пожалел о том. То был потрясающий поединок! Да... Я вспомнил. Твое имя Зерон. Это ты? Я не ошибся?

Зерон молча сунул в ладонь старика еще одну медную монету, развернулся и пошел прочь.

– Благодарю тебя великий воин. Пусть удача несет тебя на своих руках. Пусть все блага мира...

Хриплые восклицания затихали за спиной. Зерон шел прочь из города. У него не было более желания оставаться здесь ни на миг. Слишком много глаз видели его в тот день на арене смерти, и он не хотел попадаться на эти глаза. Зерон направлялся к воротам. Золото он решил как-нибудь утащить на себе, переправиться через реку, а уже там где-нибудь добыть коня.

Пройдя переулок в обратном направлении, Зерон вышел на главную улицу. Она опустела. Судя по всему, обитатели города укрылись по домам. Поток беженцев тоже иссяк. Вместе с тем по верху стен и на башнях наблюдалось суетливое передвижение множества воинов, занимающих боевые позиции. Возле ворот несколько лошадей, принадлежащих стражам, будучи на привязи мирно жевали овес. Зерон бросил на них жадный взгляд, замедлив шаг.

– Эй!
– пьяно гаркнул один из стражников, увидев, что Зерон намеревается покинуть город.
– Ты куда? Помереть желаешь от клинков мауронгов? Враги уже на подходе, и мы скоро закроем ворота. Никого не пустим. Останешься один супротив всего полчища супостатов.

– Выпейте за мою победу, - Зерон вызывающе ухмыльнулся и бросил на землю пару медяков.

– Ты очень щедр! Благодарю тебя!
– стражник заграбастал, монеты, пробуя их на зуб.

Зерон хотел было уже пройти мимо.

– Постой!
– Здоровенный стражник вскочил и, шатаясь преградил путь Зерону.
– Да ты... Я тебя узнал. Ты же тот самый оборванец, что в город вместе с Линкусом шел. Приоделся! Откуда у тебя деньги? Обокрал кого?

Зерон рванулся в сторону, в попытке прошмыгнуть за ворота, но его сзади уже успели схватить крепкие, как клещи руки другого стражника.

– А ну, поверни свою харю!
– прорычал над ухом звероподобный возглас.
– Ба! Да я тебя тоже узнал! Ты же Зерон! Ты тот, кто побил лучшего молодого воина от самого вершителя! Раб! Откуда ты здесь? Сбежал от Ахарты!

Зерон резко рванулся, и ему удалось освободиться. Он сиганул в проем ворот, но путь ему преградил еще один стражник.

– Стой!
– заорал он, раскинув руки и растопырив пальцы. На левой ладони стражника не хватало мизинца.

Зерон остановился, будто столкнулся со стеной. Кровь прилила ему в голову. Пред ним был харс, сразивший Агни.

– Стой щенок!
– прохрипел стражник, ощерив по-шакальи рот.

Холодная неведомая доселе Зерону сила мгновенно взорвалась в нем, превращая его в сгусток энергии. Неуловимым для глаза движением эта сила мгновенно послала острие меча из ножен по широкой дуге поперек горла стражника.