Чтение онлайн

– Где командир хугатона? Что происходит?

Снова молчание в ответ.

– Не желаете препроводить меня к отцу? Сам его найду.

Зерон направился далее. Воины молча расступились, пропуская его вместе с Таоном и Сигмой, после чего последовали за ними. Зерон шел в направлении командирского знамени хугатона, будучи уверенный, что увидит там отца. Воины, что во множестве встречались ему на пути, отходили в сторону и молча провожали его взглядами. До знамени хугатона Зерон не добрался. Навстречу ему попался командир третьей хуги рыжебородый Харат.

– Зерон!
– удивленно произнес он.
– Ты жив? Откуда ты здесь? А это кто с тобой?

– Это мои друзья, - ответил Зерон.
– Где мой отец?

– Твой отец?
– переспросил Харат, и гримаса гнева исказила его физиономию.
– Твой отец изменник и казнокрад. Он приговорен к смерти, как собака. И печать его вины лежит на всех воинах хугатона. Теперь мы по приказу верховного жреца Империи мауронгов должны искупить свою вину кровью Мы должны отомстить харсам за разрушенный Монтигур и мы им отомстим! Мы им...

Харат вопил гневно и запальчиво, но Зерон более не слушал его. Он отказывался верить этим словам, озираясь по сторонам и всматриваясь в лица воинов, как бы ища у них поддержки и желая услышать от них, что все это неправда. А Харат продолжал что-то орать, размахивая руками.

– Лжешь ты все!
– вскричал Зерон, прерывая его словоизвержения.
– Мой отец не может быть изменником! Воины! Вы же знаете! Мой отец вел вас в бой. Он всегда шел впереди и не прятался за ваши спины. И вы верите наговорам? Что с вами? Что произошло? Почему вы верите, что мой отец предатель? Отвечайте же!

Воины угрюмо молчали.

– Твой отец, Зерон, присвоил деньги имперской казны, - прохрипел, брызгая слюной Харат.
– Деньги предназначались для постройки городской стены. Стена не построена. В город ворвались харсы. Монтигура нет более. У этих воинов теперь нет родных и близких. У них нет города. В том виноват твой отец.

– Не может быть! Нет!
– Зерон растерянно посмотрел по сторонам.
– У меня тоже погибла мать. Разве в том виноват мой отец?

– Да, он виновен. У него нашли монеты в тайнике. Имперские монеты, присвоенные им, - промолвил Харат.
– Ты сын изменника, Зерон. По закону сын изменника должен быть предан смерти, если не отречется от отца. Ты должен отречься. Иначе тебя ждет смерть.

– Я? Я должен отречься от отца?
– Во взгляде Зерона вновь мелькнула растерянность, но уже в следующий миг его глаза обрели блеск холодной стали.
– Отречься от своего отца? Ты, мне предлагаешь отречься? Нет! Скорее небо упадет на землю, чем я отрекусь от него!

– Тогда ты умрешь. Немедленно, - безжалостно произнес Харат.
– Твои друзья тоже. Схватить их!

Бойцы не сдвинулись с места.

– Схватить!
– завопил Харат.

– Зерон! Беги!
– пронзительно крикнула Сигма и ринулась прочь. Таон бросился за ней следом. Зерон не мог себе позволить бежать от своих соплеменников и остался на месте.

Брат и сестра, ловко петляя и уклоняясь от рук мауронгов, убегали в сторону леса. Впрочем, бойцы не особо старались их поймать.

Зерон молча посмотрел им вслед.

– Обыскать его, - приказал Харат.

Двое воинов отобрали меч у Зерона, мешочек с монетами и вытащили у него из-за пазухи вольную, данную Ахартой.

– Гляди же ты! Денежки, - оскалился довольно Харат, привешивая мешочек к своему поясу. А это что у нас? Вольная? Дана Зерону. Ахартой. За большие заслуги в воинском искусстве? За смелость? Когда ты успел, щенок? Кто такой Ахарта? Вонючий и жирный харс?

– Не тебе о том судить, рыжий облезлый шакал, - процедил Зерон.
– Ахарта великий воин. И тебе еще предстоит испытать на себе силу его крови.

– Что?
– Харат аж назад отшатнулся от таких дерзких слов, но уже через миг ринулся вперед.

– Стой!
– раздался громкий возглас.

Воины расступились, и Зерон увидел пред собою командира первой хуги гетальпа Стикса.

– Что здесь происходит?
– спросил гетальп.

– Поймали сына изменника, - ответил Харат.
– По закону Империи сын изменника должен быть казнен, если не отречется от отца.

– Сын изменника?
– Стикс приблизился к Зерону.

– Да, сын. Он должен быть казнен немедленно. Я лично готов исполнить закон...

– Помолчи. Здесь я решаю, - властно произнес Стикс.
– Приветствую тебя Зерон. Как ты попал сюда?

– Приветствую тебя, Стикс, - кивнул Зерон.
– Я прошел большой путь, освободившись от рабства, и рад встрече с доблестным хугатоном. Высшие силы пересекли наши дороги. Я желаю мстить вместе с вами подлым харсам. Но что я слышу здесь? Я слышу от своих соплеменников, что мой отец изменник и казнокрад и отказываюсь верить этим словам, потому что в них не может быть правды.

– Я тоже отказываюсь верить тому, - мрачно произнес Стикс.
– Но по приговору верховного жреца Империи твой отец признан государственным преступником.

– Нет, - возразил Зерон.
– Я не верю. Его оклеветали.

– Он преступник!
– встрял в разговор Харат.
– И сын преступника должен быть казнен немедленно, коли не отречется от отца.

– Зерон не будет казнен немедленно, - жестко возразил Стикс.

– Это почему?!
– возопил Харат.
– Ты наш новый командир. Тебе решать. Но ты не можешь нарушить законы Империи.

– Я их не собираюсь нарушать. Но приговор еще не приведен в исполнение. Родственники преступника предаются смерти после казни преступника. Тайлуг еще не казнен, и мы все знаем, когда состоится казнь. Она состоится через пятнадцать дней. До того времени Зерон будет жить. Есть еще вопросы?
– Стикс обвел тяжелым взглядом бойцов. Те угрюмо молчали.

– Он будет жить, - повторил Стикс.
– Но будет нашим пленником.

– Хорошо, - согласился Харат.
– Но я лично буду сторожить его.

Он схватил Зерона за руку и потащил к одинокому дереву. Там он усадил Зерона спиной к стволу и примотал к нему веревкой.

Осенние дни очень коротки. Наступал вечер. Один за другим в густеющей темноте зажигались костры. Запахло жареным мясом. Постепенно стихло бряцанье оружия и громкие возгласы. Воины засыпали вокруг костров на земле, подложив под себя, кто потертую в походах шкуру дикого зверя, а кто просто заваливался на широкий боевой щит. Только дозорные отряды не спали, бродя окрест. Шатров мауронги не ставили, будучи приученными к самым жестким походным условиям.