Чтение онлайн

Он оглянулся. За спиной высился протяженный в обе стороны берега высокий скальный обрыв. На нем под порывами ветра шумели темные деревья. Негваль поднялся с камня и зашагал вдоль берега, намереваясь найти место, где можно без особого риска подняться повыше на скалы, чтобы осмотреть окрестности. Пройдя пару сотен шагов, он остановился, окинул оценивающим взглядом предполагаемый путь наверх и приступил к подъему. Камни посыпались из-под ног. Уже вскоре, он стоял наверху обрыва. Там гулял шквальный ветер, мотая верхушки деревьев.

С высоты обрыва Негваль ничего не увидел кроме свинцовой поверхности океана, которая сливалась с серым небом на горизонте. Другую половину панорамы закрывала стена густого леса.

– Тысяча ведьм!
– скрипнул зубами Негваль и плюнул с высоты скал. Ему в тот момент неудержимо захотелось убить кого-нибудь. Для обретения спокойствия и восстановления равновесия сил он должен был выплеснуть из себя рвущие его на части потоки неуправляемых темных энергий. Но жертвы поблизости не было, и Негваль яростно взвыл волком. Глаза высекли огонь. Пальцы рук скрючило в бешенстве.

– Спокойно, спокойно, - процедил он.

– Эй!
– послышался за его спиной грубый возглас.

Негваль медленно оглянулся и увидел в десятке шагов от себя на фоне сумрака леса троих людей неприветливой внешности. Среди них выделялся ростом долговязый детина. Его темные, будто уголь глаза нагло сверлили Негваля. Широкая ладонь долговязого лежала на рукояти меча, готовая в любой миг выхватить его из ножен. Двое спутников долговязого тоже были при оружии. У одного из них за поясом блестел топор, другой поигрывал в руке боевой палицей. Все трое не отличались изысканностью одеяний, имея на себе холщовые штаны и мешковатые грубо пошитые накидки из потертых звериных шкур.

– Ты чего тут орешь?
– спросил долговязый.

"Дичь явилась", - удовлетворенно подумал Негваль и почувствовал, как неудержимая ярость заполняет его руки до самых кончиков пальцев, но виду не подал и смиренно постарался потупить взор.

– Отвечай. Или язык откусил?
– прорычал долговязый, а обладатель палицы громко хохотнул. Хозяин топора сохранял мрачное молчание.

Негваль считал людей самыми мерзкими сущностями на земле. Любая живая тварь, будь то крыса, змея или же клоп были по убеждению Негваля гораздо полезнее для мироздания, чем человек с его гнусными помыслами, зачастую прикрытыми маской добродетели и с его деяниями несущими зло и разрушение всему живому.

Вне всякого сомнения, пред Негвалем предстал разбойничий люд, более чем достойный смерти. Жажда убийства неудержимо клокотала в боевом маге, но он решил, что убьет только одного, ежели разбойники проявят милосердие к одинокому путнику.

– Я мирный странник, - робко произнес Негваль.
– Помогите мне добрые люди. Поведайте мне несчастному, в каких землях я нахожусь?

– Ты в Харцерии. Но не придуривайся, убогий, - ухмыльнулся долговязый.
– Бедный странник, говоришь? Дорогое кольцо на твоем пальце свидетельствует об ином. Да и денежки, по всему видать имеются. Снимай кольцо и опустошай карманы, а иначе тебе конец.

"Харцерия? Далековато же меня забросило. Тысяча ракшасов!", - мысленно выругался Негваль.

– Добрые люди, пощадите, - дрожащим голосом произнес он.
– Это кольцо последнее из того, что у меня осталось. Оно дорого мне как память о моем горестном прошлом. Не лишайте меня последнего света надежды в моей жизни.

– Ты сейчас расстанешься с последним, что у тебя есть! Ты лишишься своей никчемной жизни!
– прорычал все это время молчавший обладатель топора.

– Что с ним разговаривать? Прикончить его. Смерть будет для него лучшим подарком, - ухмыльнулся сквозь бороду хозяин палицы.

– И то верно, - согласился долговязый, выхватил меч и ринулся на Негваля.

Секутор сверкнул холодной молнией. Долговязый с хрипом схватился за горло. Кровь окропила лицо Негваля. Он на миг прикрыл глаза, наслаждаясь теплыми брызгами, будто каплями прохладного дождя в жаркий день.

Долговязый подогнул колени и рухнул ничком. Его подельники шарахнулись назад. Негваль наклонился, обмакнул кончики пальцев в кровь, облизнул их, выпрямился и вскинул пред собою тяжелый взор. Будто огненная лава хлынула из его глаз.

– Демон! Демон!
– с ужасом сдавленно заголосили разбойники. Они пытались убежать, но жуткий холод сковал им ноги.

Негваль медленно приблизился к ним.

– Пощади, пощади, - молили они.

– Пощадить? Я вас просил о пощаде. Но где было ваше милосердие? Мерзкие твари, - брезгливо произнес Негваль.
– Вы достойны самой гнусной смерти. Но я вам окажу великую милость. Вы умрете от руки боевого мага из великого Хаккадора.

– О, великий! Пощади..., - обладатель топора не успел произнести свою фразу до конца. Негваль полоснул по его шее секутором, а в следующий миг последний из троих разбойников рухнул наземь, как срезанный сноп.

– Твари, - ухмыльнулся Негваль.

Он подошел к бездыханному телу долговязого, наклонился, пронзающим ударом правой ладони пробил ему грудь, вырвал сердце и с наслаждением вцепился зубами в теплую плоть.

Ледяное спокойствие вновь возвращалось к нему, и он почувствовал, где находится тот, кто ему нужен.

* * *

Оставшуюся часть дня до самых сумерек Зерон со своими спутниками пробирался сквозь запахи сырой прели, папоротников, коры и влажных мхов в желании поскорее выбраться на открытую местность и осмотреться по сторонам. Но лесу не было края. Ни цветов, ни травянистых полян не встречалось на пути. Только мертвый валежник покоился под зеленым саваном густого мха. Над могилами павших лесных великанов печально свисали с ветвей живых деревьев седые космы лишайников.

Любопытная Сигма попыталась выведать у Зерона, как он оказался в Хантаге.

– Ошибся направлением, - коротко ответил Зерон.

– А этот маг Хакадора. Что ему надо было от тебя?
– продолжала любопытствовать Сигма.

– Не знаю, - уклонился от ответа Зерон. У него не было желания разговаривать.

– Я слыхал, что маги Хаккадора похищают малых детей, чтобы пить их кровь и тем самым обретают жизнь вечную. Возможно, что этот маг хотел выпить кровь Зерона, - высказал свое предположение Таон.

Зерон молниеносно выхватил меч из ножен и приставил его острие к горлу Таона.

– Послушай, ты, недорезанный болтун! Я не малое дитятко, чтобы из меня пили кровь, всякие там кровопийцы. Ты мог сам убедиться в том на поле боя. Еще одна неосторожная фраза с твоей стороны, и ты обретешь смерть вечную.

– Ээээ, - Таон настороженно скосил глаза на лезвие клинка.
– Да у тебя меч Ахарты!

– Еще один вопрос, и этот меч перережет твою болтливую глотку, - убедительно произнес Зерон.
– Молчите все.