Чтение онлайн

– Ты можешь оставить свой скептицизм при себе, но я докажу, что ты ошибаешься. Просто пойдём, пожалуйста, - умоляла Эйми.

– Нам лучше уйти, потому что у неё такое решительное выражение лица, - сказала Натин Кэлланту.
– Она не сдастся, пока мы не последуем за ней.

Эйми побежала обратно по проходу.

– Вот, - она похлопала одной рукой по светлой колонне, а другой указала на балку.
– Это дерево светлее, чем все остальные.

– Может быть, у них закончилась другая древесина, когда они строили, - предположила Натин.

– Готова поспорить на свои украшения Всадницы, что я права, - сказала Эйми.

– Что?
– если это возможно, сейчас ничто не выглядело ещё более скептичным.

– Если я права и это ключ к разгадке, тогда тебе придётся купить мне мои. Но если я ошибаюсь, я куплю тебе твои.

– Договорились, - согласилась Натин.
– И я надеюсь, что у тебя есть секретный набор украшений, потому что я хочу такие же блестящие украшения, какие носят члены совета.

Кэллант похлопал по дереву рядом с рукой Эйми.

– О чём ты говоришь? Как эта колонна может быть ключом к разгадке?

– Здесь самая светлая древесина, так что на ней должно что-то быть, - объяснила Эйми.

– Извини, но я просто не могу представить Кьелли с маленьким ножичком, вырезающей на балке место, куда она отправится. Она была бессмертной вне времени, а не бунтующим подростком, - сказал Кэллант.

– Здесь что-то есть, я знаю, - ответила Эйми, глядя на балку, а не на Кэлланта.

– По-настоящему сверкающие драгоценности, - сказала Натин.

– Но вы же не собираетесь проверять всю балку, не так ли?
– спросил Кэллант, глядя на стропила. Эйми кивнула и улыбнулась.

– Как?

– Легко, я просто заберусь на неё, - ответила Эйми.

– Что ты сделаешь?
– воскликнул Кэллант.

– О, книгочеи будут в восторге, - лукаво усмехнулась Натин.

Это было всё равно что карабкаться по стропилам чердака над мастерской её дяди. Эйми вскарабкалась на колонну, зацепилась пяткой за тонкую опорную балку и подтянулась. Мгновение спустя Натин вскочила рядом с ней. Внизу, под ними, Кэллант, покусывая губу, с тревогой озирался по сторонам. Эйми посмотрела вдоль изгибающейся светлой балки. Она поднималась изящной дугой и упиралась в потолок в центре похожей на пещеру библиотеки. Отсюда, сверху, треугольники опорных балок делали крышу похожей на паутину.

– Ой! Слезайте оттуда, вы что-нибудь повредите. Вандалы!

Эйми посмотрела вниз и увидела, что Локендан несётся к ним через стеллажи. Однако его крики её не беспокоили. Люди кричали на неё всю её жизнь. Она заметила золотистую головку Нианны внизу, и у неё возникло внезапное желание покрасоваться, пробежаться по балке высоко над книжными шкафами, просто чтобы доказать, что она может. Однако им пришлось не торопиться, осматривая балку по пути.

– Я пойду первой, - сказала Эйми. Натин, казалось, хотела возразить, но, к счастью, промолчала.

Эйми начала ползти по балке, обшаривая взглядом деревяшку. Локендан, стоявший под ней, продолжал кричать, но Эйми не обращала на него внимания. Балка была достаточно широкой, чтобы на неё могли пролезть оба колена, но она едва замечала увеличивающийся обрыв. Высота библиотечного потолка казалась сущей ерундой по сравнению с парением над городом на Джесс.

– На складе моего отца вдоль двух стен были высокие полки, - заговорила Натин, стоявшая у неё за спиной.
– Там хранились свернутые в рулон оленьи шкуры, после того как они были высушены и выделаны. Я часто забиралась на самые высокие полки и пряталась среди шкур. Там было по-настоящему тепло, и мой отец никак не мог меня найти.

Эйми была удивлена, что Натин поделилась с ней этими воспоминаниями, и раздосадована тем, что она сделала это в тот момент, когда не могла сочувственно обнять её.

– Так вот почему ты так хорошо лазаешь по горам, - сказала Эйми.

– Вот почему у меня это получается лучше, чем у тебя.

Балка изгибалась к потолку, и Эйми поняла, что скоро она ударит по ней головой.

– Ты что-нибудь нашла?
– спросила она Натин.

– Нет. Никаких секретных сообщений или странных символов.

Эйми почувствовала, как в ней поднимается паника, как будто её вот-вот стошнит. Если она была неправа, что она могла сделать? Сдаться? Спрятаться в тени оружейной и ждать, пока Воины Пустоты всё не уничтожат?

И тут она заметила это. Прямо наверху, там, где балка соприкасалась с потолком и изогнутой балкой, идущей от противоположной стены библиотеки. В потолке был спрятан люк.

Пропавшая и Забытая

Люк был искусно замаскирован. Он был выкрашен в тот же бледно-кремовый цвет, что и штукатурка на потолке, поэтому его края были едва видны. На нём не было ни ручки, ни засова, только круглое углубление размером с кулак, которое с пола, вероятно, выглядело как тень. Эйми опустила глаза, и ей показалось, что все в библиотеке собрались, чтобы посмотреть на неё.

– Вы знали, что здесь, наверху, есть дверь?
– крикнула она вниз, адресуя свой вопрос Локандану.

– Дверь?
– крикнул он в ответ.

– Я бы расценила это как нет, - сказала Натин у неё за спиной. Она подползла вплотную к Эйми и смотрела через её плечо в потолок.
– Так ты собираешься открыть, или мне оттолкнуть тебя и сделать это самой?

– Я делаю это, - быстро сказала Эйми.
– Это моё открытие, - она протянула руку, но остановилась.
– Что, если Кьелли здесь?

– Не будь идиоткой, - Натин фыркнула от смеха.
– Самая могущественная женщина, которая когда-либо жила на свете, не прячется на потайном чердаке. Даже с тысячами искр в крови, она бы уже умерла от голода.

– Может быть, бессмертным и не нужно есть, - возразила Эйми.

– Просто открой её, грибоголовая.

Эйми сунула кулак в неглубокую выемку и надавила. Что-то щелкнуло, и дверь поддалась. Она толкнула её вверх, и на пол обрушился поток пыли. Она моргнула и закашлялась, Натин сделала то же самое рядом с ней. За люком была кромешная тьма.

– Ну, давай же, не сиди сложа руки и не жди, когда твоя искра иссякнет, - уговаривала Натин, в волнении практически перелезая через Эйми.

– Так ты признаёшь, что я была права?
– спросила Эйми, осторожно просовывая голову в отверстие.