Чтение онлайн

– Как тебе удалось не дать ему укусить Джесс?
– спросила она.

Пелатина улыбнулась своей очаровательной улыбкой.

– Счастье.

Эйми не понимала, но в Пелатине было какое-то спокойствие и непринуждённость, которые мягко притягивали её. Она не знала, что это значит, поэтому вернулась к расспросам о задании.

– Так что же Яра хочет, чтобы мы сделали?

– Мы должны найти Повелителя Искр и убить его.

Эйми была сбита с толку.

– Я думала, совет хочет попробовать договориться с ним.

– Совет хочет, и, насколько они могут судить, мы отправляемся на его поиски. Но если он где-то там со своей армией, Яра хочет, чтобы мы убили его, а не возвращали в город.

– Мы идём против приказа совета?

– Разве ты не провела всё утро, нарушая приказы Яры?
– заметила Пелатина, но не со злостью, на самом деле она выглядела удивлённой.

Эйми не знала, что ответить. Почему-то то, что Яра пошла против совета, казалось необычным, неправильным, хотя она и не могла понять почему. Пелатина всё ещё улыбалась, и её лицо светилось счастьем. В отличие от своей сестры, она, казалось, всегда улыбалась. Почему она была такой весёлой? Пелатина уверенно сидела в седле, но не с такой властной уверенностью, как у Яры, а скорее со спокойным пониманием того, кто она такая, и довольством этим. Она была невысокой, ненамного выше Эйми, и её коротко подстриженные чёрные волосы не придавали ей мальчишеского вида, а наоборот, каким-то образом делали её более женственной. Может быть, потому что Эйми могла видеть её затылок, и её взгляд скользил по мягкому изгибу шеи до воротника плаща, опускаясь всё ниже, в поисках новых изгибов.

Что она делает? Эйми перевела взгляд на Скайдэнса, ужаснувшись мысли о том, что Пелатина могла заметить, как она пялится на неё. Затем она кое-что заметила и от смущения задала вопрос.

– Почему у тебя к седлу привязаны ленточки?

Пелатина выдернула несколько разноцветных шёлковых нитей, привязанных в разных местах к её седлу, и пропустила их через свои изящные пальчики. Цвета казались ещё ярче на фоне её бронзовой кожи.

– Ха, видела бы ты лицо Яры, когда я добавила их. На неё это не произвело впечатления, но в конце концов она позволила мне оставить их себе. Я знаю, что Всадницы предпочитают чёрное, - и она указала на свою одежду, затем на одежду Эйми, - но я выросла в сари всех цветов, и иногда мне этого не хватает.

Вопросы о Палатине снова всплыли на поверхность, но, прежде чем она успела их задать, Пелатина нахмурилась, так сильно похожая на свою сестру.

– Ладно, мы направляемся на Пик Норвен, чтобы встретиться с остальными. Ты можешь следовать за мной и Скайдэнсом, - сказала Пелатина, глядя в небо.

Она собиралась улетать, и Эйми пришлось последовать за ней. Она должна была присоединиться к этому заданию, иначе Яра убила бы Джесс. Но воспоминания о сражении с Воинами Пустоты в тундре сковывали её, словно цепи, приковывающие к крыше библиотеки. От разговора с Пелатиной у неё слегка защемило в животе. Она не хотела, чтобы Пелатина думала о ней плохо, не хотела признаваться ей в том, что была напугана. Но даже это не заставило её сдвинуться с места.

– Эй, - Пелатина поймала её взгляд и выдержала его.
– Будь со мной, и я присмотрю за тобой, хорошо?

Сначала Натин заступилась за неё, а теперь Пелатина, которую она едва знала, предложила присмотреть за ней. Было ли это похоже на то, когда у тебя были подруги? Было ли это похоже на то, когда ты была частью сообщества? Это зажгло Эйми изнутри, как будто в ней запульсировала искра. Это придало ей смелости последовать за Пелатиной в небо.

Они пронеслись над городом, танцуя так быстро, что Джесс едва поспевала за ними. Разноцветные ленты на седле Пелатины танцевали на ветру. Эйми услышала крики, доносившиеся с улиц, и когда они пролетали над стоянкой для караванов, она заметила, что разъярённая толпа всё ещё была там, сгрудившись вокруг баррикады. Пелатина летела высоко в горах. Она не петляла между зубчатыми вершинами, как сделала бы Эйми. Вместо этого она направила Скайдэнса почти к самой заснеженной вершине Пика Норвен, его голубая чешуя сверкала ярче неба. Эйми почувствовала порыв холодного ветра, когда Джесс устремилась за ним, поднимая крыльями снежные вихри.

Затем они оказались над горами, и она увидела армию. Страх сжал её сердце ледяной рукой. Джесс уловила её страх и замедлила темп, тихо зарычав. Помнила ли она, что случилось с Малгерусом всего несколько часов назад?

– Тсс, девочка, - Эйми попыталась успокоить её, но это было трудно сделать, когда её собственная паника нарастала, как прилив.

Скайдэнс сложил крылья в пике, и Эйми пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить Джесс последовать за ним. На полпути к внешней стороне Кольцевых гор Скайдэнс выровнялся, и Эйми заметила других драконов, ярких на фоне серых скал. Они ждали на широком выступе, откуда открывался вид на армию. Скайдэнс приземлился рядом с ними, Джесс последовала за ним.

Они спешились и на мгновение оказались скрыты от остальных своими драконами. Пелатина взяла Эйми за руку, удивив её настолько, что она чуть не отдёрнула свою.

– Я не оскорбляю твою храбрость, но тебе не следовало здесь находиться, - быстро и тихо сказала Пелатина.
– Яра поторопила тебя с обучением, отправив красть своего дракона слишком рано, и теперь тебя втянули в эту битву, не дав времени освоить боевые навыки на спине дракона.

Эйми посмотрела на смуглые пальцы Пелатины, вплетённые в её собственные. Рука Пелатины была тёплой, и Эйми почувствовала покалывание в руке. Она не хотела, чтобы Пелатина считала её бесполезной.

– Мы с Джесс умеем драться. Мы спасли караван, - сказала Эйми, хотя её голос звучал скорее как у маленькой девочки, чем как у взрослой женщины.

Пелатина подошла ближе, став чуть выше, так что её нос оказался на уровне глаз Эйми.

– Ты справилась, и все уважают тебя за это, но тебе ещё многому предстоит научиться, и то, что тебя убьют сегодня, ничего не докажет, - она сжала руку Эйми.
– И тебе никогда не удастся угостить меня сыром.

– Мне нужно купить тебе сыра?
– Эйми запнулась, не понимая, как разговор зашёл об этом.

– Да, в правилах Всадниц сказано, что если ты спасаешь кого-то от падения с обрыва, то он должен угостить тебя в знак благодарности. Я знаю маленькую пекарню на Вейярнт-стрит, где готовят такие рулетики с солёным овечьим сыром, запечённым в середине. Они настолько хороши, что заставят твою искру вспыхнуть с новой силой.

Пелатина снова улыбалась ей, и Эйми поймала себя на том, что улыбается в ответ. Затем на лице Пелатины промелькнула тень недовольства.

– Страх подобен дыму, - сказала она, - он проникает в твой разум, заслоняя всё остальное, все радостные мысли, уверенность в себе, знание того, что всё наладится. И как бы плотно ты ни закрывала свой разум, ты не сможешь остановить этот дым, просачивающийся сквозь щели. Секрет не в том, чтобы бороться с ним или потеряться в нём, а в том, чтобы позволить ему проявиться с другой стороны. Тогда ты сможешь стать тем удивительным человеком, которым действительно хочешь быть.

Эйми была немного ошеломлена, когда Пелатина повела Скайдэнса к остальным. Она не могла понять её. Почему она была так мила с ней? Как ей удавалось всё время быть такой весёлой? И почему она предлагала присмотреть за ней? До сих пор её опыт помощи заключался в том, что и Яра, и Лиррия подталкивали её к тому, чтобы стать Всадницей, позволяя ей либо преуспеть, либо потерпеть неудачу в одиночку.

У неё не было времени беспокоиться об этом, так как они с Джесс последовали за Пелатиной к краю обрыва и другими Всадницами. Они стояли рядом со своими драконами, некоторые обхватили их шеи руками, и наблюдали за армией. Единственным звуком, доносившимся снизу, был глухой стук тарана.

Эйми узнала Аранати, скрестившую руки на груди и положившую голову своего золотого дракона Хармони на плечо. Рядом с ней стояла Сэл, её длинный рыжий хвост развевался, когда она чему-то качала головой. Рядом с ней Виспер расправил свои длинные, сосново-зеленые крылья, прежде чем снова захлопнуть их. Всадником в конце была пожилая женщина, которую Эйми не знала. Она обернулась, когда Эйми приблизилась, и на её лице ясно читалось недоверие.

– Грязный, унылые искры, что здесь делает новобранец?