Чтение онлайн

Елена Юстина облокотилась на невысокий выступ стены, пока я встряхивал флакон, чтобы выдавить несколько капель масла. Вероятно, она уже принимала ванну в тот день, поэтому в знак скромности не сняла рубашку, которую носила под туникой, и приготовилась к полной процедуре очищения.

Но прежде всего он сложил руки и начал говорить торжественным тоном:

– Во-первых, Марко, я получил письмо из дома. От моего брата Хустино.

– Мальчик! Как он?

–Все еще влюблен в эту актрису.

–Это не более чем мимолетный роман.

«Вот почему это опасно!» Ну, в любом случае, очевидно, что он упорно трудился над Элиано; он жалуется, что это обходится ему в кучу денег на выпивку.

Элиан чувствует себя ужасно виноватым; его друг Корнелий, тот самый, который написал знаменитую секретную депешу, написал из Афин, чтобы тот не обсуждал этот вопрос ни с кем из семьи Квинсия.

–Но Элиано уже это сделал, не так ли?

–Похоже, что так.

– Он рассказал мне, что расстался с Куадрадо, когда всплыло дело об мошенничестве против вашего отца в сфере отжима оливкового масла.

«Ну, драки между мальчишками долго не длятся. Но Элиан теперь говорит, что они с Куадрадо познакомились в Риме, хотя встреча не прошла слишком уж удачно. Ссора в Бетике испортила их дружбу, и к тому времени, как состоялся тот ужин, она окончательно утихла».

– Слишком поздно…

«Боюсь, что да. Джастин обнаружил, что Элиан скрывает катастрофу. Перед тем, как отправиться во дворец, он взял отчёт с собой, когда посетил дом семьи Квинчи. Он оставил документ вместе с плащом, а когда, уходя, поднял его, печать выглядела иначе. Он снова открыл его (как он признался вам, он уже читал его однажды); на этот раз текст был изменён и содержал совершенно иную оценку важности картеля».

«В таком случае, — кивнул я, — либо Куадрадо, либо его отец, Атракто, намеренно пытались преуменьшить значение ситуации. Элиано спорил со своим другом?»

«Да, и тогда у них случилась вторая ссора. Потом Элиан испугался, что не сможет снова изменить рукопись, не испортив её, поэтому просто передал её Анакриту, надеясь, что всё будет хорошо». Елена облизнула губы. «У меня очень твёрдое мнение о Куадрадо… и именно об этом я тебе сейчас и расскажу!»

– Вас это как-то беспокоило?

– Тот самый, который будет вас беспокоить, потому что на нас напал этот ужасный, избалованный, короткошеий мальчишка, этот бесчувственный обольститель богатых девиц: сам «Тиберий»!

– Здесь?

–Это твоя вина!

«Конечно!» Я знаю местность. Хелена явно была в ярости; я схватил флягу с маслом на случай, если она попытается её куда-нибудь запустить. «Даже если это было за сто миль отсюда?»

«Боюсь, что так». Она была так добра и улыбнулась мне. Я отложил масло. Улыбка Елены Юстины могла заморозить все мои вены. Наши взгляды встретились. Оба были полны чувств и воспоминаний. Только друзья могут обмениваться так много и так быстро. «Всё из-за твоей лошади, Кабриола».

– Кабриола принадлежит Аннеусу Максимусу.

– И ты одолжил его Куадрадо и Констансу. Куадрадо вернул его обратно.

–Я сказал ему не делать этого.

«Что ж, это очень на него похоже, не правда ли?» — заметил он писклявым голосом.

И теперь это раздражающее существо пришло сюда, намереваясь остаться здесь, где все его ненавидят... и он только и делает, что использует всю воду из ванны!

Когда я говорю ему об этом, он извиняется так вежливо, что я бы его кочергой ударил. Я не могу доказать, что он делает это намеренно, но он превращает жизнь всех вокруг в ад с утра до вечера.

«Он должен быть злодеем», — согласился я. «Я найду доказательства! Но, Хелена, дорогая, ты так и не рассказала мне, как этот паразит оказался у нас в гостях».

–Ваша лошадь сбросила его, и у него травма спины.

«Ну, с этого момента я больше не хочу слышать ни слова против Кабриолы: у этой лошади хороший вкус!» — воскликнул я.

Нам стало холодно, поэтому мы оба надели деревянные сабо и шагнули в пар нагретой комнаты. Елена взяла бронзовый скребок и начала тереть меня, пока я, с ноющими руками и ногами, изо всех сил пытался противостоять её энергичным движениям. Что касается меня, то Елена могла продолжать сколько угодно, особенно теперь, когда её скверный нрав утих.

–Так что, Куадрадо уже в постели?

– Нам не так повезло. Он может передвигаться, хотя и с трудом. И

Куда бы мы с Оптато ни пошли, он всегда появляется и старается быть дружелюбным.

–Как неприятно!

Она ещё и решила, что модно интересоваться моей беременностью, и продолжает задавать мне вопросы, о которых я даже думать не хочу. Она хуже моей матери.

– Этот мужик – настоящий придурок. Хуже, чем мать девушки?

Ниже падать нельзя! Кстати, как беременность?

«Не беспокойся, Фалько. Не притворяйся заинтересованным: я знаю, что это фарс».

– Ты же знаешь, я мошенник, которому можно доверять.

–В любом случае, ты – мошенник, от которого я не могу избавиться…

Я заметил, что она устала. Взял у неё из рук скребок и принялся стирать с себя пот, жир и грязь. Потом мы устроились на деревянной скамейке, чтобы как можно дольше выдерживать жару.

Елена собрала влажные пряди волос, связала их в хвост и подняла его наверх, чтобы проветрить затылок.

Марио Оптато мог бы отправиться в поля и оливковые рощи, но мне пришлось остаться с нашим нежеланным гостем. Мне нужно было поговорить с ним. И мне нужно было его выслушать. Его болтовня бесконечна. Он мужчина и ожидает внимания каждого, кто его слушает. Но то, что он говорит, банально, без юмора и предсказуемо.

Конечно, он надеется вызвать восхищение, обратно пропорциональное содержанию.

Я слушал её со смехом. Мне нравилось слышать, как Елена кого-то осуждает.

«Он что, пытался ко мне приставать?» — с подозрением спросила я. Я знала, как бы отреагировала, если бы Елена Юстина оставалась со мной несколько дней.

– Конечно, нет.

–Тогда он идиот!

«Думаю, она видит во мне богиню-мать. Она открывает мне своё сердце. Сердце, которое ещё менее интересно, чем подгоревшая булочка с корицей».

–Он признался, что он плохой мальчик?

«Не знаю», — ответила Хелена. Ответ с предельной ясностью показал, каким он был человеком. «Что бы он ни делал, он ни на секунду не задумывается, правильно это или нет».

Я прикусила нижнюю губу.

– Неужели у него нет каких-то заманчивых надежд и радостей? Или скрытых талантов?