Чтение онлайн

— Тогда, хоть мне было бы жаль тебя, протокол требовал бы убрать Петро Диветри и выживших в Кассафорте без промедления, — может, ощутив, как жестоко звучало слово выжившие, она добавила с виноватой ноткой. — Уверена, инсула и твоя семья узнали бы. Особенно, если бы просили выкуп.

— Выкуп! — повторил Петро, не веря ушам. Он хотел, чтобы все это закончилось. Он не хотел быть Адрио Вентимиллой. Прошлой ночью он поклялся, что сегодня признается и покончит с этой глупой шуткой. Но ему приходилось и дальше играть чужую роль. Если он признается, что он — казаррино, эта девушка сунет его в мешок и унесет, кричащего и брыкающегося, в замок. Судя по ее лицу, она легко могла это сделать.

— Это спорный вопрос, — она взглянула на него, наверное, пытаясь увидеть, стал ли он приличнее выглядеть. — Идем.

Пока они брели к берегу по реке, Петро принял решение.

— Где твой напарник? — спросил он.

— Когда я увидела сциллийскую свечу в ночи, мы были у Кампобассо, — сказала она. — Мы тут же ответили согласно протоколу, нашли пустую гостиницу. И тела наших товарищей, — в ее словах был гнев, и Петро хотелось извиниться, хотя он не мог. Он говорил себе, что, если бы они с Адрио не поменялись местами, исход был бы тем же, но не мог отогнать ощущение вины. — В Колоне есть застава стражей. Жиль решил попросить помощи там и оставил меня.

— Жиль — твой старший?

Она ответила сквозь зубы:

— Нет. Вот уж нет.

Он точно задел больное место.

— Но он отдает приказы?

— Он так думает, — она гордо выпятила подбородок. — По своей инициативе я пошла по первому следу в лесу. Он явно не вел к мятежникам и казаррино, — она не была рада.

— Ты быстро нас догнала!

— У меня был факел. А у вас нет, — ее губы дрогнули. — И вы много раз ходили по кругу.

Он не переживал из-за критики.

— Если есть другой след — лоялистов — ты сможешь пойти по нему?

— Если его можно найти, я отыщу, — сказала она. Петро восхитился ее уверенностью. Ему этого не хватало в жизни.

Она больше ничего не говорила. Петро суть не упал на мягком песке реки, где она доставала до колен.

— Этого хотят лоялисты от Диветри? Выкуп?

— Откуда я знаю? — ответила она. Она чуть оступилась, но удержала равновесие и в три широких шага добралась до берега. Может, она ощутила, что ответила резко, потому что исправилась фразой. — Мне приходилось сталкиваться из лоялистов только с королевой Поппеей.

Петро попытался повторить ее трюк, но то ли его ноги были короче, то ли мышцы — слабее, но он в дюжину вялых шагов пересек то, что она — за три или четыре. Когда он добрался до берега, он был грязнее, чем перед тем, как вошел в воду.

— С кем?

— Королева Поппея, — повторила она. Он не отреагировал, и она вздохнула. — Я знаю, что в твоей инсуле учат истории. Брат Каппацо, если старикан еще там.

— Да, он — один из моих учителей, но королева Поппея?

— В пятом веке после основания Кассафорте старый король был при смерти. Его звали король Молло. Как многие старики при смерти, он был не в себе, — она стояла перед ним напряженно, уперев руки в бока. Она убрала оружие в ножны, но казалось, что вот-вот могла его вытащить. — Он не назвал наследником своего сына или важного придворного, а дал этот титул швее, семнадцатилетней девушке по имени Поппея. И все приличное, так сказать, общество было в ужасе. Семерка отказалась отдавать ей Оливковую корону и Скипетр с шипами, сказав, что она повлияла на старика. Они дали их старшему сыну короля, который был наследником по крови. Лоялисты, поддерживающие Поппею после того, как ей не досталась корона, несколько десятков лет настаивали, чтобы девушку признали наследницей.

— Я никогда не слышал о королеве Поппее, — признался Петро.

Ее губы дрогнули от эмоций, которые он не мог опознать.

— Жаль, что образование инсулы часто зря тратится на тех, кому повезло его получить, — он не успел удивленно ответить, Эмилия огляделась, словно ожидала увидеть за каждым деревом лоялистов. — Я не знаю, чему нынче верны лоялисты.

— Принцу Берто. Так сказал Леди с бородой, — слова вылетели изо рта Петро слишком быстро. Он заморгал. — Так мы с Петро его звали, — пристыжено признался он.

— Бедный Бонифацио, — сказала Эмилия, хотя не было ясно, из-за его смерти или жестокого прозвища.

— И хозяйка гостиницы сказала, что это за принца Берто. Все за принца.

— Принц Берто мертв, — ответила сухо Эмилия. — Он сам убил себя. В этом нет смысла.

— Знаю, — они попали в тупик. Петро ощущал, что она уже не хотела с ним говорить. — Я просто передал слова Коллеты.

Ее лицо было без эмоций.

— Покажи, где ты оставил остальных, — приказала она, поманив его пальцами.

Петро не посмел ослушаться, хотя часть него гадала, почему он делал, как она говорила, словно он был младшим стражем под ее обучением. Он провел ее по берегу к укрытию под деревьями, где он оставил Элеттру и Амадео.

— Что будет с остальными, — спросил он, — пока ты пытаешься найти Петро и брата Нарцисо?

— Не переживай, — заявила она. — Ты будешь вне опасности.

— Я не переживаю за себя, — попытался сказать Петро. — Я хотел бы помочь…

— Когда Жиль вернется из Колоны, отряд стражей сопроводит вас в город, — сказала она. Ее сухой тон показывал, что больше они это обсуждать не будут. Тема была закрыта. — Это протокол.

«Протокол» было любимым словом Эмилии и врагом Петро. Сто возражений пришло в голову, но он знал, что в ее нынешнем настроении она это слушать не будет. Для Эмилии Фосси, стража из замка, Петро мешал миссии. Раздражал. Если он решил остаться и помочь искать Адрио — а он хотел — он должен был доказать ей свое достоинство.

Элеттра подбежала к нему, они даже не успели дойти до скрытого лагеря.

— Кто это? — спросила она, глядя на Эмилию.

— Она — страж из замка, хоть так не выглядит, — сказал Петро. Эмилия хмуро посмотрела на него.

Элеттра не удивилась новости, как и не заметила, что Петро был мокрым и почти голым.

— Адрио, не ненавидь меня, — она сжала его руки. — Я уснула на минутку. Правда. Я так устала от побега, и он сказал, что можно, и берег был с мягким мхом. Я не…

— Что такое? — Петро попытался перебить ее лепет. Он услышал, как Эмилия потянулась за оружием.

От вида кинжала и меча Элеттра попятилась, моргая. Она смотрела то на Петро, то на стражницу.

— Амадео, — она сглотнула. — Он пропал.

11

Жизнь стража Кассафорте — непростое дело, особенно для девушки. Это грубая работа. Если вы любите кукол, а не лепить с братом из песка, то стоит слушаться родителей, вырасти и выйти за хорошего парня, а не идти защищать страну.

— Камилла Сорранто, телохранитель ее брата, короля Мило, в ответ на письмо поклонницы, Люсии Хироними, восьми лет

Эмилия почти сразу стала отдавать приказы. Если бы ее окружали другие стражи, ее приказы выполняли бы или хотя бы слышали. Но Эмилия Фосси не была с опытными солдатами. Ее даже не окружали стражи-ученики, которые начинали обучение раньше возраста Петро. Эмилия Фосси управляла двумя неопытными паникующими учениками инсулы, один был сонным, другой — полуголым, и они стали суетиться, будто курицы, за которыми бегал фермер с топором. Элеттра стала бежать туда, откуда они пришли, а Петро попытался зайти глубже в лес, пока натягивал штаны.