Чтение онлайн

Он выпрямился и отступил назад, беря Аманду за руку. Она посмотрела на него, и в ее глазах мелькнуло что-то вроде благодарности и облегчения.

Элинор скривилась, словно от боли, но тут же снова вернулась к своему привычному ледяному спокойствию.

– Что ж, пусть будет по-вашему, – сказала она наконец, отвернувшись, чтобы скрыть дрожь в голосе. – Но запомните: когда духи придут за вами, я не стану спасать вас. Вы оба – теперь лишь пешки в игре, которую вам не выиграть.

– Посмотрим, – резко ответил Крис, сжимая руку Аманды. – Мы будем сражаться до последнего. Отдай нам записи по снятию проклятия.

– Глупцы, – прошептала она, но в глубине ее глаз на мгновение блеснуло нечто, что могло быть… сожалением? Или, быть может, страхом за тех, кто уже принял решение встать на путь, с которого нет возврата.

Она сняла с шеи цепочку с ключом и, повозившись с замком выдвижного ящичка у стола, вытащила листок, который Крис тут же вырвал из ее рук, боясь, как бы бабушка не порвала его или не сожгла.

Крис и Аманда молча склонились над листком, на котором красовались мелкие, почти неразборчивые буквы.

Элинор наблюдала за ними с ухмылкой, упиваясь их жадным любопытством, но взгляд ее был усталым, словно она знала, что развернется дальше. В комнате повисло напряжение – казалось, воздух наполнился глухим шорохом.

– Это инструкция для проведения ритуала, – наконец выдавила Аманда, не веря тому, что держит спасение рода в своих руках.

Элинор лишь кивнула, скрывая за холодной маской истинные эмоции.

– Но это не все, – продолжила она, опираясь на трость и чуть покачиваясь. – Вам понадобятся артефакты. Без них ничего не получится.

Аманда и Крис обменялись настороженными взглядами. Они уже понимали, что назад пути нет.

– Где их взять? – спросил Крис, сверяясь с инструкцией. – У нас времени в обрез.

Элинор прошаркала к шкафу с артефактами.

– Итак, – торжественно начала она, оборачиваясь к Аманде и Крису. – Запомните: все должно быть выполнено безукоризненно. Одна ошибка – и вас поглотит тьма.

Аманда инстинктивно сжала руку Криса, но тот лишь кивнул, стараясь не выдать дрожи, прокатывающейся по его позвоночнику.

Элинор указала на первый артефакт – шкатулку, полную свечей Латхима.

– Вам нужно зажечь их все. Огонь будет питать ритуал. Как только вы его завершите, свечи погаснут. Но важную роль играет Ключевая Свеча – та, которая несет в себе проклятие. Пока она горит, проклятие пожирает Фелтрамов. И она не потухнет, пока не исчезнет последний Фелтрам. Даже огарок Латхимы может пылать многие годы, неся свое предназначение. Но ее можно погасить и снять проклятие. Ключевую свечу следует поместить в Чашу Поглощения, которая заберет проклятие. Чашу в свою очередь нужно поставить прямо на Зеркало Истины, которое прочувствует истинные намерения – то, насколько сильно вы желаете избавиться от проклятия. Вы должны думать об этом, жаждать этого. Нельзя проводить ритуал с пустой головой.

Крис сглотнул, чувствуя, как его рука холодеет в ладони Аманды.

– Музыкальная шкатулка, – продолжала Элинор, вынимая из шкафа знакомую Аманде вещь не то из камня, не то из слоновой кости. Она привлекла ее внимание в прошлый раз, когда они с Крисом пробрались в кабинет.

Элинор осторожно приоткрыла крышку. Заводной механизм внутри заскрипел, и мелодия ожила, заполнив кабинет красивым, но заунывным звуком.

– Она удерживает связь между мирами. Вы должны завести ее, когда начнете ритуал, но ни в коем случае не позволяйте мелодии замолкнуть до конца. – Она протянула шкатулку Крису и замерла, словно сомневаясь в правильности своих действий. Помедлив, она вытащила кожная папку: – Книга Теней. Здесь записаны слова, которые вы должны будете произнести. Никаких импровизаций, никаких изменений – только то, что написано здесь. Прочесть слова нужно именно из Книги, не с листка, не с копии. Иначе духи воспримут это как оскорбление. Это те самые записи, которые нашел Эдди. Те, что добыла для меня Эбигейл.

– Те, что вы намеревались уничтожить, – припомнила Аманда. – Почему вы этого не сделали?

– Я пыталась и много раз. Но у меня не получилось. Книгу Теней невозможно уничтожить, поэтому я приняла решение ее спрятать, – пояснила она. – Продолжим. Последний артефакт – Камень Согласия. Он символизирует единство и согласие всех участников ритуала и поможет удержаться в круге.

Аманда и Крис переглянулись. Их лица были бледны, но в глазах горела решимость. Теперь пути назад не было.

Они обвели взглядом артефакты, данные Элинор – Книгу Теней, музыкальную шкатулку, Латхиму… Крис нахмурился:

– А где остальные артефакты? Чаша Поглощения, Зеркало Истины, Камень Согласия?

Губы Элинор исказились в насмешке:

– Вы рассчитывали, что за вас уже давно все сделали, и теперь вы сможете воспользоваться всем готовым? Не выйдет. Вам еще предстоит найти недостающие артефакты. К сожалению – или к счастью – я ими не обладаю. Но могу дать подсказку. Я точно знаю, что Логан и Мэттью нашли Зеркало Истины и передали его Лидии. В подвале его нет – я не раз спускалась в него через проход у моста, чтобы забрать. Также, как забрала записи из старого дневника Лидии. Вероятно, Зеркало где-то в доме.

– Спасибо, – пролепетала Аманда. Хоть она и сомневалась в искреннем желании Элинор помочь, та оказала им огромную услугу.

Крис наклонился к своему рюкзаку и вытащил из него лишнее, чтобы вложить артефакты и листок с инструкцией по проведению ритуала. Они с Амандой развернулись и, не оглядываясь, направились к выходу из кабинета. Элинор, посмотрела им вслед, и ее губы дернулись в горькой усмешке.

– Вы ничего не забыли? – прохрипела она, когда Крис дернул за ручку.

Он поморщился:

– Бабушка, открой дверь. Или нам лезть через окно?

Элинор покачала головой:

– Я не об этом. Вы уже забыли, из-за чего на Фелтрамов пало проклятие? Из-за чего исчезла Милли?

Аманда и Крис одновременно перевели взгляд на брошь. Символ защиты от духов. Не зря именно он вместо огня венчал Латхиму на рисунке Лидии – только благодаря символу можно было довести ритуал до конца и потушить свечи.

Элинор покачала головой и, перебрав связку ключей, подобрала тот, что открывал еще один ящичек ее стола. Порывшись в нем, она протянула цепочку, на которой висел символ.

– Он принадлежал вашей бабушке, Аманда. Я забрала его еще тогда, когда Ложа распалась. Лидия была недостойна его защиты. Но вам она необходима. Забирайте, теперь он ваш. Можете считать, что он перешел по наследству.

Аманда приняла из руки Элинор подвеску. Металл потемнел от времени, но символ сохранил свою силу. Аманда чувствовала ту же пульсацию, что и от броши Элинор.

Крис шагнул к столу:

– Мне тоже нужна защита. Я могу одолжить твою брошь? – Он стиснул зубы и выдавил: – Пожалуйста.