Чтение онлайн

Сердце Аманды заколотилось еще быстрее, но вовсе не от боли. Как будто судьба, желая еще раз напомнить ей о том, что время неумолимо утекает, прозвучал зловещий удар колокола. Гулкий, тяжелый, он словно разрезал воздух, заставляя стены дрожать.

Аманда замерла, глядя на Вильяма, который, судя по его невозмутимому выражению, ничего не слышал. Это было ее проклятие. Ее ноша. Поэтому удар колокола звучал для нее одной. Вильям обеспокоенно сжал ее руку чуть крепче, пытаясь понять, почему она вдруг побледнела.

– Ты в порядке? – нахмурился он. – Тебе нужно в травмпункт? Ты сильно ошиблась?

– Ушиблась, - машинально поправила его Аманда.

Она неопределенно мотнула головой, а ее мысли уже унеслись куда-то далеко. Символы, которые скрывали близкие ей люди, звуки колоколов, которые никто больше не слышит… Пазл медленно складывался в голове, но картина получалась зловещей.

Она с трудом поднялась на ноги, придерживаясь за Вильяма, и попыталась сосредоточиться на текущих делах, но вопросы разрывали ее изнутри. Неужели и Вильям был частью возродившегося культа? Может, его втянула Николь? Или он ее? Но они – Николь и Вильям, которых она знала – никогда бы не предали ее, не стали бы заниматься темными делами!

Или Аманда плохо знала своих друзей?

Друзей ли?

Вильям, все еще поддерживая ее за локоть, внимательно смотрел на нее, словно пытаясь прочесть ее мысли.

– Ты выглядишь несобранной, – заметил он. – Может, тебе нужно отдохнуть?

– Нет, все в порядке, – чуть резче, чем следовало, ответила Аманда.
– Просто задумалась о паре вещей.

Она поблагодарила Вильяма и, сделав над собой усилие, двинулась к плите, где уже валил пар из-под крышек. Но даже пламя газовых конфорок не могло согреть ледяной холод, сковавший ее сердце. Она должна была как можно скорее поговорить с Крисом.

Словно прочитав ее мысли, Крис появился из-за угла, держа крупную тыкву.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, заметив смятение в глазах Аманды.

– Нам нужно кое-то обсудить, – прошептала она, бросив взгляд на Вильяма, который тем временем уже вернулся к своим обязанностям. – Подальше от чужих ушей.

Крис кивнул и бросил Вильяму:

– Мы с Амандой отойдем в кладовку, справишься?

Вильям окинул взглядом кастрюли, сковороды и сотейники. Поморщившись, он попросил:

– Быстрее, я за всем не услежу.

Крис бережно взял бледную Аманду под руку и повел к кладовке. Закрыв за собой дверь, он выжидательно посмотрел на нее. Осев на мешок с сахаром, Аманда закусила губу и выдавила, не веря в то, что говорила:

– Николь и Вильям состоят в культе. Он снова возродился.

Брови Криса то хмурились, то вздымались по ходу рассказа Аманды Закончив, она выдохнула:

– …и я услышала второй удар колокола. Еще один, и я исчезну.

– Ты не исчезнешь, – твердо произнес Крис. – Я не дам тебе исчезнуть.

– Николь и Вильям…

Крис перебил ее:

– Мы можем закрыть закусочную пораньше?

Аманда захлопала ресницами в замешательстве.

– Да, но…

– Отлично. Тогда обсуживаем гостей, закрываемся и устраиваем очную ставку. Если они имеют какое-то отношение к культу, больше им здесь не место. Как только мы разберемся с этим, сразу перейдем к поиску артефактов.

Крис нежно прикоснулся к ее плечу, и Аманда на мгновение задержала дыхание. В темноте маленькой кладовки его глаза сияли, как два осколка айсберга, и в них, несмотря на внешнюю уверенность, проскальзывал страх. Аманда ощутила, как в груди что-то неприятно сжимается, словно сердце вот-вот разобьется на куски.

– Я никому не позволю причинить тебе вред, – в полголоса проговорил он, наклонившись ближе. Тихий шорох его слов казался почти ласковым, но взгляд оставался решительным.

Аманда закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь удержаться на грани между паникой и надеждой. Его уверенность, словно крепкая рука, вытягивала ее из пучины страхов. Но ей не удавалось избавиться от этого невыносимого ощущения, что их время утекает, как песок сквозь пальцы.

– Крис, – ее голос дрогнул, – я боюсь. Эти артефакты, которые мы даже не знаем, где искать… Колокола…

Она не смогла закончить фразу, но он мгновенно уловил смысл и присел рядом с Амандой. Их лица были так близко друг к другу, что она ощутила теплое дыхание Криса на своей щеке.

– Ты не исчезнешь, – его голос звучал тише шепота, но в нем была такая сила, что Аманде захотелось ему поверить. – Мы найдем выход. Вместе до конца.

Он обхватил ее ладони своими теплыми руками, и Аманда едва не сорвалась в слезы. В этом прикосновении было обещание – не оставить ее одну.

Аманда подняла взгляд и встретила его глаза, полные не только решимости, но и скрытой нежности, которую он так старательно прятал. Она хотела что-то сказать, но все слова застряли у нее в горле. Они молча смотрели друг на друга, и между ними, казалось, проскочила искра – нечто хрупкое и ускользающее, словно отблеск света на поверхности воды.

– Хорошо, – наконец выдохнула она, с трудом вырвавшись из этого магнетического момента. – Мы сделаем так, как ты сказал. Если Николь и Вильям действительно замешаны, мы больше не можем им доверять.

Крис кивнул, отпуская ее руки с неохотой. Но прежде, чем она успела отступить, он снова наклонился ближе и тихо добавил:

– Аманда, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя. Даже если для этого придется перевернуть весь Лостшир вверх дном.

И в этот момент, несмотря на весь ужас и опасности, окружавшие их, Аманда почувствовала, что рядом с Крисом ей не так страшно. Она кивнула, и их пальцы на мгновение вновь переплелись, прежде чем они покинули кладовку, чтобы вместе вступить в битву с врагом, скрывающимся за знакомыми дружелюбными лицами.

Меньше, чем через час, закусочная опустела. Аманда, напрягая все свои силы, старалась оставаться вежливой и собранной, выпроваживая последних гостей, хотя сердце грозило выпрыгнуть из груди от нахлынувшего ужаса. Никто из посетителей не жаловался – по встревоженному виду Аманды они понимали, что что-то случилось, но тактично предпочли не задавать вопросов.

Когда последний посетитель исчез за дверью, Аманда провернула в замке ключ, запирая входную дверь, и дернула ручку, проверяя также, как это делала бабушка.

Все было готово для предстоящей беседы. Она и Крис обменялись короткими, напряженными взглядами. Он сразу пошел на кухню за Николь и Вильямом, чтобы пригласить их за стол в дальнем углу зала – туда, где обычно собирались только самые близкие.

Аманда вытерла влажные от пота ладони о фартук и попыталась собраться с мыслями. Слишком многое было поставлено на кон, и от предстоящего разговора зависела не только ее жизнь, но и жизни всех, кто оказался втянут в хаос культа. Сев за стол, она заметила, как Николь и Вильям заняли свои места, не догадываясь о том, что их ждет.