Чтение онлайн

И надзиратель поставил на скамью большую корзину, накрытую плотной крышкой.

– Спасибо, - поблагодарил герцог, мельком отметив, что все утро кого-то благодарит, хотя, если вдуматься, это они должны быть признательны им с тенью за готовность помочь, - там Ганти со своим отрядом подъезжает. Мы хотели спросить, их вы тоже переведёте, или это невозможно?

– Переведём, - Алдер быстро глянул на спутника, - а вы решили взять с собой всех?

– Ительсу и Изору я давно пообещал, - не желая отступать от своих слов, пояснил Харн.
– А вот насчёт остальных мы сомневаемся.

Мы попросили совета у дриады, - кротко опустив ресницы, сообщила тень насторожившемуся Алдеру, - и она сказала, что в пути спутники смогут нам помочь. Но вот когда мы доберёмся до спящего леса...

– Можете не волноваться, - подарил дриаде насмешливый взгляд старший вампир, - в спящий лес каждый входит в одиночку. А вот за тем, чтобы при выходе с вами ничего не случилось, мы обещаем проследить.

– Я поздравляю вас с решением последней проблемы, - тихо произнесла Ильсора, глядя на Алдера, - и не волнуйтесь... они ничего не сказали, я сама поняла по вашему знаку вызова. Мы все очень рады за вас... и тоже будем ждать у выхода.

Больше она ничего произнести не успела, звоночек, висевший над входной дверью, прозвонил коротко и уверенно.

– Я сама их встречу, - дриада жестом остановила Таэльмину и неторопливо направилась к двери.

– Думаю, нам можно немного посидеть, - посмотрев ей вслед, усмехнулся Алдер и напарники не стали спорить против очевидного.

Глава тринадцатая.

– Доброе утро, хозяюшка, не пригласишь погреться?
– послышалось от входа вежливое приветствие Ганти и Хатгерн саркастически усмехнулся.

Раз мастер-тень не называет хорошо известную ему дриаду по имени, значит не желает выдавать своим спутникам этого знакомства, и тогда остаётся понять, кому из них он так не доверяет?! Во всяком случае не Ительсу или Изору, уж им-то зеленоглазая чаровница хорошо знакома.

– Слишком вас много, - неприветливо отозвалась Ильсора, - а у меня и без того полон дом гостей. Но вон тех двоих, огра и долговязого лекаря пожалуй пущу, похоже, это их ожидает мой друг.

– Ого, - еле слышно присвистнул сидевший рядом с Хатгерном вампир, - это бесценное звание! Хотел бы я знать, чем вы его заслужили?

– Спросите у дриады, - усмехнулась тень, - мы чужих секретов не выдаём.

– Доброе утро, - два голоса слились в один, - если твой друг это и наш друг, то ты не ошиблась.

– Проходите.

– Спасибо, - так же дружно поторопились поблагодарить знакомые голоса, и по прихожей затопали две пары ног.

– Доброе утро, - с порога оглядел собравшихся за столом Ительс, и поклонился с преувеличенной признательностью, - спасибо, что не забыли про нас.

– Извини, Ительс, - строго глянул на него старший вампир, - тогда у Алдера не было разрешения приводить вас в наши пределы. Садись, отдохни.

Шедший за лекарем Изор, едва рассмотрев в комнате своих хозяев, сразу молча и безропотно уселся в уголке, и только отлично изучившая своего проводника Таэльмина рассмотрела мелькнувшую в уголках его губ довольную ухмылку.

– Разреши мне с ними поговорить, - тем временем терпеливо уговаривал непреклонную дриаду Ганти, - возможно, это и мои друзья.

– Нет, они прямо сказали, только огр и лекарь, им вожак уже пообещал место в своём отряде.

– А больше у него мест нет?!
– в бархатном голосе Ганти прозвенела насмешливая нотка.

– Ну, зайди, спроси, - словно нехотя пропустила его в дом Ильсора, и строго прикрикнула на остальных, - а вы тут обождите! Да слезьте с типаров, дайте им передохнуть, наверняка ведь, до рассвета выехали!

И резко захлопнула дверь.

– Доброе утро, - устало и хмуро буркнул Ганти, оглядев собравшихся и сел на лавку, - можно узнать, что вы затеяли?

– Они ничего не затевали, - откровенно заявил герцог, не в его правилах было юлить и изворачиваться, - это моё решение. Мы вообще изначально собирались идти с Таэльминой вдвоём, потом я пообещал Изору и Ительсу взять их с собой. Но не тебя и не твою компанию. Кто они такие? Почему я должен им доверять? Вы все нам устраивали проверки, вымотали все жилы, пока приняли решение, а кто проверял эту толпу? что они могут, какая от них польза моему отряду?

– Вот оно что...
– задумался мастер-тень, - а вам с Таэльминой ещё никто не объяснил, чем так ценны для этого мира феи? И почему тут проверяют всех желающих дойти до спящего леса не на силу и умение убивать, а на совершенно иные качества? Уже не первую сотню лет проверяют, пытаясь найти разные сочетания черт характеров и способностей. Но пока ничего не помогло... и это очень плохо, абсолютно для всех. Поэтому я и беру каждого, кто проявит хоть малейшее желание отправиться в это нелёгкое путешествие, и помогаю дойти... кому докуда суждено. За последние пять лет я иду уже третий раз... Ильсора подтвердит. Но ещё ни разу не дошёл, хотя очень хотел. И ни разу не угадал, кто именно пройдёт дальше всех. Здоровые и честные мужики застревали в этом лесу, а слабые и испуганные девчонки доходили до пещер гольдов. А один старик добрался почти до драконьей долины, хотя я не верил, что он дойдёт и досюда. Поэтому рановато вы считаете, что как раз вам и повезёт. Хотя лично я желаю вам удачи. И если для вас так важно, чтобы я признал Крисдано командиром отряда - то я готов. И согласен просить за каждого из тех, кого привёл с собой, хотя точно знаю, по крайней мере двоих из них вы очень не хотели бы даже видеть. А еще... считаешь ты неправильно. Это типаров у нас десять, а спутников со мной, кроме Ита и огра, всего трое.

– И все же он не ошибся, - как обычно отстранённо пробормотал лекарь, - эти трое стоят семерых. И если бы я шёл сам, то никогда бы их не взял.

– В каком смысле стоят, - тихо осведомилась тень, скользнув к окну и осторожно оглядывая полянку перед крыльцом, - такие ловкие, умные и умелые? Или наоборот?

– Или.
– Коротко фыркнул огр, подумал и добавил, - но если они не научатся вести себя как люди, я сам утащу их куда подальше.

– То-есть, - мрачнея, присмотрелся к нему Хатгерн, - ты тоже считаешь, что нам нужно их взять?

– Он не считает, - едко буркнул Ительс, - он знает, что вы их не оставите... особенно после заявления Ганти.

– Тогда пусть присягнут Хатгерну как командиру, - подумав несколько секунд, категорично объявила тень свое решение, - и Ганти покажет пример. Если я не ошибаюсь... и вон тот человек мне действительно хорошо знаком, власть в отряде должна быть в одних руках. Иначе мы все утонем в болоте грязной лжи и подлости.

– Кого это ты имеешь в виду?
– мгновенно насторожился герцог, торопливо шагнул к окну и проследил за направлением взгляда напарницы, - не может быть! А его-то как совет магов Сиандолла пропустил?

– Глаз судьбы пока не восстановился, - нехотя признался Ганти, - А Луингор с советниками, выслушав этого новичка, счёл возможным разрешить ему испытания. Нельзя ведь не признать у него наличие определённых умений?!

– Очень определённых, - с яростью рыкнул Хатгерн, возвращаясь на свое место, - Ительс ты небось ещё не забыл, насколько?!

– Он вымолил у меня прощение, - так же зло процедил лекарь, - объяснил все потрясением, которое испытал, обнаружив себя в пещере и вашим присутствием. Сказал, будто считал нас вашими сообщниками, и поскольку вы желали его убить, то просто пытался выжить. Как он заявил, от ужаса у него было временное помрачение рассудка. А потом он поделился с Луингором личными секретами работы шпионов и предложил несколько ценных советов. И совет решил дать ему шанс... Ганти правду сказал, никто не может угадать, какие качества характера или навыки могут оказаться полезными в решающий момент.