Чтение онлайн

– Хогот? Минутку... Гарри... Так ты - Гарри Хамершмидт?

Казалось, все о нем что-то знают. Сколько же здесь шпионов? Но он кивнул. Если она шпионка, может в ее задание входит его соблазнение. Если нет, он сам предложит это.

– И ты прибыл с Глорией? Интересно, как она выглядит? Всегда хотела с ней познакомиться.

– Глория? Ты действительно интересуешься ею?

Она поднесла ломтик картофеля к своим безупречным губам.

– А что? Уж не думаешь ли ты, что я интересуюсь тобой?
– Она лукаво ухмыльнулась.
– Ну, может, самую малость.

Ладони его рук вдруг стали влажными.

– Такое впечатление, - медленно проговорил он, - будто все меня знают.

– Что? Ты хочешь сказать, что все эти тысячи людей, снующих вокруг, подходят к тебе и говорят: "Привет"?

Он посмотрел в сторону двери. Круговорот толпы снаружи не утихал.

– Ну, не совсем так. Но ты ведь подошла.

– И ты, вероятно, надеешься, что меня привлекла твоя мускулистая фигура?

Он почувствовал, что его лицо снова запылало.

– Ну, ладно, - сказала она.
– Оно не такое уж и плохое. Я имею в виду твое тело.

Губы его задвигались, но он промолчал. Зато девушка расхохоталась.

– Прости меня, Гарри. Я знаю о тебе, потому что ты - нечто вроде знаменитости. В определенных кругах.
– Она облизнула губы. Гарри смотрел на них, как загипнотизированный.
– Я - местная. Живу здесь, на станции. Все эти люди здесь транзитом. Вряд ли кто-нибудь из них даже подозревает о твоем существовании. Но местные...
– Она вдруг умолкла. В ее карих глазах открылась какая-то бездна.
– Любой, кто появляется вместе с Глорией событие.

– А что, Глория - такая большая шишка?

– Глория?
– Шер моргнула.
– Ты разве не знаешь? Она - одна из Основателей!

– А что значит "основатель" и почему это так важно?

Она внимательно посмотрела ему в глаза.

– В самом деле не знаешь?

– Нет.

– Станция находится здесь тысячи лет. Глория - первый Основатель, посетивший ее с тех пор, как она была построена.

– И что?
– он никак не мог уловить суть.

Ее глаза немного расширились. Ему показалось, что в них даже метнулась тень страха.

– Визит Основателя, согласно нашим легендам, - это начало.

Его поразил скрытый, зловещий смысл этих слов. Голос ее зазвучал сухо и холодно, теперь она была явно напугана.

– Начало чего?

– Конца, - чуть слышно ответила она.
– И ты - его часть.

19

На поверхности планеты, медленно вращающейся под станцией, начались какие-то перемещения. Рассвет, словно ножом, резанул по огромному белому комплексу зданий, построенному тысячелетия назад. Под хрустальным куполом одного из сооружений стояли резервуары, наполненные золотисто-молочной жидкостью с впрыснутыми в нее семенами. Цистерны, изготовленные из сверкающей стали, имели окна, сквозь которые виднелось медленное, таинственное колыхание вязкой массы.

Семян было четыре. Каждое из них содержало компьютер, размером меньше микрона, а каждый из компьютеров заключал в себе набор информации, необходимой для построения живой матрицы. Жидкость выглядела молочно-мутной из-за наличия мириад сборочных атомов. Атомы начали медленно срастаться с семенами и образовалась молекула. К первой молекуле присоединились другие, каждая из которых формировалась в строгом соответствии с информацией, зашифрованной в самом семени. Молекулы постепенно слились в сгусток, размером с пылинку. Появилось четыре таких пылинки. Они походили на крошечные пятнышки света внутри движущейся жидкости.

Вокруг цистерны техники наблюдали за показаниями приборов. Процессы в резервуарах были столь быстры, что контроль мог осуществляться только совершеннейшими компьютерными системами управления.

Все больше молекул сливалось с пылинками и те увеличивались. Теперь в густом растворе дрожали точки, напоминавшие микроскопических головастиков. Тысячи атомов-сборщиков ринулись к своим крошечным строительным площадкам и каждый выполнял одну простую операцию. В цистерны накачали какое-то новое сырье, и молочная жидкость слегка изменила цвет - с темно-золотистого до более светлого.

Головастики начали неистовый танец, которому, казалось, миллионы лет. В хаотической пляске стала появляться какая-то закономерность. Техники, привыкшие к этому процессу, внимательно, но без всякого благоговения наблюдали за появлением форм в амниотической жидкости, предохраняющей зародыши от повреждений.

Эволюционный процесс продолжался. Наконец четыре фигуры начали двигаться. Пальцы сжимались и разжимались, мышцы ног сокращались и расслаблялись, веки открывались и снова закрывались. Квот застучали сердца. Усиленный звук эхом отдавался по огромному помещению, как отдаленный марш. Губы растянулись, и обогащенная кислородом жидкость заполнила легкие. Организмы достигли стадии завершения.

Через некоторое время молочную жидкость откачали. Она скатывалась тягучими, густыми потоками с обнаженных плеч, с новой, сверкающей кожи.

Фигуры закашлялись, отхаркивая из легких остатки жидкости. Теперь они дышали непосредственно кислородом. Цистерны раскололись надвое, и фигуры посмотрели друг на друга и вышли из резервуаров.

– Кажется, все в порядке, - сказала Женщина.

– У нас еще достаточно времени, - отозвался Мужчина ниже ее ростом.

– Все зависит от парня, - заметил Ангел с волосами цвета закатного солнца.
– Если мы ошибаемся...

Человек с золотистым цветом кожи, глаза которого напоминали выцветшие рубины, медленно кивнул.

– У нас нет выбора. Парень - загадка для самого себя. Его тайны - как азартная игра.

– Мы всегда играли в секреты, - ответил Мужчина.

Женщина рассмеялась.

Оставляя на каменном полу влажные следы, цветом походившие на старинные драгоценные монеты, четверка двинулась к выходу. Техники, казалось, не обращали на них внимания.

Основатели прибыли.

– Расскажи мне о Глории, - попросила Шер.

Гарри откинулся на толстую подушку одного из кожаных диванов, стоящих у трех стен небольшой наблюдательной комнаты, расположенной во внешнем крыле станции. Шер привела его сюда.

– Это мое тайное место, - пояснила она.
– Здесь редко кто бывает. Можно укрыться от толпы.

Теперь, когда он смотрел на покрытое облаками великолепие Ариуса, ему именно этого и хотелось: укрыться от людских глаз с симпатичной девушкой и расслабиться.

Он пожал плечами.

– С ней все в порядке. Для ее возраста.