Чтение онлайн

— Невеста… — недовольно тянет император, жуя губу. — Я думал, вы расстались. Почему опять сошлись? — спрашивает в лоб, глядя исподлобья.

Краем глаза замечаю, как бледнеет Руби и переглядывается с мужем. Похоже, у родителей Сартара здесь вообще нет права голоса. А откуда ему взяться, если этот мужик с короной уже объявил их сына своим прямым наследником?

Но почему Сартар его наследник?

Ничего не понимаю…

Я поднимаю взгляд на императрицу. Лицо отрешённое, поза напряжённая, будто она проглотила палку. От неё веет холодом.

— Впрочем, не отвечай, — император поднимает ладонь. — Пойдём, отойдём. Хочу поговорить наедине, — приказывает. — И ты, Арисса, — добавляет, повернув голову к рыжей.

Та расцветает на глазах. Прикусывает губу и бросает робкий взгляд на Сартара, который в этот момент мрачно сверлит взглядом спину дядюшки.

Я смотрю им вслед, чувствуя, как пересыхает в горле.

Водички бы…

Императрица тоже не задерживается. Подхватив полы узкого платья, она молча уходит в сторону.

Странная женщина.

— Зря он тебя сюда привёл, — со вздохом говорит подошедшая Руби. — Только время потеряла. Мой брат, если что-то себе втемяшит, не отступится. Вот буквально на днях решил женить Сарта на одной из принцесс ледяного царства…

Брат?

Значит, император — её родной брат. Я почему-то была уверена, что Сартар сын брата императора. А выходит, всё иначе.

К слову, Сартар похож больше на дядю, чем на родного отца…

— Ну а тебя как зовут? — внезапно спрашивает Руби.

— Вася, — бурчу. — Точнее, Василиса.

— Необычное имя, — кивает она. — Ты из Тёмного княжества? Как там ваш князь поживает?

Я открываю рот, чтобы ответить, но тут же его закрываю, заметив, как в нашу сторону несётся Сартар.

На скулах ходят желваки. Взгляд убийственный. Кулаки сжаты так, будто он вот-вот кого-то ударит.

Кажется, разговор с дядюшкой не задался.

Император, брызгая слюной, что-то выкрикивает ему вслед. Явно ругательства. Сартару, впрочем, всё равно. Он даже не оборачивается. Рыжая стоит рядом, опустив голову, красная, как помидор.

— Говорила же… — тяжело вздыхает Руби, нервно теребя бусы на шее.

Сартар доходит до нас и без лишних слов хватает меня за руку.

— Пошли.

Я не сопротивляюсь.

— До свидания, — бросаю его растерянной матери, прежде чем Сартар заталкивает меня в портал.

Глава 22

Из портала я выхожу в комнате Лимы. Сартара нет.

Какое-то время стою посреди комнаты и просто смотрю в пустоту, будто жду, что он может внезапно материализоваться из воздуха с кислой миной и заявить, что это был «стратегический манёвр». Но нет. Тишина. Даже занавески не колышутся.

Озадаченно чешу макушку и чувствую, как внутри медленно поднимается досада.

Значит, меня можно выставить на показ, как куклу, переругаться с императором… и исчезнуть?

Видимо, тонкая душевная организация дракона не выдержала и ушла на покой.

А вот мне как быть? Он ведь обещал снять это проклятое кольцо.

Перевожу взгляд на руку.

Колечко выглядит как татуировка. Впрочем, рядом с чёрными ведьминскими линиями выглядит… эффектно. Я словно неформалка из начала двухтысячных. Можно было бы даже посмеяться над собой, да вот беда — не смешно.

С каждым днём пребывания в этом мире со мной происходят странности. Причём одна хуже другой.

Подхожу к зеркалу.

Отражение встречает меня усталым взглядом. Губы бледные, глаза темнее обычного.

— Прекрасно, — бормочу себе под нос. — Теперь я официально вампирская версия Лимы.

Пальцы сами к выпуклости на коже. Не снять. Не сдвинуть. И чем дольше я смотрю на рисунок кольца, тем сильнее ощущение, что это не украшение.

Снаружи раздаётся писк.

— Вася! Вася!

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. На окне, с той стороны, сидят взъерошенные белки.

Со вздохом открываю створку, и они тут же влетают внутрь, прыгают на пол и начинают тараторить так, что у меня в висках стучит.

— Да жива я, жива… — устало отмахиваюсь.

Через пару минут в воздухе появляется Горк.

Он окидывает меня внимательным взглядом. Задерживается на руке.

— Рассказывай, — сухо велит.

Пока я торопливо рассказываю о бале, императоре, Ариссе и исчезновение Сартара, голос постепенно садится. Слова цепляются друг за друга. Рассказывая, ловлю себя на мысли, что меня жутко злит Сартар.

Когда я заканчиваю, в комнате повисает тишина.

Горк некоторое время молча разглядывает мою руку.

Белки притихли, только переглядываются.

— Ну? — не выдерживаю я. — Я скоро стану вампиром?

— Нет, — сухо отвечает он.

— Замечательно. А клыки просто для красоты появились?

— Клыки — это не вампиризм. Это искажение.

— Чего искажение? Моей жизни? — с сарказмом выдавливаю, скрещивая на груди руки.

Горк тяжело вздыхает.

— Твоей силы.

Я невольно смотрю на рисунок кольца.

— Это из-за него? — спрашиваю тише.

— И да, и нет.

— Обожаю такие ответы.

Дух игнорирует мой воспалённый сарказм.

— Кольцо не впиталось бы в кого попало. Оно древнее. И очень избирательное. Если бы ты была обычной девицей, оно бы просто висело на твоём пальце.

— То есть мне повезло?

— Оно почувствовало в тебе родственную тьму, вот и впиталось.

Я медленно выдыхаю.

— Я ведьма. Чёрная. Я это уже поняла.

— Ты — потенциал, — поправляет он. — Ты не прошла инициацию. Твоя сила не закреплена. Она как вода в треснувшем сосуде — ищет выход. Вот поэтому и впитало в себя колечко. Дай ещё такое же, и то же впитает.

Большим пальцем тру переносицу. Мысли разбегаются, а голова трещит так, что хочется кричать.

— В общем, кольцо стало катализатором. Оно ускорило процесс.

— Какой процесс, Горк? — устало спрашиваю, убираю руку.

— Пробуждения. Ты должна принять свою ведьминскую силу, Вася.

— Значит, я не превращаюсь в кровожадное существо? — хмыкаю, вновь смотря на палец.

— Нет. Но если силу не стабилизировать, она начнёт проявляться хаотично. Клыки — это первый признак. Дальше могут быть другие.