Чтение онлайн

– И не говорите!
– закручинился Риотир, запуская пятерню в бороду.

– Ну, конечно, деревня-с, - поддакнула Тая.
– Любезный Энгельс... Энгель...

– Энгельбертельмус!
– с готовностью подсказал ей парень.

– Да-да, извините, - кивнула она, - ну, допустим, исполните вы свое творение... А если оно не понравится старушке Тэйс?

– То есть как это - не понравится?
– бард преисполнился негодованием и удивлением.
– Мои баллады у всех на устах!

– Вы не осведомлены, несравненная, - ухмыльнулся Риотир, - перед вами, между прочим, не рядовой мучитель лютни, а модный столичный бард. Сама королева не обошла его своей милостью!

– О, да, я был вхож в покои королевы и не раз услаждал её слух прекрасными балладами и одами, - с напускной скромностью потупился Энгельбертельмус.

– Невероятно, - умилилась Тая.
– Так стоило ли размениваться по мелочам и ехать в захолустье ради какой-то провинциалки? Услаждали бы и дальше слух королевы.

– Увы, сейчас это невозможно, - загрустил бард.
– Мне нельзя возвращаться в столицу.

– А что так? Впали в немилость?

– Это все происки завистливых конкурентов, - бард обиженно тряхнул шевелюрой и вперил очи в потолок.
– Они оклеветали меня перед госпожой Хисан, уговорили её меня сослать. Но, уверен, она уже сожалеет об этом. Меня никто не сможет заменить!

– Вот видите, миледи, нам невероятно повезло! Мы непременно должны услышать новую балладу!
– не терпящим возражения голосом заявил Риотир.

– Я не столь хорошо разбираюсь в музыке, - Тая предприняла попытку к бегству, но барон властно усадил её обратно на лавку.

– Не страшно, тем более, вы уже позавтракали, поэтому не подавитесь, - ухмыльнулся Риотир и кивнул менестрелю.

Энгельбертельмус принял горделивую позу и голосом, которым, по его мнению, поют баллады, затянул длинную песнь.

Тая запомнила только начало: "Мы с лютней моею поведаем вам, Что леди Этайя отважней всех дам!" Дальше шел сплошной кошмар с чудовищными рифмами и витиеватыми фразами.

В последний раз бряцнув по струнам, менестрель замер в ожидании бурного восторга.

– Это было великолепно!
– громогласно заявил Риотир, пока Тая приходила в себя.
– Ярко! Весьма! А что вы скажете, миледи?

– Тааак...
– протянула миледи, и голос её не сулил ничего хорошего.

– Согласитесь, баллада замечательная!
– осклабился лорд Тайден.
– Одни только строки "И леди Тэйс метнулась в бой, Щипцы сжимая старческой рукой" чего стоят! Второй раз слушаю, и второй раз в восхищении. Прямо до слез...

– Угу, - мрачно промычала Тая.
– Я сейчас тоже восхищусь. Только каминные щипцы найду. Чтобы "старческой рукой" "наказать порок".

– Я не удивлен вашей прохладной реакцией, - снисходительно изрек ей менестрель, не дождавшись похвал.
– По-настоящему чувствовать искусство способны лишь утонченные натуры. Такие, как наша королева, например. И к коим, без сомнения, относится и леди Этайя Тэйс.

– Боюсь, вы её переоцениваете, - ядовито заметила Тая.
– Насколько я слышала, у леди Тэйс абсолютно нет слуха и очень скверный характер.

– Да уж, характер у миледи не просто скверный, а хитровыпиленный, - поддакнул Риотир.

– Может и так, - кисло кивнул бард, - но мне обычно удается очаровывать пожилых леди. Вдобавок, я надеюсь произвести неизгладимое впечатление на леди Лесию.

– О, да, по части неизгладимых впечатлений вам равных нет, - согласилась Тая.
– А леди Лесия вам зачем?

– Ну, вы же понимаете...
– бард игриво изогнул бровь и бросил многозначительный взгляд.

– Нет, не понимаю, я, знаете ли, туповата.

Риотир предусмотрительно отодвинул подальше от спутницы нож и кувшин с вином. Задумчиво посмотрел на лютню.

– Своим искусством я нередко так сильно очаровываю слушательниц, что они сами склоняют меня к невинным интрижкам, - с готовностью пояснил бард.

– И Лесию Тэйс вы заранее считаете легкой добычей?
– вкрадчиво поинтересовалась Тая.

– Ну-у-у... не знаю...
– бард томно улыбнулся.
– Вряд ли она сильно отличается от других девиц.

Риотир отобрал у Энгельбертельмуса лютню и переложил себе за спину. Убийственный взгляд леди Тэйс он предпочел не заметить.

– Возможно, она не сильно отличается от других девиц. Но вот её тетушку вы явно недооцениваете, - тихо процедила Тая.

– Кстати, Эльбертеус, я ведь не представил свою спутницу!
– спохватился Риотир.

– Мое имя - Энгельбертельмус!
– поправил барона бард.

– Да-да, конечно! Так вот, парень, тебе оказана невероятная честь познакомиться с героиней своей баллады!
– ухмыльнулся лорд Тайден.

– С героиней?..
– хлопнул ресницами Энгельбертельмус.

– Ага, со старушкой леди Этайей Тэйс, - мстительно оскалилась Тая.

– Старушкой?
– менестрель побледнел и рванул к выходу.

– Куда!
– схватил его предмет воспевания за шиворот.
– Сидеть!

– Миледи, вы же его не убьете, правда?
– поинтересовался Риотир.

– Ничего не обещаю, - процедила Тая.
– Для начала пусть объяснит, с каких это пор меня записали в старухи?

– Миледи, умоляю, простите! Меня ввели в заблуждение!
– взмолился бард - Я слышал, как принц и его друзья называли вас старухой или каргой, вот и решил, что вы преклонного возраста.

– Где и когда ты встретил принца?
– ослабила хватку Тая.

– Встретил два дня назад, на другом постоялом дворе, - с готовностью ответил Энгельбертельмус.

– И он взял, и рассказал тебе историю про каминные щипцы?
– усомнился Риотир.

– Нет, что вы! Принц меня недолюбливает, я стараюсь не попадаться ему на глаза, - бард вздохнул и со скорбным видом возвел очи небесам.
– Историю рассказал один из слуг. Правда, пришлось его немного подпоить.

– Не понимаю, как тебя вообще занесло в наши края...

– Я искал вдохновение, - томно вздохнул бард.

– Что ты искал?!
– округлил глаза лорд Тайден.

– Вдохновение, - повторил бард обиженным голосом.
– Я прочитал у одного поэта древности, что во время творческого кризиса нужно отправиться в путешествие за новыми впечатлениями.