Чтение онлайн

Тая возблагодарила бога за то, что отлучилась с поляны. Появись незнакомец несколькими минутами раньше, и с ней мог произойти конфуз. Она наклонилась над незваным гостем, но в темноте почти ничего не могла разглядеть. Поэтому, отбросив дрын, схватила мужчину под мышки, подтащила к костру и уложила рядом с Риотиром.

Незнакомец оказался молодым парнем, довольно смазливым, с длинными, светлыми, частично заплетенными в косы волосами. В его одежде не было ничего примечательного: кожаные штаны и куртка, плотная рубаха, широкий пояс с дюжиной карманчиков, мешочков и петелек, высокие сапоги. На разбойника он не походил.

Тая прижала к шее незнакомца ладонь, убедилась, что он жив и решила осмотреть его голову. Внушительная шишка, хоть и не такая большая, как у барона, обнаружилась на затылке. Сделала Тая и ещё одно неприятное открытие, разглядев вблизи уши незнакомца. Нет, они не были развесистыми заостренными лопухами, но в том, что перед ней лежит эльф, сомневаться не приходилось. Утешало одно, незнакомец принадлежал к лесным эльфам. Об этом говорила его одежда и скромный арсенал. Но как он расценит внезапное нападение на себя?

– Твою ж мать, - затосковала Тая. Костер в лесу, два безжизненных тела, одно из которых безжизненным сделала она, и неизвестно сколько часов до рассвета. Она вздрагивала от каждого шороха, в любой момент ожидая летящей из лесного мрака стрелы.

Через час тревожного ожидания эльф подал признаки жизни, сел и, застонав, обхватил голову руками.

– Здравствуйте. Рада, что вам лучше, - неуверенно сказала Тая.

Эльф вздрогнул и, убрав руки от лица, сфокусировал взгляд на Тае.

– Простите, что так получилось, но вы меня напугали, - вымучила она улыбку.

– А вы меня чуть не убили, - мрачно ответил незнакомец, закрывая глаза и вновь хватаясь за голову.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– спросила Тая участливо.

– Конечно. Больше не бейте меня по голове!

Тая хмыкнула и пересела поближе к костру. Эльф выпрямился, стянул с руки перчатки, чуть откинул назад голову, сплел тонкие изящные пальцы и зашептал заклинание. Тая затаила дыхание. Она не понимала его певучего языка, и в то же время знала, что он говорит. Через несколько мгновений эльф отвел руки от головы, потряс ею и взглянул на Таю ясным спокойным взором.

– Мне, правда, очень жаль, - повторила она слова сожаления.

Эльф чуть склонил голову, показывая, что принимает извинения.

– Присаживайтесь к огню, - Тая сделала приглашающий жест.

– Странно видеть в лесу у ночного костра одинокую женщину, - произнес эльф, принимая приглашение.

– Я не одинока, - вздохнула Тая, - мой спутник попал в беду, поэтому мы не успели доехать до ближайшего жилья.

Эльф заметил укрытого плащом Риотира и нахмурился.

– Что с ним?

– Не поделил дорогу с дубом.

Эльф нагнулся над лордом.

– Хм! Противостояние было нешуточным, - произнес он, оценивая шишку.
– Точно с дубом? Может, он тоже вас напугал?

– С дубом, поверьте!
– поспешила оправдаться Тая.
– Хотя иногда не мешает стукнуть его по голове тяжелым предметом.

– Давно он так лежит?

– Несколько часов.

– У вашего спутника сильное сотрясение мозга.

– О, боже...
– схватилась Тая за голову.

– Не переживайте. Это не смертельно, - эльф прижал ладонь ко лбу лорда и закрыл глаза.
– Завтра он будет здоров.

– Вы - целитель?

– Нет, но первую помощь оказывать умею.

– Спасибо!
– Тая уже не сомневалась, что эльфа послало провиденье.
– Могу я узнать ваше имя?

– Таллиэн.

– Меня зовут Таей. Вы поужинаете со мной?

Эльф не отказался и вел себя на удивление просто.

– Если не секрет, как вы оказались в этих краях?
– поинтересовалась у него Тая, выкладывая из сумки припасы.
– Я слышала, что ваш народ ушел далеко на север.

– Мы позволяем людям так думать, - снисходительно ответил эльф.
– Мы действительно ушли чуть севернее, но наши патрули доходят и до Гнилого озера, и до монастыря сестер-Ирминок. Люди не слишком внимательны, поэтому патрули оказываются незамеченными.

– Так вы простой патрульный?

– Да. А вы?

– А мы с мужем - фермеры. Торопимся в столицу.

– Путь не близкий и время для путешествия странное. Праздник урожая уже закончился, - заметил Таллиэн.

– Мы не на праздник. По делам, - Тая взглянула в зеленые глаза эльфа и все поняла, - вы не верите ни единому моему слову...
– констатировала она.

– Вы не обязаны раскрывать мне свои тайны, миледи, - ответил тот.
– Но жеребца Хранителя предела трудно спутать с клячей фермера.

– Таллиэн, вы с самого начала знали, что перед вами лорд Тайден, и все равно помогли ему?

– Да. Что вас удивляет?

– Мне казалось, эльфы и барон находятся в состоянии войны.

– Вы заблуждаетесь, миледи. Мы соблюдаем перемирие. И Риотир Тайден нам не враг. Во всяком случае, мы его врагом не считаем. Барон ни разу не нарушил договоренностей с нами.

– Но земли патрулируете!

– Да, и будет это делать впредь. Я уже сказал, люди невнимательны. Мы же замечаем то, что ускользает от их внимания. Нам не нужны лишние проблемы. Поэтому предотвращать провокации в приграничных областях - наша основная задача.

– Разве кому-нибудь придет в голову устраивать провокации? Для чего?

– Вы забываете, что наши заповедные леса для многих - лакомый кусочек. Предрассудки против моего народа пустили в людях глубокие корни. Достаточно небольшого преступления, в котором можно обвинить эльфов, и пламя вражды вспыхнет вновь. И, признаюсь, при всех наших воинских талантах и знании леса, перед огромной массой людей мы не выстоим.

– Неужели война имела такие удручающие последствия?

– Да. То, что не смогли сделать орки, довершили наши братья-отступники. Их осталось мало, но и мы обескровлены.

– Вы так смело рассказываете мне об этом, - удивилась Тая.
– А если я передам барону ваши слова?

– Даже если передадите, лорд Тайден ничего не предпримет. Он не нарушит договоренностей. Да и вы никому ничего не скажете. Ведь создательница этого мира не сумасшедшая.

– Но как вы...
– охнула Тая.

– Узнал вас? Миледи, там где нет эльфов, есть фэйри. Или единороги. Или драконы. Да мало ли кто еще. Они замечают все странности и делятся новостями с нами. А вы начудили и в прямом и в переносном смысле достаточно.