Чтение онлайн

Барон извинился перед собеседниками и направился к ней.

– Миледи, вы проголодались или соскучились?
– с ухмылкой поинтересовался он.

– Ни то, ни другое, - буркнула Тая.

– Что, настроение плохое?
– сочувствие Риотира выглядело неприкрытой издевкой.

Она сердито посмотрела на барона и развернулась, собираясь уходить.

– Ну же, миледи, - он поймал её за руку и потянул за собой.
– Давайте посидим в уголке. Вы же ничего не имеете против сплетен? Вечерние забегаловки - лучшее место для вынюхивания чужих секретов.

– И много вы уже вынюхали?

– Достаточно. Мой вам совет - никогда не доверяйте тайны хозяевам гостиниц и постоялых дворов.

Тая позволила увести себя в дальний конец зала. Они действительно сели за небольшой стол в углу. Так, чтобы можно было видеть все помещение.

– Вы точно не хотите ни есть, ни пить?
– поинтересовался барон.

– Точно, - помотала она головой.
– После сегодняшнего обеда я ещё не скоро проголодаюсь.

– У вас есть более-менее четкий план действий, когда мы доберемся до столицы?
– спросил лорд Тайден.

Тая пожала плечами.

– Обычно я действую по ситуации. Неплохо было бы сразу побеседовать с королем. И лучше всего наедине, - ответила она.

– Это невозможно, - покачал головой Риотир.
– Аудиенцию иногда ждут неделями. И это придворные! Чтобы король вас принял, должно произойти чудо.

– А если аудиенцию попросите вы?

– Попрошу, - кивнул Риотир задумчиво.
– Хотя у меня есть другое предложение. Я попрошу помощи у кузена. Все равно ни одно важное дело в государстве не решается без его ведома.

– Ого! И кто же ваш кузен?

– Главный секретарь Его Величества, лорд Иллан Соуверт.

У Таи отвисла челюсть. Лорд Тайден откровенно наслаждался произведенным эффектом.

– Вы шутите?
– пришла она в себя.

– Вовсе нет. Наши матери были родными сестрами.

Тая изучала собеседника, словно видела его впервые.

– Вы с ним ладите?
– поинтересовалась она после долгой паузы.

– Вполне, - удивился вопросу Риотир.
– Почему вы спрашиваете?

– Потому что не понимаю. Имея в близких родственниках одного из первых людей королевства, вы предпочитаете жить на выселках?

– Леди Тэйс, вам, наверно, покажется странным, но мне нравится моя жизнь. Я нахожусь на своем месте. Я делаю то, что должен. Пусть у меня не всегда хорошо получается, но я стараюсь честно исполнять свой долг и перед людьми, и перед королем. Иллан много хорошего сделал для моих сестер. Обратись я к нему, он и мне подыщет теплое место возле трона. Но мне это не нужно. Я не люблю столицу, не люблю придворную суету. Каждому - свое.

– Едэм дас зайнэ, - задумчиво повторила Тая.
– Каждому - свое. Свое...

– Что вы сказали?
– не расслышал Риотир.

– Нет-нет, это я себе под нос, - ответила она.

Навалилась тоска. Риотир, сам того не ведая, разбередил застарелую рану. Тая осознавала, что прожив кучу лет, так и не поняла - для чего. Особенно грустно было оттого, что сидящий напротив человек, выдуманный ею, несовершенный, знал свое предназначение совершенно четко. Он казался ей куда более цельной личностью, чем она сама.

– Леди Тайя, что случилось?
– склонился к ней барон.
– Вы неожиданно помрачнели.

– Все в порядке, милорд, - вымученно улыбнулась она, отгоняя мрачные мысли.
– Знаете, вы не перестаете меня удивлять.

– Знаете, вы меня - тоже, - хмыкнул он.
– А давайте по этому поводу выпьем?

– А давайте!

Между тем народ прибывал. Но Таю с Риотиром пока никто не беспокоил. Барон разлил по кружкам вино, придвинул поближе к Тае блюдо с сыром и хрустящими булочками.

– Милорд, надеюсь, мы сможем подыскать гостиницу в центре столицы?

– Зачем вам центр? Там же не продохнуть от толпы, - удивился Риотир.

– Три молочницы, две цветочницы и один продавец пирожков - это не толпа, - фыркнула Тая.

– Вы же никогда не были в столице, - заметил барон, - Стоунген не деревня!

– Ну, хорошо-хорошо, пусть в центре многолюдно. Зато все близко!
– пошла она на попятный.

– Что - все?
– насторожился барон.

– Нууу... все! Ратушная площадь, замок, Речной сад, рынок. Хочу погулять по городу.

– Без меня или охраны вы по городу и шагу не сделаете, - отрезал Риотир.
– А если попробуете своевольничать, запру вас в подвале. С крысами.

– В каком это подвале вы собрались меня запирать?
– мрачно поинтересовалась Тая.

– В подвале собственного дома.

– Да, ладно! У вас есть дом в столице?
– удивилась она.

– Есть.

– Но зачем вам дом, если вы почти никуда не выезжаете из замка?

– Иногда выезжаю. И предпочитаю жить в собственном доме, а не в гостинице или у сестер.

– То есть большую часть времени дом пустует?

– Вовсе нет. В нем останавливаются мои гонцы, иногда живет племянник.

– Помню-помню, тот якобы чудный юноша, коего вы сватали Лесе, - ехидно заметила Тая.

– Я не отличаюсь человеколюбием, и не жалую родственников, миледи, но Вайдо - действительно прекрасная партия для любой барышни на выданье.

– Не ожидала увидеть в вас заботливого дядюшку, - фыркнула Тая.
– И сводню. Вот, вы снова меня удивили.

– Вы вообще меня недооцениваете, миледи, - укорил её Риотир.
– С самого начала видите во мне врага. А с Вайдо я вас обязательно познакомлю.

В центре зала подвыпившая компания бодро заорала застольную песню. её дружно подхватили остальные посетители, и скоро весь зал ревел бесконечные скабрезные куплеты. Разговор пришлось прервать.

К удивлению Таи, Риотир тоже начал подпевать.

– Миледи, не смотрите на меня с осуждением, - прокричал он ей, когда песня закончилась.
– Я, между прочим, когда-то был студентом и не раз горланил ещё более непристойные песенки.

– А я не осуждаю. И по части непристойностей дам вам бо-о-ольшую фору.