Чтение онлайн

– Я, знаешь ли, тоже не была рождена для того, чтобы стать первой

женщиной, сочетавшейся браком с разумным животным. Только и остаётся, что искать плюсы в этой ситуации.

– Например?

– Сытный обед. Признаться, - обмакнула салфеткой губы, - думала, что ты откажешься меня кормить. Или предложишь угоститься овсом.

– Овёс хорош, но не во всех случаях, - ответил Марсель, издав тихое ржание.
– Пока ты не пришла, у меня было время подумать, - его тон сменился на серьёзный.

– У меня тоже было время, но подумать, к сожалению, не дали: сильно докучали насущные проблемы, не позволив сосредоточиться на том, что будет дальше. Не думаю, что стоит везде и всюду кричать о том в каких мы отношениях. Пойми, я не хочу тебя обидеть или задеть...

– Я понимаю, а люди не поймут и не примут такую пару, даже если сам король заступится за нас.

– Он-то больше всех порадуется такому браку. Ты же знаешь, что поговаривают о нём из-за его страсти к разумным животным.

– Это всего лишь злые языки, уставшие от того, что подле его величества нет королевы, которая принесёт всем долгожданного наследника. Многие боятся возвращения брата короля, считая Кристиана с его любовью к животным куда более удобным, нежели чем склонного к вспышкам гнева Эдуарда.

– Не спорю, когда есть наследник, воспитанный для удовлетворения нужд знати, всем спокойно. Система не даст сбоя, не будет неожиданностей, вроде присоединения

к Вангрии и запрета церквей Орвила и Уилбера.
– Я налила в высокий бокал вина и отпила, наслаждаясь сладким и пьянящим вкусом.

– Не думаю, что Эдуард глуп настолько, чтобы злить богов ещё больше. Их семья и так пострадала из-за того, что почивший король посмел без благословения братьев-богов назвать своей женой лесную нимфу.

– Да, это он, конечно, смело, но глупо. Что доказывает, что Роланд был влюблён в свою нимфу. Либо всё же околдован, как до сих пор считают люди.

– Поверь, эта была настоящая любовь.

– Как скажешь, мне-то что. Меня это вообще никак не касается, лишь бы в Унглии был мир, - ответила и выпила за это, отсалютовав бокалом своему мужу.

– Но мы отвлеклись от нас, - напомнил Марсель, переступив с ноги на ногу.
– Я соглашусь с тобой: наш неожиданный брачный союз стоит придержать в секрете. Разумеется, мне придётся рассказать об этом своему начальнику...

– Министру земледелия?

– Да, ему. Он должен будет обсудить эту щепетильную ситуацию с королём.

– Не говори, что его величество будет решать, как мы будем жить в таком браке.

– Но так и есть. Весть о том, что женщина вышла замуж за коня, пусть и разумного, поднимет много шума и привлечёт ненужное внимание к нам обоим. Тебе это надо?

– Как-то не хочется, - призналась я и поморщилась, мысленно оказавшись в окружении осуждающих меня людей.

– Я готов быть тебе примерным мужем в делах и жизненных трудностях, но не более.

Я с непониманием посмотрела на Марселя.

– Я хочу сказать, что не приближусь к тебе сзади... фырх...

– Сзади?

– Будешь спать одна, но если пожелаешь, можешь присмотреть себе любовника, только без обременительных последствий.

Услышанное так меня шокировало, что я открыла рот, чтобы возмутиться, но не нашла что сказать. Жар ударил в лицо. Как у него только язык повернулся такое мне предложить.

Я налила ещё вина, осушила бокал и после этого смогла заявить:

– Знаешь, что...
– поднялась на ноги, чтобы смотреть прямо в глаза ополоумевшего коня. Поезд тронулся. Меня качнуло. Я упёрлась руками в стол, найдя в нём подходящую опору.

– Очень признательна за заботу, но я считаю, что если ты в браке, будь добр сохраняй верность своей паре. И не важно кто он: обычный мужчина или конь. За то, что ты не помышляешь о консуммации брака, - с трудом произнесла я, игнорируя охвативший меня жар, - спасибо. На такое я бы не согласилась даже под страхом смерти.

– Я так и подумал, - обронил Марсель, повесив голову.

– А тебе бы хотелось?
– углядела я в его вздохе затаённую надежду на моё согласие.
– Нет. Ты конь. И я не против, если ты ничего не будешь менять в своей жизни из-за моего появления.

– Значит, тайный брак. Тогда мне придётся заказать тебе перчатки на все случаи и парочку к ночной сорочке. Чтобы наверняка. А всем можно сказать, что у тебя на правой руке шрамы.

– Шрамы? Нет, - я опустилась на диванчик.
– А когда тебя не станет, и брачная метка исчезнет?.. Кстати, когда это может случится?

– Эм...

– Сколько тебе лет? Мне уже исполнилось двадцать. А тебе?

– Тридцать. Скоро будет.

– Ну вот видишь.

– Что?

– Брак будет коротким. Если, конечно, разумные кони не живут дольше обычных.

– Когда как. Большинство моих предков доживало до тридцати пяти при хороших условиях жизни. А я, как придворный, живу в очень хороших условиях. Могу и до тридцати восьми дотянуть.

Я оценивающе посмотрела на белого коня, выискивая признаки недоброго здоровья.

– Восемь лет? Как же мне повезло. Ну ладно. В двадцать восемь я всё ещё буду красоткой. И уже-е со связями при дворе, - мечтательно протянула я.

– Смотрю, ты не пропадёшь: с конём или без коня.

– У меня были планы на жизнь, столица в них ещё как-то вписывается, а вот ты, без обид, не очень. Но спасибо, что привезёшь меня в Орбон. Поэтому, так и быть, потерплю брак с конём, но готова буду выслушать варианты его расторжения с сохранением моей жизни, ну а твоей — уже по твоему желанию.

– Я намерен жить как можно дольше.

– Хорошее решение, жаль оно сейчас меня ни капли не радует. Но, возможно, я передумаю: вдруг столичные мужчины окажутся хуже коня, - пожала я плечами всё ещё не понимая, что ждёт меня впереди.

После плотного обеда меня разморило. Сказалась бессонная ночь, и веки слипались. По телу разлилась приятная нега, подначивая меня воспользоваться предложением Марселя и переместиться с диванчика на широкую кровать. Долго противиться не смогла. Скинув добрую половину подушек на пол, улеглась поверх одеяла, обещая себе и Марселю, что это всего на десять, максимум пятнадцать минут. Но не прошло и минуты, как я погрузилась в глубокий сон.