Чтение онлайн

–  Мимолетный? Две с половиной недели в понтонном домике сектора Сан-Педро - таково твое представление о мимолетности?
– Уперев руки в боки, женщина сердито уставилась на робота.
– А как насчет той девки, с которой ты крутил в секторе Каньона Холодной Воды Большого Лос-Анджелеса?

–  Мэвис? Да ну, я всего лишь учил ее играть фламенко на гитаре. Ты ревнуешь так бешено, что ошибочно истолковываешь…

–  Ах вот как? Полагаю, та чечеточница, которой ты назначал свидания в мотеле орбитального спутника, была…

–  Мы общались с Дениз по поводу той рекламы для Пищепродуктов, помнишь? Это были чисто деловые…

–  Ладно, не важно, - сухо перебила его бывшая жена.
– Просто объясни мне, на кой черт ты вторгся в мою личную жизнь. Мы же официально разошлись, Бен.

–  Эй, неужто у тебя сердца нет? Я мертв, и…

–  Дерьмо, кто сказал, что ты мертв?

–  Боже, совсем как в старые добрые времена, - воскликнул робот.
– Вечно ты споришь ни о чем, Мэгги. Если бы я не умер, зачем тогда Айре загружать копию моего мозга в этот бот?

–  Вот и я удивляюсь.

Медленно, слегка покачиваясь, хромированный робот поднялся и выбрался из ящика. Глянув пониже пояса, Бен заметил:

–  Проклятие, тут у меня совсем ничего не осталось.

–  Отлично, - фыркнула его жена.

–  Слушай, я все еще не понимаю, отчего Айра не вставил чип в дубликат моего тела, ну, тот, который он конструировал в своих «За-Ботах».

–  У него не было времени.

–  Откуда ты знаешь?

Она протянула ему записку:

–  Так говорится здесь.

Дважды прочитав сообщение, Бен сказал:

–  Мне надо связаться с Айрой и выяснить, какого черта он…

–  Просто попроси его прислать воздушный фургон, чтобы вытащить отсюда тебя и этот поганый ящик.

–  Нет, этого делать не стоит, - предостерег он.
– Потому что если я мертв, то и тебе может грозить опасность. Вот почему я велел Айре доставить меня сюда после того, как меня убьют, - чтобы я мог предупредить тебя.

–  А почему же ты не предупредил меня до того, как погиб, - если ты действительно погиб?

–  Ты же себя знаешь, Мэг, - ты бы запаниковала. И я не был абсолютно уверен в том…

–  И кто мне угрожает?

Когда большой робот покачал головой, раздался жуткий скрип.

–  Раз уж ты заговорила об этом, Мэг… понятия не имею, - признался Бен.

–  Ты бродишь тут в обличье робота, еще более неприглядном, чем твой предыдущий видок, - бросила его жена, прищурившись и пристально рассматривая его, - и даже не представляешь, чего боишься?

Металл вновь глухо зазвенел - робот побарабанил пальцами по своему виску.

–  Вот что странно, - медленно произнес он.
– У меня такое чувство, что я знал…

–  Ладно, отлично. Тогда расскажи мне!

–  Кажется, не могу. Я больше не помню подробностей, совсем не помню, - сообщил ей робот словно бы по секрету.
– Думаю, я мог обнаружить что-то важное… и это как-то связано с нашим агентством.

–  Роботы подвержены приступам амнезии?

–  Что ж, такое возможно, если Айра повредил мозговой чип при установке. Ну знаешь, случайно стер какие-то данные.

–  Маловероятно, Бен, ведь он же мастер своего дела, - сказала Мэгги.
– И твой изначальный разум, кстати, был не так уж хорош. Может, это один из твоих провалов памяти.

–  Вряд ли я забыл бы два покушения на свою жизнь,- досадливо буркнул он.

Женщина сделала шажок к механическому человеку:

–  Видишь? Ты вспоминаешь. Кстати, какие такие покушения?

Робот, сосредоточившись, почесал макушку.

–  Неделю назад я был на соревнованиях по голорестлингу в секторе Бербанка Мини-арены, и кто-то пытался столкнуть меня со входного пандуса, - сообщил он.
– Черт, если бы я не ухватился за перила, я бы полетел вниз с высоты в две сотни футов.

–  Там же натянут силовой экран, специально для предотвращения таких случаев.

–  Я бы перевернулся и разминулся со щитом, - ответил бот.
– А четыре дня спустя, когда я катался на мотосипеде по пляжу, в меня стреляли.
– Он поднял два железных пальца.
– Дважды, из устаревшей нарезной винтовки.

–  Кто?

Он со скрежетом пожал плечами:

–  Даже не представляю.

–  И тогда ты отправился к Айре и попросил его сделать загрузочную копию своего мозга и держать андроида наготове?

–  Да, потому что я был уверен, что я в опасности.

–  Но если ты знал что-то важное, что-то зловещее, почему же ты просто не обратился к властям?

–  Должно быть, у меня имелась на то причина, Мэг. Но это, кажется, еще один пункт, который я не могу припомнить.

–  Что ж, а меня вот никто не пытался укокошить, Бен, ни единая душа.
– Она попятилась и уселась на неокожаную софу.
– Возможно, я тут ни при чем - какое бы дерьмо ни заваривалось.
– Она покачала головой.
– Ты весьма одиозная личность, и наверняка у множества разгневанных мужей и обиженных женщин одного только Большого Лос-Анджелеса имелись причины желать твоей смерти. Если бы я не была гуманна и не склонна к насилию, я бы сама давным-давно расправилась с тобой за одни твои измены. С той секунды, как мы вернулись из орбитальной епископальной церкви Южной Калифорнии, ты принялся гоняться за каждой тупой вертихвосткой, которая…

–  Погоди-ка минутку, Мэг.
– Он сел рядом с ней, и софа прогнулась и заскрипела.
– Я все еще не пойму, как это ты не знала, что я мертв.

–  А ты вовсе и не мертв, - предположила она, скрестив руки на груди.
– И я начинаю подозревать, что все это какой-нибудь мерзкий трюк, который ты затеял ради того, чтобы вернуться в наш кондоминиум. Но если ты претендовал на сочувствие…

–  Ты действительно думаешь, что я решил провести остаток жизни в оболочке стражбота, без интимных частей тела, чтобы наслаждаться общением с такой ядовитой особой, как ты?
– саркастически осведомился он.
– Я явился сюда, чтобы помочь тебе, Мэгги. И хотя ты вышвырнула меня…

–  Ради бога, что это тут происходит, Мэгги, цветик мой?

Дверь спальни бесшумно распахнулась, впустив в гостиную высокого рыжеволосого мужчину, ростом и разворотом плеч способного, пожалуй, потягаться с роботом, в неошерстяной ночной рубахе, явно еще не стряхнувшего с себя остатки сна.

–  Курт Барнум,- охнул Бен, поднимаясь.
– Мое тело в могиле еще не окоченело, а мой главный бухгалтер уже барахтается в постели с моей женой.

Барнум взглянул на Мэгги и нахмурился:

–  Милая, почему у этого бота голос Бена?