Чтение онлайн

–  Бен, пожалуйста.

Мэгги схватила робота за руку, не дав ему взобраться на кофейный столик и броситься на рыжего здоровяка.

В железной груди Бена что-то рокотало и погромыхивало.

–  Мэг, почему из всех болванов нашего офиса ты выбрала именно Курта Барнума?

–  Он очень чувствительный человек, а ты никогда не ценил его в должной мере.

–  Чувствительный? Он…

–  Ребята, может, вы все-таки просветите меня?
– Барнум переводил недоуменный взгляд с Мэгги на робота и обратно.
– Я не понимаю, с чего это вдруг машина возомнила, что она Бен Квинкэд, и…

–  Иди домой, Курт, - предложила Мэгги.
– Это семейная проблема, и, боюсь, мне придется помочь Бену в последний раз.

–  А при чем тут Бен?

–  Я Бен.
– Робот звонко стукнул кулаком по своей груди.

Барнум пожал плечами.

–  Увидимся завтра в офисе, Мэгги-цветик, - сказал он и отправился в спальню собирать одежду.

–  Возможно, завтра я возьму отгул, - крикнула ему вслед женщина.

Мэгги положила компьютер-наладонник на парящий плазостеклянный кофейный столик.

–  Ну что ж, твои земные останки нигде не обнаружены, - объявила она, со вздохом откидываясь в жестяное кресло.
– Я проверила наличие твоего ДНК и идентификационного номера во всех моргах, больницах, похоронных залах и спортивных площадках страны - а заодно и в Мексике, и в Центральной Америке до кучи.

–  Полагаю, это утешительно.
– Он открыл панель на груди и работал на обнаруженном там встроенном компьютере.
– Ловко, ловко, как раз то, что нужно.

–  Ты также не заключен ни в одну из известных тюрем, не зарегистрирован в сумасшедших домах, приютах для бездомных и на военных базах, - продолжила Мэгги.
– Я разослала твое описание по всем этим заведениям плюс по отелям, мотелям и борделям. В Сан-Диего нашелся кто-то похожий по описанию, но оказалось, что это горилла, сбежавшая из зоопарка.

–  Лучше спать с гориллой, чем с Куртом Барнумом, - буркнул робот.
– У него такие волосатые ноги.

–  Но они хотя бы не хромированные.

–  Я нигде не могу найти Айру Тандовски, - сменил тему Бен.
– Его нет ни в офисе, ни дома. Его бот-автоответчик лишь проигрывает тридцатисекундный ролик, где он утверждает, что на неопределенный период покинул город. Запись датирована позавчерашним числом.

–  Именно тогда он засунул твой мозговой чип в неиспользованного робота?

Бен кивнул:

–  На пленке Айра кажется таким возбужденным…

–  Возбуждение у твоего Айры врожденное. Он всегда так выглядит, Бен.

–  Нет, это какое-то исключительное волнение, даже для Айры. Он все время оглядывался через плечо, зыркал налево и направо, ерзал в кресле, - объяснил робот и ткнул пальцем в свою разъятую грудь.
– Иди сюда, я проиграю для тебя это сообщение.

–  Нет уж, спасибо. Меня что-то не привлекает перспектива заглянуть поглубже в твой внутренний мир.

Бен пожал плечами и захлопнул панель.

–  Есть что-то такое, касающееся Айры, что я не могу вспомнить.

–  Насчет его местонахождения?

–  Угу, он явно залег на дно, только вот где?..

–  А зачем вообще Айре скрываться?

–  Они могут охотиться и на него тоже. Жена Бена встала.

–  Если я не хочу, чтобы ты вечно находился у меня в подчинении, придется нам распутать этот клубок, - сказала она.
– Как ты относишься к тому, чтобы отправиться к тебе и поглядеть, нет ли там чего-нибудь интересненького?

–  Ты имеешь в виду, каких-нибудь ключей к разгадке?

–  Ключей, квитанций из мотелей, счетов за оргии, забытого бельишка какой-нибудь шлюхи. Короче, какой-нибудь такой дряни, Бен.

Он поднялся:

–  Отличное конструктивное предложение, Мэг.

–  Выглядишь ты чрезвычайно глупо, точно пыльным мешком стукнутый, - заметила Мэгги.

–  Я не привык, - ответил робот, - расхаживать по улицам голышом.

Они с черноволосой молодой женщиной спускались по покатому пандусу из своего кондоминиума к общей парковке, служащей заодно и посадочной площадкой. Осенняя ночь выдалась холодной и сумрачной.

–  Формально, - заметила она, - о роботе нельзя сказать, что он голый.

Бен расстегнул две верхние кнопки черного пальто, которое он накинул в квартире. Одежка была старой - настолько старой, что он просто не взял ее с собой, когда жена его выгнала, - и сидела на железных плечах не слишком хорошо.

–  Похоже, мне нужно пальто попросторнее.

–  У тебя, дорогой, всегда были проблемы с восприятием реальности. Ты теперь робот, Бен, а роботы не отличаются стыдливостью. Да еще этот безумный беретик.

Он поправил натянутый на хромированную голову черный берет:

–  И лысым я тоже не собираюсь ходить.

–  Ну вот, опять ты отрываешься от действительности. У роботов нет волос, следовательно…

–  Как это Курт додумался называть тебя «цветиком»?

–  Очевидно, этот термин из незнакомой тебе сферы нежности. Я уже говорила, он необычайно чувствителен. А также ласков и поэтичен.

–  Он, должно быть, единственный чувствительный и нежный поэт-счетовод в Большом Лос-Анджелесе.

–  Может, оставим в покое мою личную жизнь и просто направимся туда, где можно что-то отыскать, а?
– вспылила Мэгги.

–  Именно это мы и делаем в данный момент, Мэг. Не кипятись. Нам, несомненно, надо определить, где сейчас Айра. Если он исчез, я могу никогда уже не попасть в тело моего андроида или… погоди!
– Бен внезапно стиснул ее руку своей железной пятерней.

–  Эй, мне было противно, даже когда ты лапал меня, будучи слеплен из плоти и крови, - заявила она, вырвав руку и продолжая спускаться по плазотрапу.
– А ласки робота еще более…

–  Давай на этом и остановимся, Мэг.
– Громоздкий робот одним шагом нагнал женщину и показал на ее малиновый автолет, поджидающий на стоянке в двухстах футах под ними.
– Видишь ли, теперь, когда я стражбот, я приобрел множество отличных дополнительных способностей.

–  Что на этот раз?
– поинтересовалась Мэгги.
– В их число входит возможность открывать дверцу в собственной спине?

–  Ну, я, кажется, умею определять наличие опасных устройств.
– Он кивнул в сторону машины.
– Я получил сообщение, что в твой автолет заложена бомба.