Чтение онлайн

Паксон шагнул вперёд ему навстречу, удерживая Меч Ли в готовности, его магия вышла наружу, по его тёмному металлу поползли змейки. Находясь в нескольких метрах, Арканнен нанёс удар, зелёный огонь сорвался с его рук, расширяясь в гораздо большие шары, разбивавшиеся на тёмном клинке и разлетавшиеся на острые осколки. Но последующие взрывы были неожиданно мощными, и Паксона отбросило назад, поразив его сначала одним ударом, а затем вторым.

Мгновенно Эвелин рванула вперёд, занимая его место, поднимая руки, призывая к жизни свою магию друида.

Нет! – Тут же подумал Паксон.

Но она не мешкала, отвечая на неумолимое стремление, толкавшее её на бой с этим человеком, которого она одновременно ненавидела и боялась, и она заблокировала его натиск, отбросив зелёный огонь и поглотив силу его ударов. Она прочно удерживала свою защиту, надвигаясь на него с непреклонной целью, пока он запускал третью, а затем четвёртую атаку. Паксон снова был на ногах, пошатываясь, всё ещё оглушённый силой ударов, обрушившихся на него, всё ещё одурманенный их воздействием. Его видение и стойка были нетвердыми, он всё равно шёл вперёд. Ему нужно добраться до Эвелин.

На дальней стороне утёса неожиданное движение привлекло его взгляд. Две фигуры пролетели по местности через сгорающие ряды Красной Резни. Мальчик и девочка отчётливо вырисовывались в свете. Паксон уставился. Что они делают? Они направлялись к краю утёса, к тупику!

Другие пары глаз тоже отслеживали их побег, некоторые принадлежали солдатам, которые отказались от нападения на Арканнена и всё ещё искали способ выбраться с побоища. Но поймав взглядом мальчика с девочкой и мгновенно узнав их как союзников колдуна, они вспомнили, что мальчик делал с ними, и отреагировали инстинктивно. Оружие поднялось, тяжёлые разрыватели и рельсовые пушки изготовились и нацелились, и на мгновение время застыло.

Затем всё оружие разрядилось в один миг. Смертоносные снаряды ускорились к своим целям, и мальчика с девочкой накрыл дождь зазубренного металла и диапсонового огня, они пытались мгновение приподняться, пока их не настиг второй залп, и цепляясь руками друг за друга, они рухнули и замерли.

Эвелин вместе с Арканненом отвлеклись этим нападением. Оба смотрели, как мальчик с девочкой умирают. Но это чародей быстрей оправился от шока. Крутанувшись обратно к друиду, он стремительно набросился на неё с уверенной точностью, зелёный огонь его магии вырвался пылкой чертой, свалившей её подобно камню.

Паксон метнулся вперёд, придя в ужас и разъярившись деянием колдуна, решительно настроившись в этот раз покончить с ним. Но Арканнен уже переключил внимание на высокогорца, подняв огненный экран и посылая шар за шаром пламенной магии, стрелявшие в него. Паксон отбивал атаки в стороны, одну за другой, его меч сверкал в свете факелов. Он разбивал удары Арканнена, разбрасывая их огненные осколки, проталкиваясь вперёд, пускай он и был чуть ли не слеп от взрывов и дыма. Он чувствовал, как сила натиска другого слабеет, и помчался вперёд, пока не добрался до места, где Арканнен находился лишь мгновения назад …

Только чтобы обнаружить его отсутствие.

Он мгновенно крутанулся, обыскивая мглу пепла и мусора. Нет, сказал он в бешенном неверии. Он не мог сбежать! Я не могу это позволить! Он смахнул в сторону покровы дыма своим мечом и продвинулся дальше по утёсу. Затем он замедлился от беспокойства. Всюду вокруг него людские факелы валились грудами обугленной плоти и костей. Он закрыл нос и рот своей рукой. Вонь была ужасающей; он стоял посреди бойни.

В конце концов он был вынужден признать, что стоит там в одиночку.

С болью в сердце и опасаясь худшего, он поспешил обратно, где Эвелин раскинулась на земле. Он преклонился подле неё, склонился ближе, пытаясь не смотреть на развороченную грудь, пытаясь не видеть неизбежного. Он увидел, что её глаза следует за ним, и услышал хриплый шёпот голоса.

– Стоило … послушать тебя.

– Я вынесу тебя с этого утёса в город, - спешно сказал он, протягиваясь вниз и поднимая её на руки, слыша её выдох боли. – Мы найдём для тебя целителя.

– Нет, - прошептала она, её рот был у его уха, так как он положил её голову себе на плечо, двигаясь так быстро как мог по направлению к дороге, ведущей вниз. – Моя … вина. Отвлеклась от …

Она больше ничего не сказала, но он не мог понять её. Сейчас он практически бежал, игнорируя вес в своих руках, отбрасывая все мысли о себе. Солдаты, пережившие бойню на утёсе, растворились. Никто не останавливал их.

– Эвелин? – Прошептал он. – Будь со мной.

Она могла что-то ответить. Он не был уверен. Он думал, что она ещё дышит. Он чувствовал её дыхание на своей щеке.

А затем это прекратилось, и ко времени как он добрался до основания утёса, её не стало.

МИНОВАЛИ МЕСЯЦЫ. ЛЕТО СМЕНИЛОСЬ ОСЕНЬЮ, А погода стала холодной куда стремительней обычного, до конца года ещё были недели, когда облака потемнели и выпал первый снег. Во многих частях Четырёх Земель ещё были цветы, и они из кожи вон лезли чтобы выжить под белым одеялом, накрывшим их, и некоторым удавалось продолжать борьбу.

В Западной Земле, глубоко внутри Саранданона, фермы, усеивавшие эльфийскую житницу, раскинувшуюся от Поющего Родника на западе к подножиям Разлома, были заняты приготовлениями к окончанию года. Посевы собраны, поля вспаханы к ожиданию следующего засева, животные загнаны, а снаряжение убрано. Семьи начинали планировать визиты к друзьям и родственникам, пока погода ещё позволяет, организовывались и проводились непродолжительные прогулки, всё время посматривая на горизонт.

Для тех, кто откладывал визиты к целителю в крошечной деревушке Бэкинг Фелл, появился новый стимул. Их медицинские нужды особо не давали о себе знать до текущего момента, относясь в основном к роду придирок, и мысли о необходимости что-либо делать с этим всё время откладывались. Но с этим первым снегом всплыл новые настроения, и многие выбрали действовать, пока могут, чтобы предупредить свои различные состояния и симптомы от развития в гораздо большие проблемы, когда снег станет слишком сложным препятствием для преодоления, а зима привяжет их к домашним участкам до весны.

К тому же, они искренне обожали молодого доктора и его жену, пускай те и не были эльфами и при этом едва повзрослевшими, настолько молодыми, что их можно было принять за детей их же пациентов. В большинстве ситуаций такого целителя вряд ли бы признали способным нести бремя своей профессии, всё ещё нуждающимся в дальнейшем обучении. Что мог житель Южной Земли знать о врачевании эльфов, как никак? Но эти предрассудки были практически сразу же забыты. Спустя несколько первых храбрецов, посетивших его и вернувшихся с историями о его мягких и умелых методах, остальные воспользовались этим предлогом, чтобы посетить его лично, и сомнения развеялись.