Чтение онлайн

Эльф шел дальше.

Грох наставлял своих сыновей в первый бой. Те были уже крепки, но молоды. Они ни разу не видели битвы, не считая разграбления деревень на берегу моря по прибытию. Но то не считается, они не сражались никогда против вооруженного противника, который желает убить. И их глаза горели. Мал подошел к ним, потрепал молодых орков по голове. Они были выше него.

– Большая честь, что сам вождь потрепал вас, - рассмеялся Грох.

– Даже не ударишь меня?
– спросил Мал. Обычно, когда Грох видел Малборна, он всегда толкал его в грудь. Поначалу эльф падал, не понимал, за что. А Грох только смеялся. Со временем Мал стал принимать удары смело, пытался устоять на ногах. А затем начал бить в отместку. Это стало их самобытным приветствием.

– Как-то боязно. Не хватало, чтобы ты мне потом голову за это отрубил, - сказал орк.

– Боязно?

– А кто бы не стал бояться эльфа, который из раба стал вождем, - сказал один из сыновей Гроха.
– Отец так говорит.

Малборн улыбнулся, ударил старого приятеля в грудь. Тот сделал то же самое.

Он оставил их. Пошел дальше.

Ему стоило увидеться в Мелькорой, которая в натянутом шатре уже готовилась к битве. Он отодвинул ткань, хлопающую на ветре, заглянул. Девушка была полуобнажена. Малборн постоял, не отвлекая ее. Следил за ней, за каждым ее движением.

Она обернулась, но не испугалась. Улыбнулась. И движением пригласила Малборна войти вовнутрь.

– Мне нужно кое-что тебе сказать, - прошептала она ему на ухо.

Его руки скользили по ее оливковой коже, изучали ее изгибы, будто бы впервые. Его руки остановились на ее животе, когда она сказала:

– Я понесла твоего ребенка.

Малборн посмотрел ей в глаза, опустился на колени и поцеловал ее выше пояса брюк. Он чувствовал, как в ней зарождается жизнь. Его сын. Или дочь. Но лучше сын, который затем займет место отца.

– Ты рад?

– Как никогда, - сказал он, взволновано вздыхая.
– Но... Ты уверена, что можешь биться? Может, тебе лучше остаться?

Она подняла его с колен, поцеловала.

– Ты видишь большой живот?
– оскалилась она, улыбаясь.
– Если Духи дали нам этого ребенка, то они не отберут его.

«Боги дали - Боги взяли» - подумал Мал, но качнул головой.

– А твой отец? Он не будет против?
– спросил Мал, упав на кровать.

– Его тут нет, он на острове, и не факт, что приплывет, - девушка, качая бедрами, прошлась вдоль комнаты.
– И какая разница? Ты - вождь клана, который склонит перед собой весь Саммердор.

Они были на подходе к городу. Малборн всех остановил, нашел камень повыше, на который смог бы взобраться и, представ перед оркам, оглядел их. Они были готовы, они были взволнованы предстоящим. И Мал волновался. Он сжил руки в кулаки, вздохнул и заговорил:

– Братья и сестры, мы стоим на пороге нового. Если вы до сих пор не верите в это, посмотрите, - рукой он указал на город, - мы уже близко. Луны освещают нам путь, Духи ведут нас к победе. К рассвету город будет наш, эльфы склонят перед нами колени и тогда... Тогда мы поднимемся еще выше. Мы будем жить, будем процветать. У нас будет все, о чем мы мечтали. И потом, окрепнув, дождавшись прибытия остальных, мы пойдем дальше. Захватим больше территорий, окружим столицу, а затем убьем и самого короля! Весь Леамирн будет у наших ног!

Толпа взорвалась овациями и звериными криками, лес трясся от восторгов орды. Сердце Малборна колотилось в груди. «Какой чепухи наговорил» - подумал он. Но, главное, что он предал уверенности и себе, и народу. Они были готовы к совершениям.

Они дошли до города тихо. Намотали тряпки на босые ноги и тихо подобрались к городу. Они не шумели, не привлекали внимания. Они разделились на три отряда. Нарруга повел своих к западным воротам, Малборн - к главным, третий отряд - к восточным.

Малборн сжимал в руках топор, вес которого придавал ему уверенности. Проревели горны и орки бросились вперед. Сторожевые на стенах принялись обстреливать их из луков, но орка не положить одной стрелой. Они ломали торчащие из голой кожи палки и шли дальше, подогревая друг друга криками и гулом.

– Тащите осадные лестницы!
– приказал Малборн.

Орки подтащили лестницы к стене и полезли наверх. Эльфы на стене пытались скинуть их, оттолкнуть. Те же, встав вертикально, под весом орков и собственным начали скользить по стене и угражать упасть.

– Поставьте их лучше, и держите, а то они точно сваляться!
– отдавал приказы Мал.

Орки кивнули. Малборн с остальными кинулся впереж. Несколько стражников выступило им навстречу, но головы тех были раздавлены, как спелый арбуз. Силы на стенах быстро разобрались с лучниками, и теперь дождь из стрел был не опасен.

Малборну все это казалось каким-то не таким, как он представлял себе это. Может, так сработал момент неожиданности? Да, ведь никто не ждал их. Должно быть, стражники не успели даже подать сигнал подмоги.

Малборн поднял взгляд в небо. Было плохо видно, но город освещался еще чем-то, кроме лун. Зарево. Сильное, будто бы полыхал сильный пожар. Малборн бросился вперед, прорвался сквозь скупые силы противника в город и обомлел.

Город полыхал. Но он был пуст. Только лишь единицы стражников, отчаянных, в глазах которых полыхало пламя патриотизма. Они остались тут, чтобы отвлечь орков. Чтобы те ничего не поняли. И лорд, и горожане покинули город. Они оставили его, приказали сжечь.

Но откуда они узнали?..

Малборн ударил ногой по подкатившемуся к нему шлему эльфского стражника. Прорычал, бросил топор. Все напрасно.

А пожар разгорался все сильнее, будто бы несколько очагов пылали в городе. Может, так и было. Мал посмотрел выше, туда, где стоял замок. Он горел ярче всех. Эльфы не побоялись оставить свой дом на произвол стихии, чем отдать его в руки захватчика.

Мал упал на колени. Он подвел себя, и подвел всех. И что ему теперь делать?

Воздух пропитался запахом горелого, пепел приземлялся под ноги. На их счастье с неба пошел мелкий дождь, который со временем усиливался. Мал сидел, прижавшись спиной к одному из уцелевших домов, и смотрел на полыхающий замок. Все, о чем он мечтал - сгорело до тла.

Он заметил, как подошла Мелькора. Полуорчиха опустилась рядом с ним, провела рукой по его плечу, спине. Он не улыбнулся, не посмотрел на нее. Остался таким же хмурым.

– Часто думала, каков ты в печали, - произнесла Мелькора.
– Но ведь ничего не потеряно.

– Смеешься?
– хмыкнул он.
– Я шел к этому так долго, заплатил такую огромную цену, а за что? Все это отхаркивается сейчас вместе с пеплом из моеих легких.

Он сплюнул на замлю.

– Ты расстроен, я понимаю...

– Нет, не понимаешь!..

– Малборн, - проговорила она. Ее спокойный тон успокоил разгорачившегося эльфа.
– У тебя есть народ, который верит в тебя. Не бойся просить у них помощи.

Малборн непонимающе покачал головой.

– Ты боишься, потому что никогда всерьез не задумывался об этом. Мой отец всегда говорил, что вождь и племя - это друзья, которые выручают друг друга. Дождь скоро потушит город, а у тебя есть все, чтобы возвести его вновь.

Эльф молчал.

Тогда девушка встала, обратила на себя внимание всей орды, которая собралась со всех уголков Вейланда в одно место.