Чтение онлайн

Огонь казался еще страшнее, чем сверху. Не удивительно, что его так все боялись. Вдоль домов лежали сожженные люди: рыцари или простолюдины - Гарон не различал, даже не пытался. Они погибли от рук врагов - их судьба одинакова.

С неба пошел дождь, который за несколько минут перерос в сильный ливень. Гарон выдохнул. «Может, это молитвы тех, кто сейчас в замке?» - подумал он. Но даже это не останавливало магов. У них был не только огонь. У них были силы земли, ветра, даже воды. И все, кто мог использовать силу стихии, пользовались этим грамотно. В то время, как мечники обрушали грады яростных ударов на рыцарей столицы. Они проигрывали.

От тяжести доспехов болела спина, пот лился в глаза. Гарон сорвал с себя шлем - он только закрывал обзор. Весь мир сужался до щели забрала. Но теперь он точно мог определить, откуда идет противник и какую опасность несет с собой. «Гребанные шлемы» - в который раз отмечал рыцарь.

– Знаешь, для пущего веселья сюда не хватает дракона, - сказал кто-то.

Гарон обернулся. Сзади к нему подошел, скорее, даже подбежал Йорвунд. Он держал меч в левой руке, и только после примечания этого, рыцарь заметил, что ведущая рука у наемника отсутствовала.

– Пустяки это, - махнул обрубком Йорвунд.
– Я достаточно пьян, чтобы не чувствовать боли. Больно будет завтра. Если доживу.

– Доживешь, - ответил рыцарь.
– Сколько людей с тобой?

– Штук десять, не больше. Остальные давно полегли. Если хочешь, чтобы мы пошли в самое пекло битвы - то мы «за».

– За себя говори, - гаркнул ему кто-то.

– Молчи, урод, - бросил наемник.

Они быстро двинулись вперед, рубя на ходу отчаянных повстанцев. А дождь все хлестал в лицо, закрывая обзор. Если сначала ничего не было видно из-за дыма и огня, то сейчас из-за воды. Гарон вел своих людей через гаснущий огонь, копоть и кровь. Несколько человек погибли - пали под стрелами противника.

Чем ближе они подходили к центру битвы, тем жарче становилось. Дым погаснувших костров щипал глаза и душил. Из темной завесы навстречу вылетали все новые и новые воины. Они резали, кололи, били. И все, что оставалось делать силам, противостоящим им - отвечать так же. Гарон махал мечом, крепко сжимая его в руках.

Барды пели о войне, как об ужасном, но в то же время прекрасном танце. Но не было тут ничего прекрасного. И от танца сражение далеко ушло. Воины не отличались изяществом движений. Все, как один, ослепленные инстинктами и яростью - бросались на противника. Они, наверно, и не понимали, в какой момент умирали. Все превратилось в бойню, где головы летели в разные стороны, заливая площадь рынка теплой кровью.

Послышался треск - новый снаряд прилетел в замок. Удивительно, что еще ни один камень не прилетел в донжон. Гарон резко вспомнил, что в замке дорогие ему люди: Азура, Рейси, даже девочки Фокстротов, которые казались рыцарю такими невинными и отдаленными от мира войн. Он поглядел на ленточку, обвязанную вокруг запястья. Она была мокра от дождя и запачкана запекшейся кровью. Но от одного взгляда на нее Гарон опьянел.

Он бросился в бой: отрубал руки противникам, сносил головы, не жалея их. Он не считал их людьми, считал лишь опасностью, которая могла навредить. Мужчина перестал чувствовать тяжесть панциря, не замечал пота и крупных капель дождя, заливающих глаза.

Он видел золотые волосы Ромула в гуще событий. Они были запачканы кровью. Рядом с ним, спина к спине, сражался Долан. Они превратили бой в танец, как и пели барды. Но лица их были полны страха. Мальчики еще ни разу не учувствовали в битве. Одна стрела влетела прямо в щель между панцирем и плечом Долана, но он лишь обломил ее, отбросил в сторону и продолжил атаку.

Прямо перед рыцарем открылся портал, и мужчина успел лишь в слепую рубануть. Он попал прямо по лицу одного из магов, тот оступился и провалился прямо в светящуюся дыру. Гарону было интересно, куда она приведет, если он шагнет за тем человеком. Но стоило ему сделать шаг, как портал хлопнул прямо перед его носом.

Гарон огляделся по сторонам. Повстанцы отступали, хоть их мощь превосходила в несколько раз. Множество порталов открывалось, туда поспешно отступали противники. Как взрывы, светящиеся магическим светом ходы хлопали один за другим. Рыцарь глазами искал уцелевших.

Он поглядел на Ромула и Долана за момент до того, как кто-то ударил топором по лицу кронпринца. Он упал на землю, Гарон больше не видел его. Он увидел только то, как Долан яростно прогнил нападавшего мечом. Они были далеко, Гарон не мог дойти до них.

Вся сила, которая нахлынула на него, тут же отступила. Он вновь ощутил тяжесть доспехов, боль в ранах, в которые уже успела попасть грязь. Мужчина стер рукой кровь на лице, стекающую вместе с каплями дождя. Поле битвы опустело за пару минут. Остались тела: сожженные, разрубленные или заколотые - дымящиеся дотлевающие палатки, домики.

Гарон упал на колени, уперся руками в мощенную каменную дорогу, по которой текли ручейки воды и крови. С уст его сорвался животный смех.

– Ты, вроде, олень, а не шакал, - прозвучал голос Йорвунда.
– Пойдем, пора возвращаться в замок.

Анаэль VI

Анаэль сидела прямо около окна. Оттуда было видно, как храбрые воины Хаалмата сражаются против повстанцев. Принцесса не могла выбирать между двумя сторонами. Магия была ее природой, эльфская сущность была ее природой. Ромул - ее будущий муж, повстанцы - враги ее будущего мужа. Но в любой беседе никто не желал слышать ее размышлений, она должна была отвечать, что всем сердцем на стороне короля Ричарда и его сына.

Но сейчас, несмотря ни на что, она молилась за Ромула (за Долана, конечно, тоже). Молилась, чтобы он победил, чтобы его не убили. Она посылала свои молитвы и своим Богам, и Богу колдов. Девочка не знала, кто из них поможет принцу. «Ему поможет только меч» - сказала Рейс, когда узнала, о чем молится принцесса.

Анаэль почти не общалась с принцессой Рейс. Только на уроках шитья или во время прогулок, но тогда она вела себя, как эталон леди. Такой, какой ее воспитывали. Но девочка видела в ней проблески чего-то иного. Буйности, упрямости и прямолинейности. Три черты, которые не могли быть присущи истинной леди.

Придворные дамы сидели за столами, медленно пережёвывали пищу и болтали обо всем, что приходило им на ум. Анаэль не понимала, как в столь ужасный момент они могут так беззаботно сидеть. «А что им еще делать?
– спросила она себя.
– Сидеть и горевать у окна, как ты?».

В башню вошел гонец.

– Ваше величество, - он припал на колено. Он не успел передать то, что от него требовалось. Королева его перебила.

– Какого наше положение?

– Принц Ромул и принц Долан возглавили несколько отрядов и пустились в самую жару, миледи, - протараторил он, переводя дыхание.

Анаэль тихо ахнула.

– Мы проигрывает или побеждаем?

Гонец замялся, не глядя женщине в глаза.

– Проигрываем.

– Если бы мы жили на несколько сотен лет раньше, то я бы приказал тебя казнить за плохую весть, - произнесла Азура. Гонец напрягся.
– Но твое счастье, мальчик, что мы живем сейчас. Иди.