Чтение онлайн

Он откланялся и убежал.

Королева поймала взгляд Анаэль и подозвала ее к себе.

– Я?
– переспросила девочка.

– Да, дитя, подойди.

Принцесса медленно пересекла башню.

– Присаживайся, - королева жестом указала на стул, но тон ее как будто приказывал.
– Будешь вино?

Женщина не притронулась к еде, только велела носить ей новые чаши фруктов и наполнять бокалы. Азура казалась принцессе замученной. Еще бы, она потеряла двоих детей. Теперь еще эта битва, когда она во время отсутствия короля отдавала распоряжения. Больше ответственности легло на командиров гвардии Ричарда, тех , кто остался в столице. Среди них сир Гарон - ее победитель - девочке хотелось, чтобы и сейчас он победил.

Королева не дождалась ответа от полуэльфки. Кубок наполнил слуга, и Анаэль только поглядела на него.

– Выпей со мной, - попросила Азура.
– Моя дочь ушла от меня к раненым. Сказала: «Я лучше буду перевязывать раны и подбадривать пострадавших, чем сидеть в компании этих куриц». В этом вся она.

Анаэль хотела ответить, но промолчала.

– Не бойся, - произнесла королева.
– . Я не укушу тебя, если ты что-то скажешь.

Девочка робко улыбнулась.

– То, что Рейс ушла к раненым, - сказала она тихо, почти шепотом.
– Вы считаете, что это нормально?

– А что в этом плохого?

– Она же леди.

– Представь себя на месте раненого солдата, - женщина припала губами к кубку, - что бы ты хотела увидеть: кряхтящих от боли товарищей или чудесную принцессу, перевязывающую тебе раны? Я бы выбрала второе. Если она хочет провести время в компании рыцарей, то пусть. Твоя младшая сестра, кстати, увязалась за ней.

– Даже тут у них соперничество, - вздохнула девочка.

– А ты что думаешь о рыцарях Хаалмата? Почему ты не пьешь? Пей.

Анаэль сделала неуверенный глоток вина.

– Я считаю... Что они смелые и отважные. Сейчас они сражаются за нас.

– А потом, когда они придут, то нам нужно будет их ублажать, - сказала Азура. Анаэль чуть не подавилась.
– Чего ты так на меня смотришь? Спроси любого рыцаря, и он ответит тебе «после хорошей драки не помешает столь же хорошая девка». Или как они говорят.

– Даже сир Гарон?
– изумилась Анаэль.

– Сир Гарон стал для тебя чем-то значимым, я погляжу, - заметила королева, сощурив глаза.
– Он точно такой же, как и все.

Анаэль смущенно отпустила взгляд. Гарон был хорошим человеком, этого она не отрицала. Он воспитан, галантен, умен.

– Ты уже взрослая, - заметила Азура, - отец еще не думал выдать тебя замуж?

Анаэль разрумянилась.

– Он думает, но еще не нашел подходящей кандидатуры, - сказала девочка.

– А тебе кто-нибудь нравится?

– Да, - не стала лгать принцесса.

– Должно быть, ты уже хочешь выйти замуж и родить детей?
– предположила женщина.
– Тебе ведь.... Около восьмидесяти, да?
– девочка кивнула.
– Всем бы так выглядеть в этом возрасте.

«Человеческие шутки, - подумала она, - глупые шутки».

– Дитя, - произнесла королева, - в своей жизни я не любила никого сильнее, чем своего первенца. И тебе советую делать то же самое.

По женщине было видно, как она опечалена смертью сразу двоих детей. Самое жуткое, что младшего убили. Ведь он был еще совсем маленький.... А с принцем Хэммингсом девочке даже не удалось познакомиться. Ромул говорил, что они бы понравились друг другу.

– Но почему?

Азура пожала плечами.

– Тебе остается лишь молиться, чтобы отец выбрал тебе хорошего мужа. Ты ведь молишься?

– Каждый день, - ответила принцесса.

Она боялась говорить. Взгляд голубых, помрачневших глаз королевы требовал ответа, но она не могла. И выдавала слова тихо, натянуто.

– Ты молилась там, у окна?

– Да, за победу, - кивнула полуэльфка.

– За чью победу?
– не унималась королева.
– Ты - эльфка, как и многие повстанцы.

– Я молюсь за нас, ведь повстанцы - они враги и наши, и ваши.

– Из тебя вышла бы хорошая королева, дитя, - Азура улыбнулась. Впервые за последнее время.
– Ты знаешь, что и когда нужно говорить, если битва случится под окнами твоего замка, то ты сможешь поднять дух придворным людям, старикам и простолюдинам, стоящим на пороге твоего дома. Все будут рассказывать о твоей мудрости и храбрости.

Девочка заулыбалась.

– Ступай, тебе нужно молиться.

Анаэль ушла, и только обернувшись, поняла, почему королева отправила ее обратно к окну.

В башню поднялся молодой рыцарь, его лицо было в крови, которую он, должно быть, пытался тщательно стирать. Она не слышала, о чем говорят женщина и рыцарь. Но по лицу Азуры было понятно, что не о хороших вещах.

«Главное, чтобы с Ромулом все было в порядке. И с Доланом. И с Гароном. Со всеми» - девочка почувствовала, как слезы подходят к глазам.

Но ей нельзя плакать, она должна быть сильной. Уже сейчас ей нужно становиться той королевой, какой она хочет, чтобы ее полюбили. Страхом ничего не удержишь, всегда твердили ей, нужно, чтобы правителя любили и уважали. Анаэль хотела этого.

Она долго глядела вдаль - сквозь пекло битвы. Девочка смотрела туда, откуда они приехали. Дома была мать и Этель, придворные, такие родные. Девочка скучала по ним, хотела увидеться. Но вместо того, чтобы думать о прошлом, принцесса должна молиться о настоящем и будущем. О победе рыцарей Хаалмата и солдат ее отца.

Девочка не заметила, как уснула под шум битвы. Она открыла глаза уже не в башне, не на стуле, обитом мягкой тканью. Кто-то нес ее на руках по коридору замка. Должно быть, все кончилось. Этот человек хромал, от него пахло дымом и кровью. Анаэль поглядела: над ней была темная борода, такие же длинные волосы. В них была копоть и грязь, запекшаяся кровь и сажа.

– Сир Гарон?
– спросила она тихо.

– Спи, девочка, - произнес он.

– Мы победили?

– Да, - ответил мужчина. В его голосе звучала усталость.

Он внес ее в комнату, положил на кровать. Сам сел на край, устало развалил ноги, опустил руки.

Сон как будто выбросило из головы девочки.

– А как Ромул?
– спросила она.
– Мой отец?..

– Ромул в лазарете, с остальными ранеными, - сказал Гарон.
– О нем позаботятся лекари и его сестра.

– Я должна его навестить!
– Анаэль уже соскочила с кровати, но сильная рука рыцаря остановила ее. Он настойчиво не убирал руку, пока она не легла на постель.