Чтение онлайн

Работы здесь по моим прикидкам на несколько дней, а ничего скучнее ожидания я в жизни ещё не встречал.

Я снова скомандовал «Явись», и на столе материализовалась плоская доска с расчерченной разметкой. Рядом легла резная коробка с фигурами из чёрного и белого камня. Очередной трофей, валявшийся в покоях Кракуса под слоем пыли.

Откуда я знаю эту игру и помню правила, да хрен его знает, но руки сами расставили пешки в два ряда, кони встали по бокам от слонов, ферзи легли на свой цвет.

— Игра королей, — я подвинул доску на середину стола. — Подходит будущему кандидату на трон. Пока наши «наемные убийцы» выгребают из пещеры землю, у нас есть время на несколько партий.

Кристиан перевёл взгляд с доски на меня, и что-то в его лице окончательно встало на место.

— Я играю с трёх лет.

— Прекрасно. Тогда ты знаешь, что король без серого кардинала проигрывает на двенадцатом ходу.

Я зажал в кулаках по пешке, спрятал руки под стол, перемешал и снова выставил перед принцем. Кристиан задумчиво посмотрел на оба кулака и постучал пальцем по правому. Я разжал ладонь. На чёрном камне пешки играл отблеск от магического света.

Значит белые мои.

Я взял пешку и двинул её на две клетки вперёд. Кристиан наклонился над доской, и в его глазах впервые за весь сегодняшний день зажглось что-то похожее на азарт.

Будущий король Милуотера готовился сделать свой первый ход…

Я подвинул ладью на e8 и откинулся в кресле, наблюдая, как у Кристиана медленно вытягивается лицо.

Расклад на доске сложился для чёрных безнадёжный: конь и слон держали диагональ, ферзь подпирал фланг с другой стороны, а моя ладья закрывала перед его королём последнюю клетку для отступления. Куда бы тот ни попробовал уйти, везде клетки были под ударом моих фигур.

Кристиан несколько секунд изучал доску с выражением на лице, с которым вчера утром разглядывал тушу Древнего Крота. Пальцы у него зависли над собственным королём, и через долгую паузу принц всё-таки опустил их и аккуратно уложил Короля на бок.

— Сдаюсь, — глухо выговорил он. — Геральт, это семьдесят седьмая партия за три дня, и снова твоя. Семьдесят семь — ноль, понимаешь? Я ни разу даже до эндшпиля не дотянул.

— Бывает, ваше высочество.

— Не бывает. — Принц провёл ладонью по лицу. — Мастер Ладомир после такого разгрома ушёл бы в монастырь.

— Не торопись постригаться. Шахматы и государственное управление — это разные ремёсла, так что на троне ты можешь проявить себя куда лучше.

К столику подошла Сиси со стороны разделочной, отряхивая ладони от серой пыли.

— Геральт, земля собрана подчистую, до последнего камешка, тушу мы тоже разделали и упаковали в мешки, а кровь сцедили в отдельную бочку. Я ещё спустилась в нижние коридоры логова и проверила сама, но кислота крота сожрала там всё, что могло бы нам пригодиться.

— Жаль. Тогда грузим, что нашли.

Я обвёл взглядом зал и хмыкнул. За три дня работы воронки от боя с Кротом расползлись по всей пещере, дно ушло вниз ещё метров на пять, и теперь под ногами лежал котлован с обрывками каменных уступов вместо прежнего пола.

В углу этого котлована на расчищенном пятачке Псы сложили итоги их работы, и я прошёлся вдоль кучи, оценивая улов. Чёрная шкура свернулась в рулон выше моего роста и переливалась под магическим светом живых волн, рядом дожидалась своего часа стояла бочка с густой кротовой кровью, следом по линии лежали четыре куска туши в пространственных мешках, два ящика с подписанными крышками «зубы» и «когти», а замыкали ряд пузатые сундуки с пространственными мешками, доверху набитыми землёй.

Я выдернул из ларя один коготь под метр длиной.

На гранях у него лежал зеленоватый налёт, медленно собиравшийся в тяжёлые капли на острие. Одна капля сорвалась вниз и с тихим шипением проела в каменном полу пещеры ямку глубиной с палец.

Хм… неплохая основа для оружия. Я аккуратно опустил коготь обратно в ларь, поставив в уме зарубку обязательно заняться ими потом лично.

— Геральт, — Сиси подошла к рулону шкуры и провела ладонью по чёрному меху. — А можно мне шубку? Совсем маленькую. Тут столько меха, что целый отряд можно в него одеть.

— Шубку? — в голове появилась еще одна идея. Этому меху тоже можно было найти хорошее применение, ну а что касается просьбы моей помощницы? — Сиси, забудь о кроте. Я найду материал на много лучше и интереснее.

Я негромко скомандовал «Изыди», и куча трофеев, один за другим уплыла в инвентарь, оставив зал пустым до голых стен.

— Господа Псы, постройтесь.

Четвёрка вытянулась передо мной с готовностью первоклассников.

Я прошёлся взглядом по их экипировке и задумчиво потёр подбородок. Снаряжение у каждого тянуло на сороковой уровень с лишним. Гильдия не скупилась на своих бойцов: добротная броня, заточенные клинки, артефактные пояса с зельями и парочка перстней с навыками на пальцах.

Грех бросать. В моей армии нежити такому богатству найдётся применение. Цеп Броха ляжет в костяную лапу какого-нибудь зомби-капитана, а лук Кайны достанется стрелку из вампирского эскадрона.

— Раздевайтесь.

Брох поднял брови.

— Господин?

— До нательного. Оружие, броня, кошельки и артефакты, всё складывайте в одну кучу у моих ног. Не звери же мы с вами, бельё оставлю.

Псы засуетились так, будто я объявил пожар в казарме.

Через минуту у моих ног выросла куча из брони, клинков и кошельков выше колена, а сами ветераны переминались на холодном камне в одном нательном белье.

Кристиан рядом изо всех сил пытался смотреть в потолок и сохранять аристократическую выправку, однако уголок рта у него предательски дёргался.

— Слушайте внимательно, повторять не буду. Выходите отсюда, идёте на все четыре стороны и забываете три последних дня. Если кто-нибудь хоть в пьяной отрыжке упомянёт это логово, имя Кристиана или мою скромную персону, я вам не позавидую. Понятно?

Четвёрка дружно закивала, причём Брох на всякий случай добавил ещё и поклон. Они вылетели через тоннель в одних подштанниках с такой прытью, что аура ветра у Тенрика запоздало пыталась догнать собственного хозяина.

Я кивнул на ряд сундуков с землёй у стены.

— Сиси, у меня к тебе просьба. Возвращайся в мастерскую и займись внешним двором. Землю с кристаллами нужно раскидать поверх гравия ровным слоем и пролей кротовой кровью из бочки. Хочу к вечеру высадить семя, а лучше тебя это никто не организует.

— Сделаю в лучшем виде, — она улыбнулась уголком губ. — Только не задерживайся, я приготовлю вкусный ужин.

— Постараюсь. Изыди.

Сиси растворилась светлым лучом и ушла в мастерскую, а я следом за ней отправил туда и все сундуки с землёй, после чего наконец повернулся к выходу.