Чтение онлайн

Он отпил, и костяшки на чашке побелели.

— Мать перед смертью попросила не таить зла. Я кивнул, а про себя продолжал составлять список имён.

— Послушный сын, — хмыкнул я и подлил ему ещё чая.

Подозреваю Сиси заварила чай с какой-то зловредной щепотью, от которой у собеседников быстро развязывается язык. Чуть ли не на себе чувствую этот изумительный эффект.

Кристиан криво усмехнулся.

— Со списком пришлось повременить, потому что отец затеял напоследок одну забаву. Объявил пятнадцати сыновьям, что следующим королём станет тот, кто первым поднимется из Лабиринта через портал на двадцать пятом этаже. Остальным обещан удел при победителе, если победитель окажется милосердным.

— А если не окажется?

— Тогда шею под гильотину, на всякий случай.

— Душевный у вас папаша.

— Какой есть… Ну так вот в общем, корону я хочу взять себе. И не только ради матери. Отец всю жизнь обращался со мной как с досадным пятном на родословной, братья смотрели сверху вниз, двор шептался за спиной про бастарда. Трон — единственный ответ, который они все поймут, — он коротко выдохнул. Поставил чашку на столик и продолжил. — А ещё это казна и тайная канцелярия. Без них отравителей не достать, потому что за эти годы они поднялись слишком высоко. Собственно по этой причине я и спустился в Лабиринт… Со мной шли двенадцать телохранителей. На подъёме между четвёртым и пятым этажами нас встретила огромная стая монстров. Из всего отряда уцелел только я. До сегодняшнего дня считал, что это была случайность.

— А теперь?

— А теперь думаю, что это тоже подстава от Серой гильдии, — он сжал кулаки. — Узнать бы кто ей заплатил…

— Ох, ну это совсем несложно, — хмыкнул я и повернул голову. — Эй, Тенрик. Поди-ка сюда.

Тенрик подскочил от мешка с такой скоростью, что мог бы поспорить с собственной аурой ветра. В три прыжка оказался у столика и согнулся в полупоклоне.

— Слушаю, господин.

— Имя заказчика. Полное, со всеми родовыми приставками.

Он замялся.

— Господин, у нас в гильдии устав. Заказчик идёт через посредника, мы имени, как правило, не знаем. Круговая порука, кто проболтался, того…

— Тенрик.

— … того гильдия достанет даже…

Я молча достал из инвентаря золотую монету и положил её на столик ребром. Прокрутил пальцем. Монета закрутилась с ровным звоном.

— Заточить.

Кругляшка вспыхнула оранжевым и замерла на столе уже плоским лезвием. Точно такое же три минуты назад прошило горло Воргену насквозь и застряло в стене.

Тенрик посмотрел на лезвие и у него подпрыгнул кадык.

— Эдвард Элан Эзутер, пятнадцатый принц королевства Милуотер, —выпалил он на одном дыхании и замер.

— Свободен.

Тенрик растворился в направлении. Я убрал монету обратно в инвентарь.

Эдвард.

В голове всплыла напомаженная физиономия с VIP-аукциона первой буферной зоны. Тот самый красавчик, у которого Альбина из торговой гильдии тогда ткнула пальцем: «пятнадцатый наследник из одного нижнего мира». Я в тот вечер подсунул его величеству «Свиток Железной Воли» за восемь с половиной миллионов казённых, а потом увёл из-под носа Куб развития навыка. У принца дрожали руки и горело лицо, а свита потом перекрывала мне выход и шипела про переломанные кости.

Воистину тесен Лабиринт.

— Эдвард, — повторил Кристиан тихо, и чашка в его руке заметно дрогнула. — Конечно. Самый лицемерный и единственный, кто не гнушается использовать грязные методы. Сын той, что в своё время лично возглавляла очередь дам с придворной отравой… Геральт. Помоги мне дойти до двадцать пятого этажа. Я заплачу.

Я сделал глоток.

— Слушай, ваше высочество. Королевские дрязги меня не занимают, трон твоего папаши мне без надобности, а корону я даже на полку не повешу, потому что у меня шкаф и так ломится. Моя цель подняться на самый верх этого Лабиринта.

Лицо у него потухло.

— Однако, — добавил я, и оно осторожно ожило, — твоя история мне понравилась. Месть за мать это мне близко, да и принципы, ради которых ты только что отказался воткнуть в меня меч за обещанную корону, заслуживают уважения. Поэтому контракт наёмника я готов рассмотреть. Что можешь предложить взамен?

Кристиан задумался. На лице у него отразилась аналитическая таблица. Будущему королю, нужно было срочно посчитать активы своего ещё не существующего государства. И в этот самый момент на груди у меня тихо тренькнул медальон дальней связи.

— Командир, — голос Скелета пробивался сквозь магию связи, как из колодца, — нашли проход на седьмой этаж. В девятиста километрах на северо-запад от твоей точки, расщелина за гнездом каменных червей. Под моим контролем.

— Держите его, никого внутрь не пускать. Жди подкрепления, — Я переключил медальон. — Бык. Выдвигайся к Скелету на соединение. По дороге зачищаешь всё в радиусе десяти километров от прохода, эссенции и экипировку складываешь.

— Будет исполнено.

Виктория и Патрик тоже получили приказы, но уже на подход ко мне, так как их местоположение находилось на другой стороне этажа.

И каждый раз я ловил выражение лица принца. Оно прошло несколько стадий, начиная от вежливого недоумения и заканчивая полным шоком…

— У тебя… сколько отрядов? — выговорил он наконец.

— Четыре полка. Подробности после контракта, твое высочество.

Кристиан медленно провёл ладонью по лицу.

— Мне нужно подумать.

— Думай. Подвезу тебя до седьмого этажа в любом случае, плата за это не предусмотрена. А там уже решишь, идём дальше вместе или расходимся в разные коридоры.

Он кивнул и снова уткнулся в чашку с задумчивым видом.

К столику тем временем подкатился Морд. Под мышкой у него болтались два пухлых мешка-артефакта.

— Господин… артефакты заполнены. Свободного места нет ни у кого, а земли там осталось ещё в три раза больше.

— Явись.

В шаге от стола из воздуха выехал тяжёлый пространственный сундук. Очередная добыча из замка Кракуса. Я откинул крышку.

Внутри стройными рядами лежали пятнадцать пространственных артефактов разного калибра. Гоблинские мешки шаманов, орочьи кошели, вампирские сумочки из будуаров. Скромные объёмы по два-три куба каждый, зато в сумме набегало прилично.

Хорошая всё-таки штука, армия нежити, методично обходящая этажи. Каждый офицер, вампирский старейшина в своё время носил такой артефакт, и все эти карманы аккуратно перекочёвывали ко мне на склад через трупы их предыдущих хозяев. Без них я бы давно утонул в трофеях, а так извольте, зачерпывайте сколько надо.

— Тогда заполняйте вот эти поочерёдно. Полные сразу обратно в сундук.

Морд кивнул с видимым облегчением и потащил мешки к Сиси.

Я обвёл взглядом зал. Сиси, упёршая руки в бёдра, отчитывала Броха за кривой надрез на шкуре. Тенрик и Кайна выгребали из воронки очередной пласт земли. Кристиан напротив, сидел с шокированным видом, словно ни когда пространственных артефактов не видел.